10 guerres inévitables et 10 guerres qui auraient pu être évitées

L’Europe est une poudrière où plusieurs superpuissances se disputent la domination de la région. L’Autriche réagit à l’assassinat par des menaces. La Russie s’est mobilisée pour protéger la Serbie et l’Allemagne a agi pour défendre l’Autriche. La France et la Grande-Bretagne ont ensuite signé un traité. Aucun pays n’a planifié une guerre mondiale, mais aucun n’a voulu se mettre à l’écart seul. En fait, les alliances ont rendu la retraite plus difficile que l’avancée.

Gengis Khan a unifié les tribus des steppes dans le cadre d’un système fondé sur la conquête. La paix n’offrait aucune récompense. La résistance invitait à la destruction et la reddition était souvent la seule option laissée aux puissances voisines. L’expansion mongole s’est faite trop rapidement pour que l’on puisse négocier. Ainsi, lorsque les émissaires arrivent, les villes sont déjà en flammes.

La nation s’effiloche depuis des décennies. Au moment de l’élection de Lincoln, le compromis avait perdu toute signification. La sécession a commencé avant son entrée en fonction et les problèmes qui divisent le Nord et le Sud sont trop profonds pour être résolus par le débat. Le conflit armé est donc devenu la seule solution possible.

L’ascension de Napoléon a changé les règles du jeu. L’Europe des rois n’est plus stable, le continent se fracture au fur et à mesure que la France progresse et que la Grande-Bretagne se retranche en mer. La confiance s’érode rapidement et les batailles éclatent non pas à cause des actions de l’un ou l’autre camp, mais parce que tous deux sont sûrs que l’autre agira en premier.

Le Sénat romain ordonne à César de dissoudre son armée, mais le fait de revenir désarmé l’expose à des poursuites judiciaires. À ce moment-là, la politique de la république est devenue profondément personnelle et hostile. Pour César, la retraite signifiait la ruine. Il s’ensuivit une guerre civile plus marquée par la peur que par un choix délibéré.

Le Japon s’est emparé de la Mandchourie et les tensions près de Pékin augmentent au fur et à mesure que les factions militaires prennent le pouvoir. La Chine divisée s’est donc efforcée de résister efficacement, sans qu’aucune des deux parties ne puisse reculer sans paraître faible. Une fois que la violence a éclaté, elle s’est rapidement intensifiée, échappant au contrôle de l’un ou l’autre des dirigeants.

Lorsque les envoyés mongols ont été exécutés, Gengis Khan n’a rien exigé. Il envoie des armées. Pour lui, la diplomatie n’est pas une option lorsque les insultes deviennent mortelles. Malheureusement, l’Empire khwarazmien avait mal interprété son adversaire, et la guerre fut rapidement une leçon.

Le fragile équilibre religieux de l’Europe s’est effondré à Prague lorsque des rebelles protestants ont défié l’empereur. Cela a déclenché une mobilisation à l’échelle du continent, et les tensions locales ont fusionné avec des conflits idéologiques plus vastes. Lorsque les négociations n’ont pas permis de régler tous les conflits, la force a remplacé la raison.

Deux gouvernements rivaux se sont divisés au niveau du 38e parallèle, chacun revendiquant le contrôle. En 1950, la Corée du Nord a franchi la ligne de démarcation, déclenchant une guerre brutale. Les États-Unis et la Chine sont intervenus, la pression de la guerre froide s’est accrue et la diplomatie s’est effondrée. Pendant trois ans, la Corée est devenue un champ de bataille idéologique mondial.

Alexandre a rapidement consolidé son pouvoir en écrasant la rébellion grecque avant de s’attaquer à la Perse, davantage poussé par l’élan que par le choix. L’expansion définissant sa légitimité, la retraite aurait sapé le soutien dont il bénéficiait. Les débats sur ses guerres étaient également absents, car la conquête était essentielle au maintien de sa survie et de son autorité.En revanche, ces dix conflits auraient pu prendre des chemins différents.

