Beauté traditionnelle : Les 20 plus anciennes églises d’Amérique

Située dans le vieux San Juan, cette cathédrale est la plus ancienne de tous les territoires américains. Construite à l’origine en bois, elle a été détruite par des tempêtes, puis reconstruite en pierre. Elle abrite la tombe de Juan Ponce de León, un explorateur espagnol, et accueille toujours des offices.

Construite en adobe par des ouvriers indigènes sous la direction des Franciscains, cette église présente des murs et un autel d’origine. Ce qui la rend unique, c’est sa longévité : c’est la plus ancienne église conservée dans la partie continentale des États-Unis. Malgré les réparations, une grande partie de l’art du XVIIe siècle est encore visible aujourd’hui.

Cette mission en adobe a été construite selon des méthodes traditionnelles avec du bois et de l’argile. Au fil du temps, l’église est devenue un rare symbole de fusion culturelle et de continuité religieuse. Toujours en activité après quatre siècles, elle continue de servir la communauté Isleta Pueblo.

Peu d’églises ont un cadre aussi spectaculaire que celle-ci, perchée au sommet d’une mesa de 367 pieds à Acoma Pueblo. La construction a nécessité le transport à la main de chaque bois et bloc d’adobe. Après plus de 10 ans de travail, le résultat fut l’une des missions espagnoles les plus durables du Sud-Ouest.

Cette église anglicane se dresse près des ruines de la première colonie anglaise permanente d’Amérique. Les versions précédentes en bois ayant brûlé ou s’étant effondrées, les colons ont utilisé la brique pour des raisons de durabilité. Aujourd’hui, une version restaurée incorpore ces fondations d’origine et relie les visiteurs d’aujourd’hui à une pièce maîtresse de l’histoire des débuts des États-Unis.

Dans ce qui est aujourd’hui Jersey City, des colons néerlandais ont fondé cette congrégation de l’église réformée il y a plus de 360 ans. Bien que la structure actuelle date du XIXe siècle, les archives et les traditions remontent à 1660. Les offices, qui se déroulaient autrefois en néerlandais, reflètent son profond héritage colonial.

Utilisée par l’élite des familles coloniales, cette église de Virginie est simple mais élégante, typique de la tradition anglicane de Virginie du XVIIe siècle. Ses murs de briques et son plan rectangulaire subsistent encore aujourd’hui. Après avoir subi des modifications, certaines parties ont été réparées au XIXe siècle.

Cette modeste église épiscopale, construite le long de la Church Creek du Maryland, accueille toujours des offices hebdomadaires. Des briques faites à la main, une poutre de toit datant de l’époque coloniale et une utilisation constante depuis les années 1600 la distinguent des autres. Malgré les guerres et les inondations, elle est restée un élément essentiel de la vie spirituelle de la région.

Fairfield, l’une des plus anciennes églises presbytériennes des États-Unis, a vu le jour dans le New Jersey colonial à la fin des années 1600. Les premiers fidèles se réunissaient dans une structure en rondins, remplacée plus tard par de la brique. L’église reste active, préservant son rôle dans la tradition réformée de l’Amérique.

Cette église de Hingham, dans le Massachusetts, est la dernière salle de réunion puritaine des États-Unis, reconnaissable à son plafond unique en forme de poutre marteau. Encore utilisée aujourd’hui, elle allie architecture sobre et artisanat maritime. Sa structure en forme de navire lui a valu un nom qui lui va bien.

Souvent considérée comme la plus ancienne église en briques encore debout en Virginie, St. Luke’s présente un style gothique rarement vu dans les premiers bâtiments américains. Les colons utilisaient des briques faites à la main et des charpentes à tenons et mortaises. Malgré les changements structurels, l’église est restée remarquablement fidèle à ses origines du XVIIe siècle.

Si le nom vous semble familier, c’est qu’il l’est. Cette église a inspiré le célèbre conte de Washington Irving. Elle accueille encore des offices. Construite par les premiers colons hollandais de New York, ses épais murs de pierre et le cimetière qui l’entoure lui confèrent un charme étrange.

Cette église de Philadelphie, construite à l’origine par des luthériens suédois, offre un rare aperçu de l’époque pré-anglaise de la ville. Les briques ont été importées et les inscriptions sont toujours rédigées en suédois. C’est la plus ancienne église de Pennsylvanie, qui se dresse tranquillement près de la rivière Delaware.

Mary’s fut d’abord une chapelle en bois avant d’être reconstruite en briques. Elle a joué un rôle central dans l’histoire coloniale de Burlington et reflète les débuts de l’expansion anglicane dans la région. Malgré les modernisations, le terrain de l’église comprend encore quelques pierres tombales d’origine et une salle paroissiale historique.

Construite en briques et conçue dans des proportions géorgiennes classiques, cette église a survécu aux tremblements de terre et aux guerres. Les offices y sont célébrés presque sans interruption depuis plus de 300 ans. À Charleston, en Caroline du Sud, elle revendique le titre de plus ancien édifice religieux de l’État encore debout.

La ville coloniale de Williamsburg ne serait pas complète sans cette église emblématique. Construite pour l’élite de Virginie, y compris les gouverneurs et les révolutionnaires, elle a accueilli certains des premiers sermons politiques américains. Les bancs et l’orgue d’origine ont été conservés.

Bien qu’elle soit aujourd’hui éclipsée par d’imposants bâtiments, cette chapelle est la plus ancienne église de Manhattan encore en activité. George Washington y a prié après son investiture. Fait remarquable, elle a résisté aux attentats du 11 septembre 2001, à un pâté de maisons de là, et a servi de centre de secours.

Old North est célèbre pour son rôle dans la chevauchée de minuit de Paul Revere. Il a allumé deux lanternes pour avertir les troupes britanniques. Au-delà du folklore, il s’agit de la plus ancienne église encore debout de la ville. Son haut clocher et ses liens historiques continuent d’attirer des milliers de personnes chaque année.

Construite entièrement en bois, cette église se distingue par son style architectural rare et sa chaire originale en forme de verre à vin. Les soldats britanniques l’ont occupée pendant la guerre d’Indépendance, mais sa structure est restée intacte. Aujourd’hui, elle utilise toujours la même chaire surélevée installée il y a près de 300 ans.

Ce monument, connu sous le nom de « The Nation’s Church », a accueilli des fidèles tels que George Washington et Benjamin Franklin. Son clocher vertigineux en a fait le plus haut bâtiment des colonies. Situé dans le quartier historique de Philadelphie, il représente toujours le lien entre la foi et les premiers dirigeants américains.