Terre de merveilles : Les 20 objets les plus anciens que l’on puisse trouver en Italie

La preuve d’une présence humaine précoce en Italie provient des environs de Forlì avec la découverte d’outils en pierre grossiers. Ces artefacts, datant d’environ 850 000 ans, suggèrent l’existence de l’Homo heidelbergensis ou d’une espèce d’hominine apparentée. Leur conception de base témoigne des compétences technologiques de ces peuples anciens.

Dans les restes d’Ötzi l’homme des glaces, découverts dans les Alpes de l’Ötztal, se trouvait une hache en cuivre datant d’environ 3200 ans avant notre ère. La création sophistiquée de cet outil comprend une lame en cuivre moulé fixée à un manche en bois. Il fait revivre les connaissances avancées en matière de métallurgie présentes dans la région alpine à l’âge du cuivre.

Uniques à l’île, les tours mégalithiques de Nuraghe ont commencé à apparaître à l’âge du bronze, vers 1900 avant notre ère. Les structures sont disséminées sur le territoire sarde, jouant probablement un rôle défensif ou sociétal. Ce site est le souvenir d’une civilisation ancienne particulière.

Dans la vallée de la Lombardie, des milliers de pétroglyphes forment l’une des plus vastes collections d’art rupestre préhistorique d’Europe. Ces gravures ont été réalisées sur de vastes périodes à partir de l’ère paléolithique. Elles illustrent l’ancienne vie humaine à travers des scènes de chasse et d’agriculture.

À la fin de l’âge du bronze (vers 1600-1200 avant notre ère), des communautés organisées connues sous le nom de Terramare ont prospéré. Souvent construites sur des pilotis près des rivières, leurs systèmes hydrauliques et métallurgiques avancés en disent long sur les premières sociétés italiques.

Il s’agit d’une tombe du IVe siècle avant notre ère qui offre un aperçu extraordinaire de la culture étrusque. Des reliefs sculptés ornent ses murs, représentant des objets quotidiens et des pratiques funéraires avec un niveau de détail remarquable. Ils fournissent des informations importantes sur la vie matérielle des Étrusques et sur leurs croyances concernant la vie après la mort.

Ce temple est un exemple bien préservé de l’architecture grecque antique. Les colons grecs l’ont érigé au VIe siècle avant notre ère. Dédié à la déesse Héra, ses colonnes massives et sa construction créative mettent en évidence les réalisations architecturales de la Grande Grèce dans le sud de l’Italie.

Dans les Pouilles, les impressionnants murs de défense d’Egnazia, construits par la civilisation messapienne aux alentours des IVe et IIIe siècles avant notre ère, sont toujours en place. Façonnées à partir de gros blocs de pierre, ces fortifications illustrent la capacité des Messapiens à organiser le travail et leurs efforts pour protéger leur territoire des groupes voisins.

Bien que sa structure ait évolué au fil du temps, les origines de cet important système d’égouts remontent au premier royaume de Rome, probablement au VIe siècle avant notre ère. Au départ, il s’agissait d’un égout à ciel ouvert, mais sa couverture ultérieure a joué un rôle essentiel dans l’assèchement des zones marécageuses et dans l’entretien de la ville en plein essor.

La construction de cette voie romaine a commencé en 312 avant notre ère. Elle relie Rome à Brindisi, dans le sud de l’Italie. Cette «reine des routes» est devenue une artère pour le commerce, le transport militaire et les échanges culturels dans tout le royaume romain en expansion.

La structure emblématique actuelle date du IIe siècle de notre ère. Mais le Panthéon initial a été commandé sous le règne d’Auguste (vers 27 avant notre ère) par Marcus Agrippa. Bien que détruite par un incendie, sa fondation originale témoigne d’une ambition précoce pour une architecture monumentale à Rome, dédiée à tous les dieux.

Le forum de Pompéi a été figé dans le temps par l’éruption du Vésuve en 79 de notre ère. Il n’en offre pas moins un aperçu inégalé de la vie urbaine romaine. Cet espace public central, entouré d’importants édifices civiques et religieux, révèle la disposition et les fonctions d’un centre urbain romain animé au début de la période impériale.

Sous le sol de l’arène se trouve un labyrinthe de tunnels et de chambres construits après 80 de notre ère. C’est là que les gladiateurs et les animaux attendaient avant la bataille. On y trouvait également des ascenseurs et des pièges qui permettaient de créer les spectacles dramatiques qui enthousiasmaient les foules romaines de l’Antiquité.

Érigé en 81 de notre ère par l’empereur Domitien, cet arc de triomphe commémore les victoires de son frère Titus dans la guerre juive. Situé sur la Via Sacra à Rome, ses reliefs représentent des scènes du siège de Jérusalem et constituent un symbole de la puissance impériale romaine.

Cet aqueduc romain bien préservé date de la fin du Ier siècle de notre ère et témoigne des connaissances hydrauliques avancées de l’époque. Ses arches et ses canaux transportaient l’eau sur de longues distances pour approvisionner la ville de Segni, mettant en évidence les prouesses de l’infrastructure romaine.

L’empereur Néron a construit ce palais extravagant après le grand incendie de Rome en 64 de notre ère. Bien qu’il ait été en grande partie démantelé par la suite, ses vastes terrains, ses décorations opulentes et ses éléments architecturaux novateurs, tels que le hall octogonal, donnent une idée de l’ambition de Néron et de la grandeur des premières résidences impériales.

Précédant le Colisée, cet amphithéâtre de Capoue était le deuxième plus grand du monde romain. Sa construction a débuté au 1er siècle avant J.-C. et il était populaire pour ses combats de gladiateurs. Il a même servi de terrain d’entraînement à Spartacus, le chef de la célèbre révolte des esclaves.

Située en Sicile, cette somptueuse villa romaine, datant du début du IVe siècle de notre ère, est exceptionnellement bien conservée et possède des sols en mosaïque d’une grande beauté. Ces œuvres d’art représentent la mythologie et des scènes de la vie quotidienne. Elles sont un symbole de la culture aristocratique romaine tardive.

La construction de ces grands thermes publics à Rome a commencé sous l’empereur Septime Sévère en 206 après J.-C. et a été achevée par son fils Caracalla en 216 après J.-C. Plus que de simples installations de bains, ce complexe tentaculaire comprenait des jardins et des aires d’exercice, témoignant de l’importance que les Romains accordaient aux loisirs et à l’interaction sociale.

Si la structure octogonale actuelle a été achevée principalement au XIIe siècle, des preuves archéologiques suggèrent que des bâtiments romains antérieurs occupaient le site. Ces fondations témoignent de la longue histoire de ce site central de Florence, qui remonte peut-être à la fin de l’Antiquité ou au début de la période médiévale.