20 personnages historiques dont le véritable mal n’a été découvert qu’après leur mort

Pendant des décennies, on s’est souvenu de lui comme de celui qui avait élargi l’empire belge. Cependant, le contrôle privé de l’État libre du Congo par Léopold II a entraîné la mort de millions de personnes par le travail forcé et la famine. La vérité n’est apparue qu’au XXe siècle.

Admiré dans le monde entier pour sa résistance non violente, les premiers écrits de Gandhi datant de son séjour en Afrique du Sud révèlent une acceptation inquiétante des hiérarchies raciales. Il parlait des Sud-Africains noirs en termes péjoratifs et faisait campagne pour que les Indiens soient séparés d’eux dans les prisons.

Son rôle dans les atrocités coloniales commises par la Grande-Bretagne est apparu plus clairement après la publication d’archives classées. La famine de 1943 au Bengale, qui a tué plus de 3 millions de personnes, a été aggravée par la politique et l’attitude dédaigneuse de Churchill. Ce n’est qu’au cours des dernières années que les chercheurs ont pleinement établi le lien entre cette catastrophe humanitaire et les décisions de Churchill.

Les contradictions de Jefferson sont bien connues, mais de nombreux détails ont été ignorés dans le discours public pendant des années. Alors qu’il écrivait sur la liberté, il a réduit en esclavage plus de 600 personnes. Des preuves ADN ont confirmé sa relation avec l’adolescente Sally Hemings, une femme réduite en esclavage dont il était le propriétaire.

Longtemps présentée comme une sainte soignante, Mère Teresa dirigeait des cliniques où la souffrance était parfois glorifiée au détriment du soulagement de la douleur. Son ordre a reçu des millions de dons, mais les installations ne répondaient pas aux normes médicales de base. Les liens de Terasa avec des dirigeants autoritaires et son manque de transparence financière n’ont été révélés qu’après sa disparition.

Peu de présidents américains ont laissé une marque aussi violente sur l’identité nationale. Jackson a fait appliquer l’Indian Removal Act, mais ce n’est qu’après sa mort que toutes les horreurs de la Piste des larmes ont été largement reconnues : déplacements forcés et communautés entières détruites sous la pression militaire.

Il a économisé des milliards grâce aux engrais synthétiques, mais a utilisé la chimie comme arme pour tuer en temps de guerre. Haber a été le premier à utiliser des gaz toxiques pour l’Allemagne pendant la Première Guerre mondiale, méthode qui a été interdite peu après. Le suicide de sa femme pourrait avoir été influencé par ses travaux sur les armes chimiques, ainsi que par d’autres tensions personnelles et professionnelles.

Un champion du contrôle des naissances ? Certainement. Mais aussi une eugéniste convaincue. Mme Stopes prônait la stérilisation des personnes qu’elle jugeait « inaptes », y compris les personnes handicapées. Un exemple étrange est celui où elle a supprimé le nom de son fils de son testament pour avoir épousé une femme qui portait des lunettes.

Combien d’écoles et de villes ont porté son nom sans contestation ? Rhodes a contribué à la colonisation de vastes étendues d’Afrique dans des conditions brutales. Le travail forcé et la violence systémique liés à la vision impériale n’ont été véritablement examinés que lorsque des chercheurs postcoloniaux ont réexaminé les archives, longtemps après sa mort.

L’abdication d’Édouard VIII a été spectaculaire à l’époque, mais les vérités les plus sombres étaient encore cachées. Ses sympathies nazies sont restées secrètes jusqu’à ce que des documents déclassifiés révèlent, des décennies plus tard, des réunions secrètes avec le régime hitlérien. Le gouvernement britannique a activement dissimulé ses associations, faisant de son héritage bien plus qu’un simple exil romantique.

Le célèbre spécialiste des fusées de la NASA a participé à la conception d’armes pour Hitler. Après la guerre, Braun a été secrètement amené aux États-Unis dans le cadre de l’opération Paperclip. Ce n’est que plus tard que des documents publics ont confirmé le recours au travail forcé dans les camps de concentration et ont établi un lien entre son génie et d’horribles violations des droits de l’homme.

Ford a publié avec haine des contenus antisémites dans le journal The Dearborn Independent. Ses écrits ont ensuite été cités par les nazis. Bien que ces opinions aient été rendues publiques à son époque, leur influence sur le fascisme mondial n’a été pleinement évaluée que longtemps après la mort de Ford, en 1947.

Edison est célèbre pour ses inventions révolutionnaires, mais sa rivalité avec Nikola Tesla a révélé un aspect inquiétant. Ses tactiques, notamment les électrocutions publiques d’animaux visant à discréditer le courant alternatif de Tesla, étaient largement connues. Les réévaluations modernes ont jeté une lumière beaucoup plus crue sur l’éthique qui sous-tend son héritage.

Il a été fait chevalier de la BBC et philanthrope hospitalier. Après sa mort en 2011, plus de 450 allégations d’abus sexuels ont fait surface. Les institutions ont ignoré les plaintes pendant des décennies. L’ampleur de ses crimes n’a été révélée qu’à l’occasion d’enquêtes ultérieures, choquant une nation qui avait autrefois célébré son image charitable.

Son nom symbolisait autrefois la loi et l’ordre. Cependant, après sa mort en 1972, des dossiers déclassifiés du FBI ont révélé une surveillance étendue des leaders des droits civiques et des tentatives d’utilisation des informations recueillies à des fins de chantage. Hoover a accumulé un pouvoir considérable et l’a utilisé pour influencer de nombreuses personnalités politiques pendant son mandat de directeur du FBI.

Les films de Riefenstahl ont hypnotisé le monde entier, mais malheureusement, son objectif a servi Hitler. Riefenstahl a clamé son innocence artistique, mais des recherches plus approfondies ont révélé son rôle actif dans la production de la propagande nazie et dans la photographie de groupes marginalisés dans des circonstances coercitives. Après sa mort, de nombreuses interviews et analyses ont expliqué qu’elle était complice.

Alors que le Japon s’est rendu sous son règne, le rôle de Hirohito dans la Seconde Guerre mondiale est resté flou pendant des décennies. C’est surtout après sa mort, en 1989, que l’on a appris qu’il avait commis des actes répréhensibles pendant la guerre. Des documents déclassifiés et des récits japonais ont révélé son implication plus profonde dans l’approbation de stratégies militaires, telles que la guerre chimique et les massacres de civils.

Pendant des siècles, Christophe Colomb a été vénéré comme un explorateur audacieux. Cependant, les récits de première main de ses hommes et les traductions ultérieures ont montré qu’il avait réduit les peuples indigènes en esclavage et qu’il s’était livré à une brutalité systémique. Cette sombre vérité est devenue un point central de la réévaluation historique, bien après que les manuels scolaires aient cimenté le mythe.

La bombe à hydrogène lui a valu des éloges mais aussi des controverses. Le rôle de Teller dans la chute de J. Robert Oppenheimer était connu de son vivant, mais il a dû faire face à des critiques éthiques plus acerbes après avoir quitté le monde. Les biographies posthumes soulignent que son ambition et ses manœuvres politiques ont laissé une marque durable sur la science de la guerre froide et la confiance du public.

Il a fondé la dynastie nord-coréenne, mais de son vivant, le monde ignorait l’ampleur de l’oppression exercée sous son règne. Les témoignages de transfuges et les preuves satellitaires ont révélé une famine de masse et une punition générationnelle. Le monde extérieur n’a pu se rendre compte de la profondeur de son contrôle que des années plus tard.