10 papes extraordinaires et 10 papes moins extraordinaires

Ce n’est pas tous les jours qu’un pape arrête une invasion. Ce n’est pas non plus tous les jours que l’on est salué comme «sans doute l’un des plus importants de l’histoire de l’Église» Mais le pape Léon a réussi les deux entre 440 et 461. À l’époque, Attila régnait sur les Huns et prévoyait d’attaquer l’Italie en 452, mais Léon l’a rencontré et, dit-on, a réussi à le dissuader d’envahir le pays par le biais d’une simple conversation. Il est également connu pour le Tome de Léon, un document rédigé en 451 qui reconnaît que le Christ a les deux natures, humaine et divine.

Quand on est connu sous le nom de saint Grégoire le Grand, on sait que l’on a accompli de grandes choses. Il est principalement connu pour la mission grégorienne, l’une des premières missions catholiques qui a réussi à convertir au christianisme la quasi-totalité du sud de la Grande-Bretagne en 653. Il a été canonisé immédiatement après sa mort en 604.

Si vous voulez vraiment parler d’un homme du peuple, ne cherchez pas plus loin que le pape Léon XIII. En 1891, il publie Rerum novarum (traduction : «du changement révolutionnaire»), une encyclique remarquable qui non seulement condamne le capitalisme, mais lutte aussi pour la sécurité des travailleurs et des salaires équitables. Pour couronner le tout, c’est un érudit apprécié qui a ouvert les archives du Vatican aux futurs chercheurs.

Élu à la papauté pendant la Première Guerre mondiale, le pape Benoît XV s’est efforcé d’atténuer les tensions. Il a déclaré la neutralité du Saint-Siège (bien que les Allemands et les Français aient rejeté ses efforts) et a passé une grande partie de son temps à réunir les prisonniers de guerre avec leurs proches. Il s’est également employé à nourrir les enfants affamés, ce qui lui a valu d’être surnommé le «pape de la paix»

Le pape Innocent XII était un homme du peuple et ses réalisations n’ont pas été oubliées durant son mandat. Non seulement il désapprouvait avec véhémence le népotisme dans l’Église, mais il publia une bulle papale l’interdisant strictement ; cette déclaration mettait fin à toute distribution de fonds ou de terres à des proches. Il a également fait des pieds et des mains pour nourrir les enfants affamés et a même ouvert le Latran aux chômeurs.

Qui aurait pu penser qu’un pape et un célèbre dirigeant se gratteraient le dos l’un l’autre ? Le pape Léon III s’est lié d’amitié avec l’empereur Charlemagne après avoir été attaqué en 799 par les partisans de son prédécesseur. Après l’agression, il a été amené à la cour de Charlemagne pour se rétablir avant d’être renvoyé à Rome, où il a fait l’objet d’une série d’accusations. Charlemagne lui-même se rendit à Rome pour laver le nom de Léon, qui, reconnaissant, le couronna empereur romain germanique en 800. Le Saint-Empire romain germanique a peut-être connu des problèmes, mais le fait d’avoir participé à sa création est tout simplement mémorable.

Qualifier le pape Benoît XIV d’érudit est un euphémisme. Polymathe accompli, ce personnage influent a cherché à promouvoir la science, l’art, la théologie et le corps humain ; il a ouvert quatre académies pendant son pontificat et y a même souvent enseigné. On se souvient souvent de lui pour sa morale inébranlable et son esprit brillant, ainsi que pour la création des musées du Sacré et du Profane.

Le pape Jean XXII s’est illustré pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment en aidant les réfugiés juifs à fuir les nazis. Il a notamment libéré des enfants de Slovaquie et sauvé des prisonniers juifs du camp de concentration de Sereď. Il a été canonisé en 2014 aux côtés du pape Jean II et est aujourd’hui connu sous le nom de «bon pape»

En ce qui concerne Jean-Paul II, cette liste ne serait pas complète si nous ne mentionnions pas certaines de ses réalisations. Non seulement il a contribué à la chute du communisme en 1989, mais il a canonisé plus de 400 saints, voyagé dans plus d’une centaine de pays et présenté plusieurs excuses historiques au cours de son pontificat. Il s’est également efforcé d’aider les jeunes et, en 1985, il a lancé les Journées mondiales de la jeunesse.

Disparu mais pas oublié de sitôt, le pape François a fait de grands pas pour dénoncer le consumérisme, accueillir davantage de communautés dans l’Église et lutter contre le changement climatique. En 2022, il a également présenté les premières excuses du Vatican pour les atrocités commises à l’encontre des enfants des Premières nations et a été largement considéré comme un pape plus libéral et plus moderne.

Cela ne veut pas dire que tous les papes ont des réalisations impressionnantes ou des paroles aimables. Nous allons nous pencher sur certains d’entre eux que l’histoire retient pour des raisons tout à fait différentes.

