Les 20 artefacts les plus incroyables jamais découverts

Des soldats français qui reconstruisaient un fort près de Rosette en 1799 ont mis au jour ce décret trilingue datant de 196 avant notre ère. Il est inscrit en grec ancien, en démotique et en hiéroglyphes égyptiens. Le déchiffrement effectué par Jean-François Champollion en 1822, guidé par l’écriture grecque, a permis de découvrir la langue oubliée des dynasties égyptiennes.

Howard Carter a exhumé ce masque funéraire de la tombe du pharaon de la XVIIIe dynastie en 1922. Façonné en or massif et incrusté de lapis-lazuli, d’obsidienne et de quartz, il a été placé sur le visage momifié du jeune roi. Chef-d’œuvre de l’art funéraire du Nouvel Empire, il illustre la royauté divine.

Ce dispositif complexe en bronze, retrouvé en 1901 lors d’un naufrage près de l’île grecque d’Antikythera, date de la fin du IIe siècle avant notre ère. À l’époque, il fonctionnait comme un ordinateur analogique, prédisant les éclipses et les dates des Jeux olympiques. Son engrenage sophistiqué a stupéfié les scientifiques modernes et redéfini les hypothèses de l’ingénierie.

Rédigés entre le IIIe siècle avant notre ère et le Ier siècle de notre ère, les rouleaux comprennent des textes bibliques anciens et des écrits sectaires apocalyptiques. Ils ont remodelé la compréhension qu’avaient les chercheurs de la diversité religieuse juive à l’époque du Second Temple. En 1947, dans des grottes près de Qumran, ils ont été conservés dans des jarres d’argile pendant plus de deux millénaires.

Avec des caractéristiques reproductives exagérées et aucun détail du visage, la statue est considérée comme un symbole de fertilité ou une idole ancestrale. L’artefact a été sculpté dans du calcaire vers 28 000 à 25 000 avant notre ère sous la forme d’une figurine de 11 centimètres. Des explorateurs l’ont découvert en Autriche en 1908.

Vous avez entendu parler de Néfertiti, n’est-ce pas ? Son buste a été découvert dans les ruines d’Amarna en 1912. Estimé à environ 1345 avant notre ère, il a été réalisé dans l’atelier du sculpteur royal Thoutmosis. Cette pièce reste l’un des portraits les plus emblématiques de l’Égypte ancienne et une référence en matière d’art symétrique.

Ce casque de cérémonie est apparu en 1939 dans le cadre d’un enterrement de navire anglo-saxon du VIIe siècle. Fabriqué en fer et en bronze avec des panneaux étamés, il présente une iconographie et un savoir-faire complexes. Probablement porté par un souverain de l’East Anglia, il symbolise à la fois l’autorité martiale et le statut d’élite.

Le disque de Phaistos, découvert en 1908 dans le palais minoen de Phaistos, était marqué de 241 mystérieux symboles pictographiques. Les chercheurs le datent d’environ 1700 avant notre ère, mais son langage et sa fonction restent indéchiffrés. Aujourd’hui, ils restent le seul exemple connu, alimentant toujours les débats sur les écritures égéennes.

Lors de ses fouilles à Mycènes en 1876, Heinrich Schliemann a découvert un masque mortuaire en or daté du XVIe siècle avant notre ère. Bien que Schliemann l’ait associé à tort au roi homérique Agamemnon, l’archéologie moderne réfute cette attribution. Néanmoins, ses caractéristiques délicates et sa préservation en font un artefact déterminant.

En 1950, un corps est remonté à la surface d’une tourbière au Danemark, ses traits faciaux étant étonnamment intacts après plus de 2 300 ans. Une corde encore enroulée autour du cou suggère une pendaison rituelle. L’analyse du contenu de son estomac a révélé un dernier repas composé d’une bouillie d’orge et de graines de lin, soigneusement préparée avant sa mort.

Mise au jour en 1927 par Sir Leonard Woolley dans le cimetière royal d’Ur, cette boîte trapézoïdale date d’environ 2600 avant notre ère. Ses mosaïques complexes de coquillages, de calcaire rouge et de lapis-lazuli représentent des scènes contrastées de guerre et de paix. Ensemble, elles révèlent la vie cérémonielle et politique de la Mésopotamie primitive.

Mesurant près de 70 mètres de long, ce récit brodé du XIe siècle a probablement été commandé par l’évêque Odo de Bayeux. Il relate visuellement les événements qui ont conduit à la conquête de l’Angleterre par les Normands en 1066. Le niveau de détail fournit un contexte inégalé pour la guerre et la culture médiévales.

Entre 1877 et 1880, une étonnante cache d’objets en or et en argent datant de l’Empire achéménide est remontée à la surface près du fleuve Oxus. Le trésor comprend des figurines votives, des bracelets de cérémonie et des récipients ornés datant du 5e au 4e siècle avant notre ère. Son contenu illustre l’artisanat luxueux de la cour perse.

Ce cylindre d’argile portant le cunéiforme akkadien a été trouvé à Babylone en 1879. Le cylindre de Cyrus relate les conquêtes et les politiques de Cyrus le Grand, en particulier son décret autorisant la liberté religieuse pour les Babyloniens. Beaucoup le considèrent comme un prototype ancien de documentation sur les droits de l’homme.

Saisies lors de l’invasion britannique de Benin City en 1897, ces pièces ont été fabriquées entre le 13e et le 19e siècle. Produites selon la méthode de la fonte à la cire perdue, elles représentent des rituels de cour et des divinités. Leur enlèvement a déclenché des débats de longue date sur la propriété culturelle et la restitution.

Des ouvriers travaillant dans une tourbière du Cheshire ont découvert ce corps bien conservé en 1984. L’enquête médico-légale a révélé de multiples blessures mortelles, indiquant une exécution hautement ritualisée. Des cheveux, de la peau et même le contenu de l’estomac ont été analysés, ce qui permet de mieux comprendre le régime alimentaire et les croyances de l’âge du fer.

Découverte en 1881 dans une tombe cachée près de Louxor, cette momie a été déplacée de sa sépulture d’origine pour éviter les pillages. Le pharaon a régné pendant plus de six décennies au cours de la 19e dynastie égyptienne. Son corps, remarquablement bien conservé, présente des traces de cheveux roux et d’arthrite.

Utilisée comme pierre tombale, l’amphore de Dipylon a été retrouvée dans la nécropole de Kerameikos, près d’Athènes, à la fin du XIXe siècle. Créée vers 760 avant notre ère, elle présente des processions funéraires qui définissent la période géométrique grecque. Sa hauteur imposante et sa clarté narrative reflètent les traditions cérémonielles de l’époque.

Ce vase en albâtre d’Irak, datant d’environ 3200-3000 avant notre ère, représente une procession d’offrandes sacrées à la déesse Inanna. Fouillé en 1934, ce vase illustre l’une des premières utilisations connues de la sculpture narrative en relief. Son imagerie en gradins reflète une cosmologie structurée au cœur de la religion mésopotamienne primitive.

Les archéologues soviétiques ont mis au jour ces tombes nomades dans le nord de l’Afghanistan en 1978, révélant plus de 20 000 objets en or. Ces objets reflètent une riche fusion de styles gréco-romains, indiens, persans et d’Asie centrale. Ces trésors illustrent la richesse et la connectivité de la route de la soie.