Conçu en hiver : moins exposé à l’obésité ?

La graisse brune, un type de tissu adipeux capable de brûler des calories pour produire de la chaleur, est au centre de cette étude. Les chercheurs ont constaté que les individus conçus pendant les mois les plus froids possèdent une quantité accrue de graisse brune active. Cette spécificité leur confère un avantage métabolique, notamment une dépense énergétique plus élevée, un indice de masse corporelle (IMC) plus faible et une réduction significative de la graisse viscérale, connue pour son impact négatif sur la santé.

L’équipe du Dr Takeshi Yoneshiro, physiologiste moléculaire à l’Université de Tohoku, a analysé 356 jeunes hommes en bonne santé. Ils ont été répartis selon leur période de conception : entre le 17 octobre et le 15 avril (saison froide) ou entre le 16 avril et le 16 octobre (saison chaude). Les résultats montrent que ceux conçus en hiver disposent d’un tissu adipeux brun plus actif et enregistrent une dépense énergétique quotidienne environ 5,8 % plus élevée que leurs homologues conçus en période chaude.

Pour valider ces observations, une seconde cohorte de 286 adultes âgés de 20 à 78 ans a été étudiée. Les conclusions sont similaires : une conception hivernale est associée à un IMC plus bas, une réduction de la graisse viscérale et un tour de taille réduit. Ces résultats suggèrent que l’activité métabolique accrue du tissu adipeux brun pourrait être liée à des adaptations évolutives face au froid.

Les chercheurs avancent l’idée que cette adaptation pourrait être transmise de génération en génération pour optimiser la survie dans des environnements rigoureux. Une étude antérieure réalisée sur des souris en 2018 avait déjà montré que des modifications épigénétiques des spermatozoïdes liées à la température pouvaient influencer les niveaux de graisse brune chez la descendance.

Bien que ces résultats soient principalement corrélationnels, ils ouvrent des perspectives intéressantes sur ce que les chercheurs appellent les « Origines pré-fécondées de la santé et de la maladie ». L’équipe du Dr Yoneshiro prévoit d’étudier d’autres facteurs environnementaux tels que le froid, l’exercice physique ou encore l’alimentation pour mieux comprendre comment ces influences sont encodées et transmises au niveau cellulaire.

Cette étude japonaise met en lumière un facteur jusqu’ici négligé dans la régulation métabolique : la saison de conception. Bien qu’il reste encore beaucoup à découvrir sur les mécanismes sous-jacents, ces résultats pourraient ouvrir la voie à des stratégies innovantes pour prévenir l’obésité et améliorer la santé métabolique. Une chose est certaine : nos origines saisonnières pourraient avoir un impact plus profond sur notre santé qu’on ne le pensait.