Samouraïs & Ninjas : Le Monde Incroyable De L’Ancien Japon

Apparaissant à la fin de la période Heian (794–1185), les samouraïs étaient à l’origine des guerriers provinciaux embauchés par des familles nobles. À la période de Kamakura, ils sont devenus la classe dirigeante du Japon, suivant une formation martiale stricte. Ils défendaient les territoires, maintenaient l’ordre féodal et ont façonné l’histoire militaire de la nation pendant des siècles.

Le bushido, qui signifie «La Voie du Guerrier», était le cadre éthique qui régit la vie des samouraïs. La loyauté envers son seigneur et la discipline personnelle étaient primordiales. Même en temps de paix, les samouraïs suivaient ces principes dans la gouvernance et la conduite personnelle, renforçant la discipline au sein de leur propre classe, même si son influence sur la société dans son ensemble est restée limitée.

Malgré leur réputation effrayante, les samouraïs valorisaient les activités intellectuelles. Beaucoup d’entre eux ont été éduqués dans la littérature classique chinoise, la poésie et la philosophie, notamment pendant la période Edo (1603-1868). De plus, les leaders samouraïs comme Tokugawa Ieyasu ont encouragé l’éducation, fondant des écoles et des bibliothèques.

Les samouraïs ne gouvernaient pas seuls ; ils servaient sous le shogunat, un gouvernement militaire dirigé par le shogun. Le premier shogunat, établi par Minamoto no Yoritomo en 1192, a centralisé le pouvoir sous la classe des samouraïs. Les shogunats Ashikaga (1336–1573) et Tokugawa (1603–1868) ont encore renforcé l’autorité des samouraïs.

L’armure des samouraïs, ō-yoroi, était portée par les guerriers montés de haut rang pendant les périodes Heian et Kamakura. En donnant la priorité à la protection, elle était plus lourde et moins agile. Plus tard, des styles plus souples comme dō-maru et tosei-gusoku sont apparus, améliorant la mobilité. Les samouraïs portaient également le wakizashi, une lame plus courte pour le combat rapproché.

La restauration de Meiji a marqué la fin de l’ère des samouraïs. Les armées de conscription de style occidental ont remplacé les guerriers féodaux. Les samouraïs ont été privés de leurs privilèges, interdits de porter des épées et forcés de s’adapter à la vie moderne. Certains ont résisté, mais le progrès a remodelé le Japon de manière irrévocable.

Alors que les samouraïs suivaient des codes d’honneur stricts, les ninjas ou shinobi opéraient dans l’ombre. Pendant la période Sengoku (1467–1615), le Japon féodal était en proie à des troubles, et la guerre clandestine est devenue importante. Contrairement aux samouraïs, ils ne se battaient pas avec des restrictions liées à l’honneur. 

Deux régions, Iga et Kōga, sont devenues synonymes d’activité ninja. Isolées par le terrain montagneux, ces clans ont développé des techniques de combat secrètes et entraîné des opérateurs déguisés. Leur expertise en guerre non conventionnelle a assuré leur survie malgré la domination de la classe des samouraïs.

Le ninjutsu, ou « l’art de la discrétion », englobait une grande variété de compétences – camouflage, acrobatie, techniques d’évasion et guerre psychologique. Ils évitaient les combats directs, se fiant plutôt à des diversions, à des informations erronées et à des pièges. L’objectif était simple : accomplir la mission avec un minimum de confrontation.

Oubliez simplement les katanas. Les ninjas portaient des shuriken (étoiles de jet), des sarbacanes et des poignards cachés. Des échelles en corde et des bombes fumigènes ont aidé les évasions tandis que des chevaux de frise ralentissaient les poursuivants. L’ingéniosité comptait plus que la force brute – les objets quotidiens servaient d’instruments mortels.

Les femmes formées au ninjutsu étaient appelées kunoichi. Elles jouaient des rôles clés dans l’espionnage, en infiltrant souvent les foyers ennemis. Contrairement à leurs homologues masculins, les kunoichi se sont spécialisées dans la manipulation psychologique, utilisant le charme, l’esprit et la séduction pour extraire des informations – et parfois éliminant silencieusement leurs cibles.

Les samouraïs se battaient avec honneur ; les ninjas se battaient avec ruse. Alors qu’un samouraï affrontait son ennemi directement, un ninja frappait lorsqu’on s’y attendait le moins. Ces deux classes de guerriers coexistaient, mais leurs méthodes étaient en contradiction — l’une valorisait la tradition, l’autre l’adaptation. Lorsqu’ils se rencontraient au combat, la stratégie dictait le résultat.

Tous les samouraïs n’étaient pas des hommes. Les onna-bugeisha, des guerrières samouraïs, s’entraînaient au combat pour protéger leurs foyers et se battre aux côtés des guerriers masculins. Des femmes comme Tomoe Gozen sont devenues légendaires pour leurs prouesses sur le champ de bataille. Elles maniaient la naginata, une arme en forme de pôle, pour l’offense et la défense.

L’échec dans son devoir apportait la honte, et pour les samouraïs, la rédemption venait à travers le seppuku ou la prise rituelle de sa propre vie. Cette pratique impliquait l’autodépeçage en utilisant un poignard, suivi d’une décapitation par un second d’confiance appelé kaishakunin. Même les guerrières, comme les onna-bugeisha, avaient leur version du seppuku.

Alors que le Japon s’unifiait sous le shogunat Tokugawa au début du 17e siècle, les grandes guerres déclinèrent, ce qui réduisit la demande de operatives secrets. Avec la paix vint un contrôle plus strict sur les factions militaires, forçant de nombreux ninjas à abandonner leur métier. Certains s’intégrèrent dans la société en tant qu’instructeurs d’arts martiaux, gardes du corps ou même agriculteurs, tandis que leurs compétences autrefois redoutées se fondirent dans la légende.

Les samouraïs étaient profondément influencés par le shintoïsme, la religion autochtone du Japon. Les rituels et les croyances shintoïstes, tels que la révérence pour les ancêtres et la vénération de la nature, ont joué un rôle important dans l’élaboration du code d’honneur des samouraïs. Ces pratiques spirituelles leur ont apporté de la force, un but et un sentiment du devoir au-delà du champ de bataille.

La cérémonie du thé des samouraïs était un rituel de discipline, de pleine conscience et de respect. Enracinée dans la philosophie zen, elle mettait l’accent sur la simplicité et la paix intérieure, même pour les guerriers féroces. Ces rassemblements étaient une pause dans la bataille, favorisant la réflexion, la camaraderie et le côté raffiné de la culture des samouraïs.

Les ninjas ne sont pas devenus des maîtres de la discrétion du jour au lendemain – ils ont été formés dès l’enfance. L’escalade de murs, le fait de se fondre dans les ombres et la maîtrise des armes faisaient partie de la vie quotidienne. Cela les a transformés en espions et en guerriers de la nuit impossibles à arrêter.

Les châteaux de samouraïs étaient des chefs-d’œuvre stratégiques construits pour la défense et la domination. Avec leurs murs imposants, leurs pièges cachés et leurs fossés complexes, ces structures pouvaient résister aux sièges et aux attaques surprises. De plus, leurs intérieurs en bois élégants contrastaient avec leurs extérieurs imposants.

Bien que les samouraïs aient disparu, leurs valeurs d’honneur, de discipline et de loyauté ont persisté dans la société japonaise. De nombreux arts martiaux traditionnels, tels que le kendo et le judo, proviennent de l’entraînement des samouraïs. Même les structures corporatives modernes reflètent la discipline et la hiérarchie de l’époque des samouraïs.