Fou en contrôle : 20 faits sur Caligula que vous n’avez jamais entendus auparavant

La disparition de son père, Germanicus, en 19 après J.-C. a renforcé la lignée de Caligula, améliorant ainsi son chemin vers le pouvoir après le dernier soupir de l’empereur Tibère en 37 après J.-C. En s’appuyant sur l’héritage révéré de son père, il est monté sur le trône, pour dégénérer rapidement en un tyran sans pitié.

Obsédé par son cheval préféré, Incitatus, Caligula aurait prévu de le nommer consul, un poste de haut rang, et lui a fourni une écurie luxueuse et des serviteurs. Cette intention a choqué Rome, montrant son excentricité et son désir de se moquer de l’élite romaine.

L’empire de Caligula a été de courte durée, n’ayant duré que quatre ans de 37 à 41 après J.-C. Pourtant, dans cet espace de temps bref, son règne est devenu célèbre pour son imprévisibilité. Malgré sa brièveté au pouvoir, il a modifié le scénario politique de Rome et laissé un héritage de chaos qui est difficile à oublier.

Dans l’une des décisions militaires les plus étranges de l’histoire, Caligula a commandé à ses soldats de marcher dans la mer comme s’ils combattaient un véritable ennemi. Une démonstration de sa folie, cet événement a laissé même ses commandants militaires perplexes. Qu’est-ce qu’il pensait?

L’humiliation publique était l’arme de prédilection de Caligula pour ceux qu’il n’aimait pas. Il forçait ses ennemis à participer à des concours ridicules, transformant des gladiateurs en bouffons. Même les sénateurs n’y échappaient pas – il les réduisait souvent à des personnages ridicules, ternissant à jamais leur réputation aux yeux de Rome.

Animé par le désir d’un statut divin, Caligula se déclara dieu vivant et exigea la vénération de ses sujets. Il a repoussé les limites entre l’empereur et la divinité, ce qui a conduit de nombreuses personnes à se demander s’il était vraiment mortel. Cependant, il n’y a pas de trace historique qu’il ait accompli des miracles.

Caligula a tenté de créer un culte dédié à son propre culte dans le but d’augmenter son statut. Il exigeait que des temples soient construits en son honneur et insistait pour que son image soit vénérée à travers l’empire. De cette façon, la frontière entre empereur et divinité devint de plus en plus floue.

La tradition n’avait pas d’importance pour Caligula. Ses actions, allant de la dissolution de l’autorité du Sénat à l’ostentation des pratiques religieuses romaines, ont envoyé des ondes de choc à travers la société romaine. Il a ouvertement moqué les coutumes romaines, sapant tout ce que l’empire tenait pour sacré. Pour lui, les anciennes manières n’avaient tout simplement pas d’importance.

Des rumeurs sur les relations de Caligula avec ses sœurs, en particulier Drusilla, ont circulé dans tout Rome. Bien que la vérité reste débattue, ces comptes rendus ont été enregistrés par Suétone et d’autres historiens. Ses actions controversées ont suscité des potins et des scandales qui ont entaché son image d’empereur.

Caligula pourrait avoir été empereur, mais était-il habile en politique ? Pas vraiment. Son règne a été marqué par de mauvaises décisions, des ordres impulsifs et une incapacité à stabiliser Rome. De plus, ses stratégies militaires étaient tout aussi chaotiques, aboutissant souvent à l’échec plutôt qu’à la gloire.

Au moment où Caligula fut assassiné en 41 après JC, son règne était devenu insupportable. L’empire était sur le fil du rasoir, et un groupe de conspirateurs de sa propre garde voyait son comportement erratique comme trop à tolérer. Ce n’était pas une surprise lorsqu’ils frappèrent – la paranoïa de l’empereur lui-même avait créé la tempête pour sa chute.

Caligula n’a pas seulement ignoré son Sénat – il les a purement et simplement exclus. Il a refusé de les laisser gouverner, contournant leur autorité et prenant des décisions par lui-même. Le Sénat, autrefois puissant, a été réduit à un groupe de spectateurs impuissants alors que Caligula régnait en maître.

L’idée de Caligula de « diriger l’empire » impliquait des palais somptueux, des banquets sans fin et des dépenses d’argent comme si c’était à la mode. Ses dépenses inconsidérées ont drainé les caisses de l’empire, laissant Rome vaciller au bord de la ruine financière.

Pour Caligula, les jeux gladiateurs étaient un spectacle personnel. Il adorait regarder les gens se battre, même si cela signifiait traîner d’autres dans l’arène pour son amusement. Plus c’était sanglant, mieux c’était. Pour lui, la vie humaine n’était qu’une autre forme de divertissement.

Caligula n’était pas le nom dont il était né. Gaius Caesar Augustus Germanicus a gagné le surnom de soldats qui adoraient les petites bottes militaires – caligae – qu’il portait enfant en suivant son père dans les campagnes. Bien qu’il ait commencé comme un terme affectueux, il l’aurait détesté en tant qu’adulte.

Lorsque Caligula organisait un festin, on savait que cela allait être hors de contrôle. Les invités étaient forcés de jouer à des jeux inconfortables, à des concours fictifs et à des spectacles étranges, le tout pour satisfaire son besoin de domination. Ce n’était pas juste un repas – c’était une démonstration publique de son contrôle total sur tous les participants.

Caligula était infamous pour ses punitions cruelles et inhabituelles. Ceux qui l’offensaient risquaient des conséquences brutales, y compris l’exécution pour la moindre insulte. Sa nature erratique faisait de lui un dirigeant qui s’offensait facilement et infligeait des peines de mort en réponse à des désagréments mineurs.

La paranoïa a dominé le règne de Caligula, épargnant peu de gens de la suspicion, y compris ses propres proches. Il a ordonné l’exécution de son cousin, Tiberius Gemellus, qui était considéré comme un rival potentiel à son règne. Toute menace perçue, même en provenance de la famille, a fait face à un sort funeste.

Caligula est passé d’otage à empereur, gagnant rapidement les faveurs du public. Contrairement au paranoïaque Tibère, il était jeune, charismatique et largement admiré. Il a mis fin aux procès pour trahison, grâciant les exilés, a aboli les impôts injustes et a organisé des jeux grandioses, ce qui a valu des éloges dans tout l’empire.

Le comportement de Caligula était notoirement imprévisible. Un moment, il pouvait être vu comme un dirigeant bienveillant, et le suivant, un tyran ordonnant des exécutions. Ce changement constant d’humeur créait une atmosphère de peur et d’incertitude à Rome. Personne ne savait ce qui allait arriver ensuite.