Les 20 plus grandes inventions venues de la Chine Ancienne

Alors que le papyrus existait, le papier n’était pas une grande réalité jusqu’à ce que la fabrication du papier à grande échelle ait tout changé en 105 après J.-C. Les anciens Chinois ont trouvé un moyen de transformer l’écorce d’arbre, le chanvre et les chiffons en un SUPPORT bon marché et léger. Cette invention est devenue la base des livres, des lettres et de l’éducation.

La dynastie Tang (618-907 ap. J.-C.) a vu l’émergence de l’impression au bois gravé, qui permettait de copier des livres de manière efficace. Plus tard, les imprimeurs à caractères mobiles sont allés plus loin en laissant les gens réorganiser les caractères au lieu de graver des pages entières. Ces méthodes se sont propagées dans le monde entier, redéfinissant la façon dont les connaissances étaient partagées pendant des siècles.

Se déplacer sans carte est déjà difficile – imaginer le faire sans boussole. Vers le 4e siècle avant notre ère, les artisans chinois anciens avaient construit des boussoles à base de pierre d’aimant. Initialement utilisées pour la géomancie, leur véritable potentiel est apparu pendant la dynastie Song (960-1279) lorsque les marins ont commencé à s’en servir pour l’exploration en mer.

Une expérience d’alchimie qui a mal tourné est devenue l’une des découvertes les plus explosives de l’histoire. Les alchimistes chinois qui recherchaient l’immortalité au 9e siècle ont mélangé par accident du salpêtre, du soufre et du charbon, créant ainsi la poudre à canon. Au début, elle était utilisée pour les feux d’artifice. Cependant, la guerre a été rapidement transformée par l’invention des premiers canons et armes à feu.

Le secret de la production de soie est resté en Chine pendant des milliers d’années, ce qui en a fait un article de luxe très prisé. Vers 3000 avant notre ère, l’élevage de vers à soie (sériciculture) a été affiné, avec des artisans qualifiés tissant des tissus fins. Cela a conduit à la route de la soie, où les commerçants échangeaient de la soie contre de l’or, des épices et même des chevaux.

Si vous avez déjà admiré une pièce de porcelaine délicate, vous contemplez un art perfectionné au fil des siècles. Pendant la dynastie Tang, les artisans chinois ont affiné la porcelaine, une céramique forte et translucide. Elle est devenue si précieuse que les commerçants européens la recherchaient avec empressement, ce qui a conduit à des siècles de fascination mondiale.

Les tremblements de terre frappent sans avertissement, mais la Chine ancienne a trouvé un moyen de les détecter à l’avance. En 132 après J.-C., Zhang Heng a créé le premier sismomètre, un vase en bronze avec des têtes de dragon qui laissaient tomber des boules lorsqu’il y avait des secousses. Ce système d’alerte précoce a aidé les dirigeants à réagir plus rapidement aux catastrophes.

Les armes, les outils, et même l’architecture doivent beaucoup à cette innovation. Dès le 5e siècle avant J.-C., les forgerons chinois avaient maîtrisé la fonte de fer, permettant une production en masse de matériaux durables. L’Europe ne développerait pas des méthodes similaires pour encore mille ans, donnant à la Chine un avantage technologique majeur.

Transporter des sacs de pièces partout ? Pas idéal. La dynastie Tang a introduit la première monnaie en papier comme alternative plus légère à la monnaie métallique. Les billets de banque sont devenus courants pendant la dynastie Song et ont révolutionné le commerce. Ce concept s’est propagé dans le monde entier, façonnant les billets que nous utilisons aujourd’hui.

La légende veut que l’empereur Shennong ait découvert accidentellement le thé autour de 2737 avant JC lorsque des feuilles se sont posées dans son eau bouillante. Même si cette histoire ajoute à son mystère, la culture du thé n’a été parfaite qu’à la dynastie Tang. Des cours impériales au commerce mondial, cette boisson autrefois ancienne est devenue une obsession mondiale.