Avant que les inspections ne soient terminées et que les preuves n’apparaissent, la guerre avait déjà été planifiée. Pressés d’attendre, les décideurs se sont empressés d’aller de l’avant, ignorant les dissensions à l’intérieur et à l’extérieur du pays. Une voie plus lente aurait pu permettre d’éviter des années de conflit, mais la précipitation l’a emporté sur la diplomatie.

Washington a pris le nationalisme vietnamien pour une menace communiste, même si Ho Chi Minh avait initialement cherché le soutien des États-Unis et non un conflit. Un alignement pacifique restait possible, mais la peur de la guerre froide fermait toutes les portes. Ce qui s’ensuivit fut construit sur des hypothèses qui avaient été cimentées dans la politique avant que les résultats ne soient pleinement compris.

Un différend concernant des sites religieux s’est progressivement transformé en un conflit mondial, et les erreurs de communication entre les empires ont transformé la prudence initiale en une profonde méfiance. Alors que la Grande-Bretagne et la France avançaient sans objectifs clairs, la Russie a réagi de manière défensive mais maladroite. Cependant, avec une diplomatie plus ferme, la crise aurait pu être résolue par la négociation plutôt que par la guerre.

L’Argentine a mal interprété la détermination de la Grande-Bretagne, s’attendant à des négociations après avoir occupé les Malouines. Au lieu de cela, une campagne militaire complète a suivi. La politique intérieure des deux parties a poussé à l’escalade plus qu’à la nécessité stratégique. Bien que les îles n’aient que peu de valeur matérielle, l’impasse est devenue violente, alors qu’elle aurait pu être résolue autour d’une table.

Alors que la diplomatie piétine, les deux parties se préparent au conflit. La Russie tarde à agir, confiante dans sa capacité d’action, tandis que le Japon frappe tôt pour éviter l’encerclement. Pourtant, aucune des deux parties n’a compris l’urgence de l’autre. Si le calendrier avait été aligné ou les intentions plus claires, la guerre aurait pu être évitée. Au lieu de cela, une erreur de calcul a transformé les tensions en une invasion à grande échelle.

La guerre de la Grande-Bretagne contre Napoléon l’a distraite lorsque les États-Unis ont exigé des réformes maritimes. Malheureusement, les messages mettent tellement de temps à traverser l’océan que les tensions s’exacerbent avant même qu’une réponse puisse être apportée. Le temps que la Grande-Bretagne modifie sa politique, le Congrès avait déjà déclaré la guerre. Les signaux mal interprétés et les tensions croissantes ont laissé la diplomatie à la traîne par rapport à l’urgence d’agir.

Si la Ligue avait agi avec force, Mussolini n’aurait peut-être jamais franchi la frontière. L’Éthiopie avait cherché à négocier pacifiquement, mais n’avait trouvé que des sanctions différées et des déclarations creuses. En l’absence de moyens de dissuasion, ses armées avancent, transformant le conflit en un symbole durable de l’échec collectif.

L’Italie envahit la Grèce en quête d’une victoire facile, mais Mussolini ignore les avertissements de ses généraux et rejette la diplomatie. La Grèce, bien que non préparée, oppose une résistance farouche. Alors que l’avancée de l’Italie s’enlise, l’Allemagne intervient pour sauver la campagne. Une retenue précoce aurait pu empêcher le conflit de s’étendre au-delà des frontières.

Le conflit local a attiré des armées de toute l’Afrique. Bien que les mouvements rebelles aient mis en garde contre une escalade, la diplomatie est arrivée tardivement et sans force, ce qui a entraîné un manque de coordination des efforts de maintien de la paix. En agissant plus tôt, les dirigeants auraient pu contenir la violence avant qu’elle ne devienne la guerre la plus meurtrière du siècle.

Lorsqu’un cuirassé américain explose dans le port de La Havane, la cause n’est pas confirmée, mais la fureur de l’opinion publique monte en flèche. Les gros titres sensationnels attisent les flammes tandis que la diplomatie s’effiloche. Certes, l’Espagne a fait des concessions de dernière minute, mais elles sont arrivées trop tard. Une communication plus rapide et un jugement plus serein auraient pu arrêter le glissement vers la guerre.