Quel est le continent qui se déplace le plus rapidement et pourquoi ?

L’Australie repose sur la plaque tectonique indo-australienne, qui dérive à une vitesse impressionnante de 7 centimètres par an. Cette vitesse dépasse largement la moyenne mondiale des mouvements continentaux, qui est d’environ 1,5 centimètre par an. Pour mettre cela en perspective, cette vitesse est comparable à la croissance annuelle de nos ongles ou cheveux.

Le mouvement de l’Australie est principalement orienté vers le nord. Si ce rythme continue, dans quelques dizaines de millions d’années, la plaque indo-australienne pourrait entrer en collision avec la plaque eurasiatique dans la région de l’Asie du Sud-Est et de la Chine. Cette collision pourrait donner naissance à un nouveau supercontinent que certains appellent déjà «Austrasia».

Il y a environ 200 millions d’années, l’Australie faisait partie du supercontinent Gondwana, qui regroupait également l’Afrique, l’Antarctique, l’Amérique du Sud et l’Inde. Depuis sa séparation progressive de Gondwana, l’Australie a continué à dériver vers le nord, devenant géologiquement stable tout en restant en mouvement constant.

Bien que ce déplacement soit imperceptible au quotidien, il a des conséquences sur les technologies modernes comme le GPS. En 2017, les coordonnées GPS de toute l’Australie ont dû être ajustées de 1,8 mètre pour correspondre à sa position réelle après des années de dérive tectonique. Ces ajustements sont essentiels pour garantir la précision des systèmes de navigation.

Le mouvement rapide de la plaque indo-australienne est principalement dû aux courants de convection dans le manteau terrestre et à la pression exercée par les dorsales océaniques environnantes. Ces forces poussent la plaque vers le nord à un rythme beaucoup plus rapide que celui des autres continents.

L’Australie est un exemple fascinant du dynamisme de notre planète. Son déplacement rapide vers le nord illustre comment les plaques tectoniques façonnent continuellement la géographie terrestre et influencent même nos technologies modernes. Bien que ces mouvements soient trop lents pour être observés directement, ils jouent un rôle crucial dans l’évolution géologique et climatique de notre monde.