Les 20 plus grands athlètes de l’histoire

La domination sur le terrain de basket atteint de nouveaux sommets dans les années 1990, avec six titres NBA et six MVP des Finales. Jordan a combiné athlétisme et acharnement, menant les Chicago Bulls à deux triplés distincts. Sa moyenne de 33,4 points en séries éliminatoires reste la plus élevée de l’histoire de la NBA.

Redéfinissant le tennis féminin avec une force implacable et une précision chirurgicale, Serena a accumulé un record de 23 titres du Grand Chelem dans l’ère ouverte. Sa domination s’est étendue sur plus de deux décennies, surpassant plusieurs générations d’adversaires. En 2017, elle a remporté l’Open d’Australie alors qu’elle était enceinte de huit semaines.

Aucun sprinter n’a autant électrisé les foules que celui que l’on surnomme «l’homme le plus rapide du monde» Bolt a remporté les médailles d’or du 100 m et du 200 m lors de trois éditions consécutives des Jeux olympiques (2008, 2012 et 2016). En 2009, il a établi un record du 100 m en 9,58 secondes, qui n’a toujours pas été battu.

Biles a apporté à la gymnastique des mouvements défiant la gravité et a introduit des techniques si avancées que les juges avaient du mal à les noter avec précision. L’athlète détient 37 médailles olympiques et de championnats du monde, le plus grand nombre jamais obtenu par un gymnaste, homme ou femme. Son saut «Biles II» comprend son emblématique double piqué Yurchenko.

Auteur de plus de 757 buts en compétitions officielles, Pelé reste le deuxième meilleur buteur brésilien avec 77 buts internationaux. Ce footballeur a remporté trois Coupes du monde de la FIFA et est devenu un ambassadeur mondial de ce sport. En 1969, son millième but a attiré entre 80 000 et 100 000 spectateurs.

Ce boxeur, vénéré autant pour son activisme que pour ses poings, a remodelé l’image de la boxe. Il a remporté trois fois le titre mondial des poids lourds et a gagné la médaille d’or aux Jeux olympiques de 1960. Ali a choqué le monde entier en mettant au tapis George Foreman au huitième round en 1974.

En natation olympique, aucun nom ne résonne plus fort que celui de Michael Phelps. Le nageur a remporté 23 médailles d’or olympiques en quatre Jeux, excellant dans les épreuves de papillon, de nage libre et de quatre nages. Ses huit médailles d’or aux Jeux olympiques de Pékin en 2008 ont pulvérisé un record vieux de 36 ans établi par Mark Spitz.

Au cours de deux décennies et de deux équipes, sa présence au centre a été synonyme de victoire. Brady a remporté sept Super Bowls et a participé à dix rencontres, redéfinissant ce qui est possible pour un quarterback de la NFL. À l’âge de 43 ans, il a mené les Buccaneers de Tampa Bay à une victoire au Super Bowl LV contre Kansas City.

Au cours de sa remarquable carrière, Martina a remporté un nombre record de 59 titres du Grand Chelem en simple, en double et en double mixte. Elle a également établi une norme inégalée en matière de polyvalence. En 1983-1984, la légende a terminé avec une fiche de 86-1 et trois titres du Grand Chelem consécutifs en simple.

Thorpe a prouvé qu’un homme pouvait exceller dans plusieurs disciplines bien avant l’avènement de la spécialisation. Outre sa médaille d’or au pentathlon et au décathlon des Jeux olympiques de 1912, Jim a été joueur professionnel de baseball, de football et de basket-ball. Ses médailles lui ont été retirées de manière controversée, mais elles ont été rétablies près de 70 ans plus tard.

La polyvalence athlétique a atteint des niveaux mythiques sous la forme de ce phénomène sportif double. Jackson a ébloui les foules par sa vitesse brute et a été le premier athlète à se voir décerner les titres de MLB All-Star (1989) et de NFL Pro Bowl (1990). En 1989, il a frappé 32 home runs et volé 26 bases pour son équipe.

À l’âge de 14 ans, Nadia a stupéfié le monde en obtenant une note parfaite de 10,0 en gymnastique aux Jeux olympiques de Montréal en 1976. Ce prodige a remporté cinq médailles d’or olympiques et a changé l’image du sport dans le monde entier du jour au lendemain. L’exploit historique de Comaneci et sa performance sans faille ont nécessité la reprogrammation du tableau d’affichage.

Le livre des records de la LNH tourne toujours autour du nom de Wayne, qui a marqué plus de buts et de passes que tout autre joueur de l’histoire. Au cours de la seule saison 1985-86, il a enregistré 215 points pour les Oilers d’Edmonton. Gretzky a totalisé 2 857 points, une marque qui reste intouchable.

Jackie Joyner-Kersee est connue pour sa domination dans l’heptathlon et le saut en longueur. Elle a remporté six médailles olympiques, dont trois d’or, et détient toujours le record du monde de l’heptathlon, établi lors des Jeux olympiques de Séoul en 1988. Aucun athlète n’a approché le total de 7 291 points de Joyner-Kersee.

L’élégance et la constance ont défini l’ère de cet athlète au sommet du tennis masculin. En 2006, il a remporté 92 matchs sur 97 et s’est adjugé trois des quatre tournois du Grand Chelem. Outre ses 20 titres du Grand Chelem en simple, Federer a occupé la première place du classement mondial pendant 310 semaines, un record pour un homme.

Peu d’athlètes ont transformé un sport comme Tiger Woods a révolutionné le golf par sa puissance, sa précision et son attrait mondial. Woods n’avait que 21 ans lorsqu’il a remporté le Masters par 12 coups. Il détient 15 titres de champion majeur et a remporté 82 tournois du PGA Tour, à égalité avec Sam Snead.

Wilt Chamberlain a révolutionné le basket-ball. En 1962, il a établi un record encore valable aujourd’hui en marquant 100 points en un seul match. Chamberlain a également joué en moyenne plus de 48 minutes par match au cours de la saison 1961-62, soit plus que le temps réglementaire.

Le palmarès olympique de Carl comprend neuf médailles d’or en quatre Jeux dans les épreuves de sprint et de saut en longueur. Il a remporté l’or au saut en longueur lors de quatre Jeux olympiques consécutifs, de 1984 à 1996, un exploit inégalé dans le domaine de l’athlétisme. En 1983, il a remporté trois médailles d’or lors des premiers Championnats du monde.

Les performances de Ronaldo restent remarquablement constantes, même après deux décennies au sommet. Avec plus de 800 buts en carrière, il a remporté cinq Ballons d’Or et des titres de champion d’Angleterre, d’Espagne et d’Italie. Il est également le meilleur buteur de l’histoire du football international masculin, avec plus de 130 buts pour le Portugal.

Cet athlète a réécrit les possibilités d’un joueur de baseball. Ruth a frappé 714 home runs et affiché un pourcentage d’élan de .690, qui reste le plus élevé de l’histoire de la MLB. Avant de devenir un joueur de balle, il a également été un lanceur gaucher dominant pour les Red Sox.