Il n’est jamais bon qu’un pape soit surnommé «un démon de l’enfer» Mais les futurs saints ne savaient pas comment l’appeler autrement – un jeune tyran de seulement 20 ans qui a accédé à la papauté grâce à son prédécesseur (et oncle). Ce népotisme n’a pas marqué les esprits, mais les gens ont eu beaucoup de mal à se débarrasser de lui : Benoît a été pape trois fois avant d’être chassé pour de bon en 1048. Pour ne rien arranger, il a été accusé de tous les maux : vente de la papauté, voies de fait et actes indécents avec des animaux.

Ne croyez pas que la mort vous tiendra à l’écart du tribunal. La seule chose que vous devez savoir à propos d’Étienne est qu’il a exhumé le cadavre du pape Formosus et l’a fait passer en jugement en 897. Reconnu coupable, le corps s’est vu retirer ses doigts bénissants, a été réenveloppé en civil et rapidement jeté dans le Tibre. Tout cela n’a servi à rien, car Étienne a été jeté en prison avant d’être étranglé.

On pourrait penser que corrompre pour accéder à la papauté est un scandale suffisant pour un pape, mais Alexandre est allé encore plus loin. Considéré comme l’un des papes les plus controversés de la Renaissance, il a ouvertement admis avoir eu plusieurs enfants avec une maîtresse. Il a également nommé des membres de sa famille à des postes de pouvoir.

Un pape à la tête brûlée dont l’élection a été le fer de lance du schisme occidental : comment résumer autrement Urbain ? Au départ, deux (et finalement trois) papes se sont disputés le titre en 1378, mais pas avant qu’Urbain n’ait étouffé des cardinaux concurrents et dépensé une fortune pour financer la guerre des Huit Saints.

Sixte est un personnage délicat. D’une part, il a commandé la chapelle Sixtine, fait venir des chefs-d’œuvre de la Renaissance à Rome et créé la bibliothèque du Vatican. D’autre part, il a contribué à la mise en place de l’Inquisition espagnole, était connu pour son népotisme et aurait eu un enfant illégitime avec sa propre sœur. Il a également projeté d’écarter la famille Médicis du pouvoir à Florence. Dans l’ensemble, ce n’est donc pas une grande réussite.

Vous vous souvenez d’Étienne et de son cadavre ? Sergius était l’ami d’Étienne pendant toute cette débâcle, nous sommes donc déjà sur un terrain fragile. Outre sa moralité douteuse, il a fréquemment promu des membres de sa famille à des postes de pouvoir et a engendré un fils illégitime. Le pire, peut-être, c’est que la rumeur veut qu’il ait étouffé ses deux prédécesseurs immédiats.

Quand Dante vous enferme dans le huitième cercle de l’enfer, c’est que vous avez fait quelque chose de mal. C’est logique quand on y pense, surtout après la bulle papale de Boniface de 1302, Unam sanctam. Cette déclaration disait en substance que «toute créature humaine devait être soumise au pontife romain», ce qui n’a pas plu au roi Philippe IV. Philippe ordonna bientôt que Boniface soit capturé, ce qui fut fait, et il mourut un mois plus tard.

Reconnu à juste titre comme le pire pape du XVIe siècle, Paul est surtout connu pour deux choses : la censure et l’antisémitisme. Sous son règne, il a ordonné que les œuvres d’art de la chapelle Sixtine soient repeintes par souci de modestie, il a interdit tous les livres écrits par des protestants et, en 1555, il a publié une bulle papale qui a banni les citoyens juifs dans un ghetto romain. Ils étaient séquestrés de la ville principale, obligés de porter des chapeaux jaunes, soumis à la violence et même forcés de payer pour toute construction effectuée dans le ghetto.

Il y a du bon et du mauvais chez cet homme. Avant de devenir pape, il était connu pour son sale caractère et pour traiter ses serviteurs comme des moins que rien. Pendant son pontificat, cependant, il a été un mécène des arts. Il a créé les musées du Vatican, a demandé la reconstruction de la basilique Saint-Pierre et a été le mécène de Michel-Ange – Jules a même commandé le plafond de la chapelle Sixtine.

Quand on est pape à 18 ans, il est difficile de dire ce que l’on va faire. Cependant, si l’on en croit les témoignages, nous savons que Jean XII a commis un certain nombre d’actes odieux. Il a couché avec des veuves. Il a bu et joué. Il a couché avec sa nièce. Il a géré le Palais des papes comme un bordel. Il n’y avait vraiment pas de limite à ce qu’il pouvait faire (bien que les historiens affirment que les accusations étaient exagérées). Quoi qu’il en soit, il est décédé à l’âge de 27 ans.