Ce Qui S’est Réellement Passé Pendant L’Attaque de Pearl Harbor

Avant l’attaque, les relations diplomatiques entre le Japon et les États-Unis s’étaient détériorées. Le Japon visait à étendre son empire dans le Pacifique, tandis que les États-Unis imposaient des sanctions économiques pour freiner son agression. Les embargos sur le pétrole et les restrictions commerciales ont intensifié les hostilités. Les négociations infructueuses ont rendu la guerre un résultat probable.

Les chefs militaires japonais croyaient qu’une frappe rapide affaiblirait le pouvoir naval américain. L’amiral Isoroku Yamamoto a averti que les États-Unis riposteraient avec force. Malgré ses inquiétudes, le Japon a poursuivi son plan, espérant détruire la flotte avant que les États-Unis n’entrent en guerre.

Pearl Harbor n’était pas juste un port hawaïen pittoresque. C’était le centre de commandement de la flotte du Pacifique des États-Unis, et sa localisation permettait aux États-Unis de projeter leur puissance navale à travers le Pacifique. Cependant, le port avait des vulnérabilités. De nombreux navires étaient amarrés les uns à côté des autres, et les défenses aériennes étaient inadéquates pour une attaque à grande échelle. 

Dans les semaines qui ont précédé l’attaque, les services de renseignement américains ont intercepté des communications japonaises laissant entendre une action militaire. Les analystes du renseignement ont intercepté des communications japonaises fragmentées, mais l’absence d’une identification précise d’une flotte a empêché une action décisive. Les opérateurs radar ont confondu les avions entrants avec des bombardiers américains. La confiance excessive et le manque de coordination ont laissé Pearl Harbor dangereusement exposé.

Six porte-avions japonais et leurs escortes ont traversé le Pacifique sans être détectés. Ils ont maintenu un silence radio strict et ont pris une route nord pour éviter les navires commerciaux. Le 6 décembre, ils étaient en position, attendant le moment parfait pour frapper. 

Au lever du soleil sur Pearl Harbor, les avions japonais remplissaient le ciel. Les pilotes s’étaient entraînés intensivement, chacun ayant des cibles désignées. À 7h55, la première bombe explosa, brisant le calme matinal. La fumée et les flammes se propagèrent à mesure que l’attaque s’intensifiait.

La ligne des cuirassés a supporté le poids de l’attaque. Le USS Oklahoma a chaviré, piégeant des centaines à l’intérieur. Le USS West Virginia et le USS California ont subi de multiples impacts. Les équipages se sont battus désespérément pour sauver leurs navires, mais la destruction était accablante. 

L’un des moments les plus dévastateurs a eu lieu lorsque une bombe a pénétré le magasin avant de l’USS Arizona. L’explosion a été si violente que le navire a brièvement quitté l’eau avant de couler. Plus de 1 100 marins ont perdu la vie, et le mémorial de l’Arizona marque aujourd’hui leur dernier lieu de repos. 

L’assaut a dépassé le port. Les bombardiers japonais ont ciblé les aérodromes de Wheeler, Hickam et Bellows pour détruire les avions avant qu’ils ne décollent. Les hangars ont brûlé tandis que les équipages aériens luttaient pour réagir. Avec la plupart des avions perdus au sol, la défense aérienne américaine a été paralysée. 

Après l’attaque initiale, une deuxième vague de bombardiers est arrivée. Ils ont pris pour cible les dépôts d’essence et les chantiers navals avec les avions restants. Bien que les forces américaines aient commencé à résister, les dégâts étaient importants. Lorsque le dernier avion est parti, Pearl Harbor était en ruines. 

Malgré la surprise, des actes de bravoure ont émergé. Les marins ont sorti leurs camarades de l’épave en feu. Certains pilotes ont réussi à décoller et à engager les avions ennemis. Les canonniers antiaériens ont riposté avec tout ce qu’ils avaient. Le matelot Doris Miller, un cuisinier afro-américain, a utilisé une mitrailleuse et a tiré sur les avions qui arrivaient. Il a reçu une Navy Cross pour son courage.

Bien que Pearl Harbor soit une cible militaire, les civils ont également souffert. Les maisons près du port ont subi des dégâts avec des civils blessés, même si les installations militaires ont subi l’essentiel de l’attaque. Les hôpitaux ont débordé de militaires et de citoyens blessés. L’attaque a perturbé la communauté hawaïenne tout entière.

Puisque le Japon n’avait pas prévu d’invasion, ils se sont retirés pour se concentrer sur d’autres cibles du Pacifique. Bien que l’attaque ait été un succès tactique, les infrastructures clés de Pearl Harbor sont restées intactes. Cette erreur a entraîné des conséquences importantes plus tard pour les Japonais.

Les États-Unis ont subi des pertes immenses : 2 403 personnes ont été tuées, dont 1 177 sur l’USS Arizona ; 188 avions ont été détruits et huit cuirassés ont été lourdement endommagés ou coulés. Le Japon a perdu moins de 100 hommes et 29 avions. Bien que le Japon ait gagné la bataille, l’impact psychologique sur l’Amérique a été bien plus important.

Le président Franklin D. Roosevelt s’est adressé à la nation le lendemain, qualifiant le 7 décembre de «date qui vivra dans l’infamie». Son discours a galvanisé le peuple américain. Les enrôlements ont augmenté, et la détermination nationale s’est durcie. La guerre était maintenant inévitable.

Dans les heures qui ont suivi le discours de Roosevelt, le Congrès amassivement approuvé une déclaration de guerre contre le Japon. Le sentiment isolationniste a disparu alors que les États-Unis se sont mobilisés. Pearl Harbor a transformé l’Amérique d’un spectateur hésitant en une force de guerre. 

L’attaque a forcé les États-Unis à changer leur approche militaire. Les porte-avions sont devenus la colonne vertébrale de la guerre navale. La stratégie du Pacifique s’est tournée vers les sauts d’île en île, et la collecte de renseignements s’est améliorée. Les leçons de Pearl Harbor ont remodelé les tactiques militaires américaines.

L’attaque a forcé le Japon à passer d’une domination rapide à une guerre défensive. L’échec de livrer un coup décisif à Pearl Harbor a finalement amené le Japon à adopter des stratégies de plus en plus désespérées, culminant dans de grandes batailles comme Midway et la reliance éventuelle sur les attaques kamikaze.

Des débats persistent sur la question de savoir si le gouvernement américain avait connaissance de l’attaque à l’avance. Certains soutiennent que les responsables ont ignoré les avertissements pour justifier l’entrée en guerre. Des documents déclassifiés et des témoignages de survivants alimentent les spéculations. Les historiens s’accordent largement pour dire que même si des échecs de renseignement ont eu lieu, il n’y a pas eu d’inaction délibérée. 

Les cicatrices de Pearl Harbor restent. Le mémorial de l’USS Arizona reste un hommage à ceux qui ont péri. Chaque année, des cérémonies rendent hommage aux survivants et aux héros tombés. Bien que des décennies se soient écoulées, les événements de ce jour fatidique continuent de façonner l’histoire.