20 objets quotidiens bien plus anciens que vous ne le pensez

Les explorateurs polaires utilisaient des lunettes en ivoire de morse pour se protéger du soleil bien avant que les Ray-Ban n’existent. De même, à l’époque préhistorique, les Inuits sculptaient des fentes étroites dans l’os pour réduire l’éblouissement. Les Chinois utilisaient des lentilles de quartz teintées dès le XIIe siècle, bien avant que la mode et la protection contre les UV ne fassent leur apparition.

Avant les gels à la menthe et les mélanges fluorés, les anciens Égyptiens mélangeaient de la myrrhe, de l’eau, des coquilles d’œufs brûlées et de la pierre ponce. Cette pâte primitive est apparue dès 5000 ans avant notre ère. Plus tard, les Romains y ont ajouté du charbon de bois et de la poudre d’écorce, ce qui est certes abrasif, mais constitue un bon départ pour l’industrie actuelle de l’hygiène dentaire.

Inventé par Héro d’Alexandrie au 1er siècle de notre ère, le premier distributeur automatique distribuait de l’eau bénite. Le mécanisme était actionné par des pièces de monnaie et utilisait des leviers et des poids pour libérer une quantité déterminée. L’invention d’Hero a précédé de près de deux millénaires les distributeurs de friandises modernes et mêlait l’ingénierie à l’économie des temples.

Le plus ancien réveil connu fabriqué en Allemagne était une horloge murale en fer du XVe siècle avec une cloche en bronze. Au XIXe siècle, la région allemande de la Forêt-Noire est devenue une plaque tournante de l’innovation horlogère. En 1880, Arthur Junghans a mis au point le W10, un mouvement de réveil très répandu. Aujourd’hui encore, l’artisanat allemand domine la mesure du temps.

Sir John Harington a inventé les premières toilettes à chasse d’eau en 1590. Baptisé Ajax, il comportait une citerne qui libérait de l’eau pour évacuer les déchets dans un puisard. Ces toilettes ont été installées au manoir de Kelston, puis au palais de Richmond. Leur conception a été décrite en détail dans un livre publié en 1596, mais elles n’ont été largement adoptées que des siècles plus tard.

Léonard de Vinci a esquissé le concept de base de l’altération de la vision avec du verre rempli d’eau en 1508. Ses idées ont conduit au développement des lentilles de verre du XIXe siècle qui couvraient l’ensemble de l’œil. Bien que les lentilles souples ne soient apparues que dans les années 1970, les bases avaient été jetées près de 500 ans plus tôt.

Les serrures à goupille en bois ont été utilisées en Mésopotamie dès 4000 ans avant notre ère. Ces dispositifs nécessitaient une clé en bois assortie pour soulever les goupilles internes, ce qui est étrangement similaire aux serrures à goupille d’aujourd’hui. Une mesure de sécurité vieille de 6 000 ans se cache encore derrière la quasi-totalité des poignées de porte et des pênes dormants modernes.

Les Thermopolis romaines de l’Antiquité offraient des repas chauds et prêts à être consommés aux citoyens pressés. Ces comptoirs de service en pierre étaient courants dans tout l’empire, en particulier à Pompéi. Avec des pots de stockage intégrés pour les ragoûts et les céréales, ils montrent que la restauration rapide n’est pas née dans les années 1950. Elle était en plein essor avant Jésus-Christ !

Les Égyptiens de l’an 4000 avant notre ère utilisaient la malachite et le khôl pour décorer leurs yeux et les protéger contre les infections. Hommes et femmes se peignaient le visage dans un but spirituel, cosmétique et médicinal. La routine cosmétique de Cléopâtre faisait appel à des techniques antérieures de plus de six millénaires à celles de Sephora et comprenait de l’ocre rouge pour les lèvres et les joues.

Une tablette d’argile babylonienne vieille de 4 000 ans enregistrait les quantités d’huile, de céréales et de bétail. Inscrite en cunéiforme, elle fonctionnait comme une comptabilité ancienne, assurant le suivi des marchandises à l’instar des systèmes d’inventaire modernes. Ce premier exemple de tenue de registres montre comment les civilisations géraient les échanges, les approvisionnements et le commerce bien avant l’apparition des grands livres, des feuilles de calcul et des applications numériques.

