20 des plus grands héros de guerre américains qui ne peuvent être oubliés

Audie Murphy, âgé d’à peine 19 ans, est entré dans la légende en participant aux batailles les plus violentes de la Seconde Guerre mondiale. En 1945, il a repoussé une compagnie allemande entière au sommet d’un destructeur de chars en flammes. Ce courage lui a valu la médaille d’honneur et 32 autres décorations dans plusieurs pays.

Le 8 octobre 1918, en France, York affronte seul des nids de mitrailleuses. Chrétien fervent et tireur d’élite, il tue 25 soldats ennemis et en capture 132 autres avec seulement un fusil et un pistolet. Son action paralyse un régiment allemand et renverse la situation près de l’Argonne.

Si vous refusiez de porter une arme pendant la Seconde Guerre mondiale, vous vous exposeriez au ridicule. Desmond Doss a eu droit à cela, mais aussi à une médaille d’honneur. À Okinawa, il a traîné 75 hommes blessés en lieu sûr. Sa pochette de médecin ne contenait pas de balles, juste des bandages et une conviction inébranlable.

Le leadership n’était pas facultatif pendant l’hiver à Valley Forge. Avec des bottes dans la neige et du cran dans la voix, Washington a maintenu l’armée continentale en vie contre vents et marées. En 1775, il a pris le commandement sans aucune formation militaire formelle – uniquement grâce à son instinct, sa persévérance et sa foi politique.

Comptez sur les résultats, pas sur la réputation, et vous serez Ulysses Grant. Il s’est emparé de Vicksburg en 1863 et a fendu la Confédération comme une bûche. Sa stratégie de siège brutale a rendu la capitulation du Sud inévitable et a contribué à ouvrir la voie vers Appomattox deux ans plus tard.

Les décisions de Lee sur le champ de bataille étaient à la fois élégantes et agressives. Né en 1807, il a dirigé l’armée confédérée avec des tactiques pointues et une loyauté tragique. Deuxième de sa promotion à West Point, il refusa plus tard le commandement de l’armée de l’Union par allégeance à la Virginie.

Si l’on entre dans le théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale, MacArthur y est déjà. Général cinq étoiles, il a juré : « Je reviendrai » – et il est revenu, à Leyte, en 1944. Son rôle ultérieur dans la reconstruction du Japon d’après-guerre a cimenté son héritage bien au-delà du champ de bataille.

Lancer des grenades, réparer les mitrailleuses et répéter l’opération pendant 48 heures. Basilone a tenu la ligne de Guadalcanal en 1942 à mains nues et avec des nerfs d’acier. Il est ensuite rentré chez lui pour vendre des obligations de guerre, puis s’est à nouveau porté volontaire, ce qui l’a conduit à un retour fatal mais héroïque à Iwo Jima.

Planifier le jour J signifiait jongler avec 150 000 vies, et Ike l’a fait. Il a calculé et s’est nourri de caféine. En tant que commandant suprême des forces alliées, il a organisé la victoire en Europe. Son génie logistique et l’unité des commandements alliés ont fait de l’opération Overlord l’invasion amphibie la plus complexe de l’histoire militaire.

Chesty Puller empilait les croix de la marine comme des jetons de poker. Il a commandé des Marines dans toutes les grandes guerres du XXe siècle, à l’exception du Viêt Nam. Au réservoir de Chosin, en Corée, son unité, en infériorité numérique, a infligé à l’ennemi des pertes estimées à 25 000 hommes. Le corps des Marines résonne encore de sa sagesse éprouvée au combat.

Pendez un espion, et vous pourriez donner naissance à un martyr. Hale, 21 ans et idéaliste, s’est glissé derrière les lignes britanniques en 1776. Capturé et exécuté, sa mission a échoué, mais ses derniers mots sont devenus un symbole révolutionnaire de sacrifice et de défi patriotique inébranlable.

Seuls quelques marines peuvent dire qu’ils ont obtenu deux médailles d’honneur et qu’ils ont remis en question le système qui les a récompensés. Smedley Butler a fait les deux. Connu pour son leadership intrépide en Haïti et à Veracruz, il a ensuite dénoncé l’affairisme militaire. Ses états de service étaient longs, et sa conscience plus profonde.

Les baïonnettes et les grenades ont déchiré le corps d’Inouye, mais il a continué à avancer. En 1945, en Italie, il a mené une charge après avoir perdu son bras. Au sein du 442e régiment d’infanterie, composé uniquement de Nisei, son courage s’est opposé au racisme dans son pays et aux nazis à l’étranger.

On s’attendrait à ce qu’un Navy SEAL se batte avec acharnement, mais la bravoure de Murphy a défié toute logique. Au cours de l’opération Red Wings, il a couru sous un feu nourri pour appeler à l’aide. Les balles l’ont transpercé, mais il a répondu à l’appel. Cet acte lui a valu la médaille d’honneur pour son sens du devoir et du sacrifice.

Décoré au combat et controversé en temps de paix, Hackworth a réécrit le rôle du soldat. Au Viêt Nam, il a créé la « Tiger Force » et s’est battu avec fureur. Après sa retraite, il a dénoncé les failles du commandement de l’armée. À la fin, il avait 90 médailles, deux Purple Hearts et une réputation de rebelle.

Chris Kyle considérait son fusil comme une protection, et non comme une simple arme de précision. Il est devenu le tireur d’élite le plus meurtrier de l’histoire des États-Unis, avec plus de 160 meurtres confirmés et des chiffres plus élevés non confirmés rapportés dans son autobiographie. Sa main ferme a couvert les Marines sur le terrain en Irak. De retour chez lui, il a aidé des vétérans blessés à retrouver une raison d’être grâce au soutien de leurs pairs.

Ce qui a permis à Luttrell de survivre dans les montagnes afghanes, ce n’est pas seulement l’entraînement, mais aussi une volonté tenace. Il a rampé, s’est caché, a enduré et a été le seul survivant de l’opération Red Wings. Des villageois l’ont hébergé, défiant les talibans. Il a été secouru quelques jours plus tard, meurtri, mais il respirait.

Benavidez a entendu l’appel de détresse et s’est précipité dans l’action, armé seulement d’un couteau. Six heures plus tard, il a mis en sécurité des hommes blessés sous un feu incessant. Benavidez n’a pas bougé, même après avoir été blessé par balle et poignardé. Son héroïsme au Cambodge lui a valu la médaille d’honneur et une place parmi les plus braves d’Amérique.

Des hélicoptères survolent une fusillade au Viêt Nam, mais un seul aviateur se jette dans le chaos. C’était Pitsenbarger. Il a soigné les blessés, défendu le périmètre, refusé de partir et est mort avec les hommes qu’il avait tenté de sauver. Des années plus tard, ils se sont battus pour honorer Pitsenbarger.

Des coups de feu retentissent dans la vallée de Korengal et Giunta court vers eux. Il a vu son camarade se faire traîner et a foncé dans l’embuscade pour le ramener. Ce courage a fait de lui le premier récipiendaire vivant de la médaille d’honneur depuis le Viêt Nam.