Le levage lourd n’a pas toujours été aussi facile. Vers le 1er siècle après J.-C., des inventeurs chinois ont conçu une brouette à roue unique pour transporter des charges lourdes. Contrairement aux versions antérieures dans d’autres régions, cette brouette placait le poids directement au-dessus de la roue, réduisant ainsi l’effort. Elle est devenue essentielle pour la construction, l’agriculture et les champs de bataille.

Bien avant les voyages dans l’espace, les fusées avaient un autre rôle – la guerre. Les ingénieurs chinois avaient créé des « flèches de feu » en attachant des tubes de poudre à canon à des bâtons de bambou. Ces fusées primitives ont été utilisées dans les batailles et ont jeté les bases des progrès ultérieurs dans la technologie de propulsion.

Extraire des ressources du sous-sol profond n’était pas chose facile jusqu’à ce que la Chine antique le rende possible. Leurs ingénieurs furent les premiers à commencer à forer des puits jusqu’à 140 mètres de profondeur pour extraire de la saumure pour la production de sel, atteignant plus tard 457 mètres. Leur méthode a influencé les techniques de forage pétrolier dans le monde entier.

Des rangs de plantes soigneusement agencés peuvent sembler normaux maintenant, mais les agriculteurs chinois anciens ont révolutionné cette méthode. Planter en rangs organisés plutôt que de semer les graines au hasard a amélioré la fertilité du sol, la distribution de l’eau et les rendements des cultures.

Un jouet d’enfant ? Pas au début. Les cerfs-volants ont été développés autour du 5e siècle avant J.-C., mais ils n’étaient pas pour le temps de jeu. Les stratèges militaires chinois anciens les utilisaient pour signaler les troupes, mesurer les distances et même pour espionner. Des siècles plus tard, ils ont inspiré les pionniers de l’aviation en étudiant la dynamique du vol.

Wang Mang, le dirigeant de la dynastie Xin (9–23 CE), est crédité de la première parapluie pliable enregistrée. Elle était montée sur son carrosse pour la protection contre le soleil et la pluie, confectionnée en bambou et recouverte de papier huilé. Alors que des abris solaires plus anciens existaient, cette conception étanche a révolutionné la protection contre la pluie et le soleil, ouvrant la voie aux parapluies sur lesquels nous comptons aujourd’hui.

La mesure du temps a connu une amélioration significative en 725 après J.-C. Un moine-ingénieur, Yi Xing, a développé une horloge à eau avec un mécanisme d’échappement. Plus tard, au 11e siècle, Su Song a construit une massive tour d’horloge avec des engrenages mécaniques. Ceux-ci étaient les premiers conceptions qui ont ouvert la voie à la mesure moderne du temps.

Pensez-vous que les ponts suspendus sont des œuvres modernes ? Pas tout à fait. Les ingénieurs chinois anciens ont déjà construit des ponts similaires en utilisant des chaînes en fer. Ces ponts, qui pouvaient traverser des rivières et des vallées profondes, ont précédé les conceptions européennes similaires de plus de mille ans.

Oubliez les compas. Vers le 3e siècle ap. J.-C., les ingénieurs chinois créèrent un char avec un système d’engrenage différentiel qui pointait toujours vers le sud, quelle que soit la direction. Ce n’était pas un Aimant. Il reposait sur la précision mécanique et est devenu l’un des premiers outils de navigation analogique.

Guérir avec des aiguilles peut sembler intimidant, mais cette pratique ancienne remonte à au moins 100 avant notre ère. La médecine traditionnelle chinoise a cartographié des méridiens (voies de l’énergie dans le corps) et a utilisé l’acupuncturation pour rétablir l’équilibre. Aujourd’hui, cette technique est encore largement pratiquée, gagnant même en reconnaissance dans la médecine occidentale pour le soulagement de la douleur et la relaxation.