Le plus ancien sac à main connu date de plus de 5 000 ans et a été découvert chez Ötzi, l’homme des glaces. Un sac à main décoratif fabriqué à partir de dents de chien a été mis au jour dans une sépulture allemande vieille de 4 500 ans. Au-delà de la mode, les sacs à main anciens contenaient souvent des outils ou de l’argent, servant d’objets fonctionnels des siècles avant de devenir des symboles de statut.

Les miroirs en obsidienne hautement polie remontent à 4000 ans avant notre ère, dans l’actuelle Turquie. Des versions ultérieures en cuivre et en bronze sont apparues en Mésopotamie et en Égypte. Cependant, les miroirs en verre ne sont apparus que sous l’Empire romain, ce qui signifie que les hommes se mirent à réfléchir sur eux-mêmes pendant plus de 8 000 ans, parfois au sens propre du terme.

Bien avant que les marques de chewing-gum n’existent, la mastication était déjà une chose – à la fois un médicament, un produit de remplissage de la bouche et une habitude humaine préhistorique. Les hommes du Néolithique mâchaient du goudron de bouleau pour le plaisir et pour soulager les maux de dents. Les archéologues ont trouvé des morceaux vieux de 9 000 ans avec des empreintes de dents préservées.

Le senet est l’un des plus anciens jeux de société connus. Il a vu le jour dans l’Égypte ancienne vers 2620 avant notre ère. Joué sur un plateau de 30 cases, il fait appel à la stratégie et au hasard, les pièces se déplaçant en lançant des bâtons ou des osselets. Au fil du temps, le Senet a acquis une signification religieuse, symbolisant le voyage vers l’au-delà.

L’utilisation d’outils rudimentaires pour traiter les caries révèle que les premiers hommes résolvaient déjà les problèmes bucco-dentaires avec une précision de fortune. Une molaire vieille de 6 500 ans trouvée en Italie présente des traces de grattage de cavité et de remplissage avec de la cire d’abeille. Ces soins dentaires datant de l’âge de pierre sont antérieurs à toute trace écrite de dentisterie.

Les anciens Mésopotamiens et Égyptiens utilisaient des ombrelles dès l’an 1000 avant notre ère, non pas pour faire tomber la pluie, mais pour bloquer le soleil et signifier leur rang. Ces parasols étaient fabriqués à partir de feuilles de palmier, de plumes ou de soie. La Chine les a ensuite imperméabilisés avec du papier ciré, créant ainsi les premiers parapluies de pluie il y a plus de 2 000 ans.

Les Romains enveloppaient leurs pieds dans des bandes de tissu. Toutefois, les plus anciennes chaussettes tricotées connues, dotées de bouts fendus pour les sandales, proviennent d’Égypte vers 300 de notre ère. Fabriqués en laine, ces couvre-pieds colorés montrent que les pieds froids ont été une préoccupation pendant près de deux millénaires.

Vers 400 avant notre ère, les ingénieurs perses ont construit des yakhchals, des maisons de glace coniques en briques de terre. Ces structures stockaient la glace recueillie en hiver ou créée par les techniques de refroidissement du désert. Elles pouvaient conserver les aliments pendant des mois, des siècles avant l’apparition des réfrigérateurs électriques, et certains yakhchals subsistent encore aujourd’hui, témoignant de l’ingénierie ancienne.

Dès 1500 avant notre ère, les Égyptiens utilisaient le henné et d’autres extraits naturels pour colorer leurs cheveux. Les Grecs et les Romains ont suivi avec des formules à base de plantes et de minéraux. Les teintes rouge et or dominent, et les recettes des textes anciens prouvent que la couverture des cheveux blancs est depuis longtemps une priorité cosmétique.

Les flûtes en os découvertes dans la grotte de Hohle Fels, en Allemagne, remontent à plus de 40 000 ans. Fabriquées à partir d’os d’ailes de vautour et d’ivoire de mammouth, elles prouvent que la musique est antérieure à l’agriculture. Ces instruments, dont les doigts sont percés, suggèrent que les premiers Homo sapiens avaient déjà le sens du rythme, de la mélodie et un profond besoin de sons.