Les 20 actions les plus mémorables des présidents américains

Lincoln entre en fonction en 1861, alors que la nation se fracture. Les États du Sud s’en allaient, le conflit était inévitable, mais il a refusé d’accepter la désunion et s’est engagé à préserver l’Union. Après quatre années épuisantes, l’Union est restée debout, fracturée mais intacte.

Bien que Jefferson ait rédigé la Déclaration, Washington l’a fait respecter. En 1775, il a pris le commandement de l’armée continentale, dirigeant une force sous-équipée pendant des années de guerre. Son leadership a permis de maintenir la révolution en vie. Lorsqu’elle a pris fin, il a décliné le pouvoir absolu.

En 1803, Jefferson négocie l’achat de la Louisiane avec la France. Cet achat a doublé la taille des États-Unis et ouvert de vastes territoires à la croissance et à l’exploration. Bien que cela ait mis à l’épreuve ses opinions strictes sur le pouvoir du gouvernement, il a tout de même répondu à l’appel.

Au début du siècle, les monopoles fonctionnaient sans contrôle. Roosevelt, conscient de la menace qui pèse sur l’équité des marchés, prend des mesures. En s’appuyant sur la loi antitrust Sherman, il s’est attaqué à des géants comme Northern Securities. Ses efforts ont permis de limiter le pouvoir des entreprises et lui ont valu le surnom de « briseur de confiance »

À la mort de Roosevelt en 1945, Truman hérite d’une guerre brutale. Confronté à une invasion coûteuse du Japon, il a autorisé les attaques sur Hiroshima et Nagasaki. La dévastation a été massive, mais le Japon s’est rendu peu après, et cette décision a marqué le début de l’ère nucléaire du jour au lendemain.

En 1964, les manifestations en faveur des droits civiques ont mis la ségrégation sous les feux de la rampe. Johnson a pris position et signé la loi sur les droits civiques, qui interdit la discrimination dans les espaces publics et dans l’emploi. Il a obtenu un soutien bipartisan pour l’adoption de cette loi.

Roosevelt s’est efforcé de protéger la nature en adoptant la loi sur les antiquités (Antiquities Act). Il l’a signée en 1906, ce qui lui a permis de préserver les sites, les forêts et la faune. Il a également créé des parcs et des monuments nationaux dans tout le pays. Sa vision a façonné le système qui vous permet encore aujourd’hui d’explorer les endroits les plus sauvages de l’Amérique.

En 1962, des avions espions américains découvrent des missiles soviétiques à Cuba. Les tensions montent en flèche et la guerre nucléaire semble proche. Kennedy réagit par un blocus et des négociations secrètes et, après treize jours de tension, les deux parties font marche arrière.

Gagner la guerre ne suffit pas à Lincoln : il veut que l’esclavage disparaisse pour de bon. Il a fait pression pour obtenir le 13e amendement, sachant que la Proclamation d’émancipation n’était pas permanente. En janvier 1865, le Congrès l’a adopté. Quelques mois plus tard, l’amendement a été ratifié et l’esclavage a été officiellement aboli.

Lorsque la Grande Dépression a écrasé l’économie, Roosevelt a agi rapidement. En 1933, il a lancé le New Deal, un programme de travaux publics, de réforme bancaire et de création d’emplois destiné à aider les Américains en difficulté. Ces mesures ont jeté les bases d’une économie à long terme.

Après deux mandats, Washington choisit de se retirer du pouvoir. Avant de partir, il a prononcé un discours d’adieu dans lequel il a mis en garde contre les partis politiques qui sèment la discorde et les alliances étrangères qui s’enchevêtrent ; il s’agissait de conseils fondés sur l’expérience et destinés à aider les futurs dirigeants à éviter le chaos et les conflits.

En 1867, le secrétaire d’État William Seward a conclu un accord sous la présidence de Johnson pour acheter l’Alaska pour 7,2 millions de dollars. Les détracteurs de cet accord l’ont appelé « la folie de Seward », pensant que les terres étaient inutiles, mais ils avaient tort. Le territoire est devenu une partie précieuse de l’Amérique.

Eisenhower a vu ce que de bonnes routes pouvaient faire lorsqu’il servait pendant la Seconde Guerre mondiale. En tant que président, il a donné la priorité aux routes et a même signé le Federal-Aid Highway Act. les 41 000 miles de routes inter-États ont suivi, créant un réseau qui a transformé les déplacements et l’économie.

En janvier 1941, alors que la guerre était imminente, Roosevelt a souligné ce dont chaque personne devrait jouir : la liberté d’expression, la liberté de culte, la liberté de vivre à l’abri du besoin et la liberté de vivre à l’abri de la peur. Le discours sur les quatre libertés a contribué à définir le rôle des États-Unis dans la défense de la démocratie et des droits de l’homme.

Monroe a fait une déclaration audacieuse en 1823 : Les puissances européennes n’avaient pas à s’immiscer dans les Amériques. Son message, connu sous le nom de « doctrine Monroe », a façonné la politique étrangère pendant des décennies et a indiqué au monde que les États-Unis défendraient leur hémisphère.

Dans les années 70, la pollution augmentait rapidement et l’inquiétude de l’opinion publique se faisait de plus en plus sentir. Nixon a réagi en créant l’Agence de protection de l’environnement en 1970. Il s’agit du premier organisme fédéral chargé de réglementer l’air, l’eau et les déchets industriels, une initiative qui nous a donné des outils durables pour protéger les ressources naturelles.

Après un cambriolage au siège du parti démocrate, l’administration de Nixon fait l’objet d’un examen de plus en plus minutieux. L’enquête a mis au jour des abus de pouvoir, qui ont donné lieu à des audiences télévisées et à la publication d’enregistrements. En août 1974, Nixon démissionne. Il s’agit de la première et unique démission présidentielle de l’histoire des États-Unis.

La paix au Moyen-Orient semblait impossible jusqu’à ce que Carter amène l’Égyptien Anouar el-Sadate et l’Israélien Menachem Begin à Camp David en 1978. Après des négociations tendues, ils ont signé un accord de paix historique, et la diplomatie en coulisses de Carter en a fait l’un des accords les plus durables négociés par les États-Unis.

Reagan est entré en fonction alors que les tensions entre les États-Unis et l’Union soviétique étaient à leur comble, mais dès son second mandat, il a changé de cap. Il a instauré un climat de confiance avec le dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev lors de sommets en tête-à-tête et, en 1987, ils ont signé un important traité de réduction des armements.

En 1961, Kennedy a annoncé au Congrès que les États-Unis enverraient un homme sur la Lune avant la fin de la décennie. Ce simple défi a lancé une décennie d’innovation et de concurrence spatiale féroce. En 1969, Apollo 11 s’est posé, mais Kennedy n’a pas vécu pour le voir.