Il s’en est fallu de peu : 20 guerres catastrophiques qui n’ont jamais eu lieu

En octobre 1962, les États-Unis découvrent des missiles nucléaires soviétiques à proximité de leurs côtes, à Cuba. Le président Kennedy a réagi en ordonnant un blocus naval, ce qui a déclenché treize jours de négociations tendues. Ces négociations ont permis aux deux parties de faire marche arrière, évitant de justesse une guerre nucléaire et un désastre mondial.

En 1898, les forces britanniques et françaises se sont affrontées à Fashoda, au Soudan, au cours de leur lutte pour la domination coloniale. La situation tendue ne s’est apaisée que lorsque la France s’est retirée pacifiquement, évitant ainsi la guerre. Cette résolution a ensuite contribué à améliorer les relations diplomatiques et a marqué un tournant décisif dans la rivalité coloniale européenne.

L’Union soviétique a bloqué Berlin-Ouest en 1948 pour forcer le retrait de l’Occident. Les États-Unis et le Royaume-Uni ont acheminé quotidiennement des fournitures pour faire fonctionner la ville. Cette réponse ferme a permis d’éviter la guerre et est devenue un puissant symbole de la détermination des débuts de la guerre froide.

En 1956, la Grande-Bretagne, la France et Israël ont attaqué l’Égypte pour reprendre le canal de Suez. La pression mondiale, menée par les États-Unis et l’Union soviétique, a forcé l’Égypte à battre en retraite. Cet événement a marqué le passage du contrôle colonial à l’influence de la politique des superpuissances au Moyen-Orient.

En 1983, un exercice de l’OTAN a fait croire aux Soviétiques qu’une attaque nucléaire était imminente. Ils se sont préparés à la lancer avant que la situation ne soit calmée par la diplomatie. Cette frayeur a montré comment des intentions mal interprétées en période de tension auraient pu déclencher un désastre dévastateur pendant la guerre froide.

L’exercice militaire à grande échelle mené par l’Inde près de la frontière pakistanaise a suscité la crainte d’une attaque surprise. Le Pakistan a répondu par des déploiements défensifs et des avertissements nucléaires. Des malentendus de part et d’autre ont poussé la crise dangereusement près de la guerre, jusqu’à ce que la diplomatie et les pourparlers à huis clos permettent de maîtriser les tensions.

Les forces chinoises et soviétiques se sont affrontées en 1969 près du fleuve Oussouri. Les deux parties se sont préparées à une guerre nucléaire, mais ont fait marche arrière après des pourparlers. Cette crise a montré que même des alliés devenus rivaux peuvent aller au-devant d’un désastre sur une frontière lointaine et contestée.

En septembre 2007, Israël a effectué une frappe aérienne sur un réacteur nucléaire présumé dans la région syrienne de Deir ez-Zor. La Syrie a peu réagi publiquement et n’a pas pris de mesures militaires, ce qui a permis d’éviter que la situation ne dégénère en un conflit plus destructeur dans la région.

Après l’assassinat de François-Ferdinand, l’Europe ne parvient pas à apaiser les tensions croissantes. Les diplomates trébuchent et les alliances se resserrent. Bien que la guerre n’ait pas commencé immédiatement, le délai a été court. La crise a révélé la fragilité de la paix avant que la Première Guerre mondiale n’engloutisse le continent.

L’attaque surprise de l’Égypte contre Israël a attiré le soutien de l’Union soviétique et attiré l’attention des États-Unis. La pression augmentant, les États-Unis ont envisagé d’agir, et un cessez-le-feu des Nations unies a mis fin à la guerre avant qu’elle ne s’étende. Ce moment a failli transformer un combat régional en une épreuve de force mondiale.

La Chine a attaqué les îles détenues par Taïwan alors que les tensions augmentaient en raison du soutien croissant des États-Unis. Les États-Unis ont réagi en signant un pacte de défense et en envisageant une action militaire. Des pourparlers diplomatiques ont suivi, apaisant l’impasse, qui est devenue un moment crucial dans la dynamique de la guerre froide en Asie.

Le Pakistan pénètre en territoire indien à Kargil, déclenchant de violents combats. Les craintes d’une escalade nucléaire se sont accrues et les États-Unis ont fait pression sur le Pakistan pour qu’il se retire. Cette impasse a mis en lumière les dangers persistants des malentendus entre des voisins nucléaires engagés dans une longue et amère rivalité.

L’Irak a envahi l’Iran en 1980 et menacé les routes pétrolières du Golfe. Les puissances mondiales ont observé la situation de près, mais ont décidé de rester discrètes. La guerre s’est avérée extrêmement dévastatrice pour les deux parties, mais elle est restée régionale et a évité un conflit plus large avec les puissances mondiales. Elle a néanmoins servi d’avertissement sur la façon dont les tensions dans le Golfe pouvaient facilement s’intensifier et finir par avoir des conséquences plus importantes pour le reste du monde.

Israël a lancé une attaque surprise contre l’Égypte, déclenchant une guerre rapide qui a failli impliquer l’Union soviétique. L’issue de ce conflit de 1967 a redessiné les frontières et modifié les alliances, devenant un moment charnière dans l’élaboration de la dynamique de puissance du Moyen-Orient moderne.

Après l’invasion du Koweït par l’Irak, on a craint que Saddam n’étende la guerre au-delà de la région. La coalition dirigée par les États-Unis a réagi rapidement, en concentrant sa mission sur la libération du Koweït. Cette retenue et la clarté de ses objectifs ont permis de contenir le conflit et d’éviter une confrontation beaucoup plus importante.

L’Inde et le Pakistan ont déplacé des troupes à la frontière après l’attaque de 2001 contre le parlement indien, agitant le spectre d’un conflit nucléaire. La pression mondiale constante a toutefois permis d’apaiser la crise, mais le cycle rapide de représailles et de médiation a montré à quel point l’ombre la plus sombre de la région peut revenir facilement.

Les troupes indiennes et chinoises se sont affrontées au sujet d’une route à Doklam en 2017, ce qui a failli déclencher un conflit plus important. Les pourparlers diplomatiques qui ont suivi ont abouti à un retrait, mais les tensions ont persisté, la frontière himalayenne restant un point chaud sensible et non résolu.

Deux officiers américains sont tués par des troupes nord-coréennes alors qu’ils coupent un peuplier qui bloque la vue des observateurs de l’ONU dans la zone démilitarisée. Les États-Unis ont réagi en lançant l’opération Paul Bunyan, une démonstration de force massive qui a permis de rétablir le contrôle et d’éviter une nouvelle escalade.

Après la fin de la campagne de bombardements de l’OTAN, les troupes russes sont entrées au Kosovo le 12 juin 1999 et ont pris le contrôle de l’aéroport de Pristina avant les forces de l’OTAN. Ce mouvement a fait craindre un affrontement entre l’OTAN et la Russie, mais une diplomatie rapide a permis de calmer la situation et de préserver la fragile stabilité de l’après-guerre froide.

En 2023, la Chine a fortement accru les tensions en menant une série d’exercices militaires près de Taïwan, à la suite d’une visite du président de la Chambre des représentants des États-Unis, Kevin McCarthy. La diplomatie mondiale est rapidement intervenue, empêchant une nouvelle escalade, mais l’équilibre autour de Taïwan est resté fragile, avec des enjeux importants en perspective.