Les 20 plus grands inventeurs américains de l’histoire

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Mme Lamarr a co-inventé la technologie du saut de fréquence, un concept qui constituera plus tard l’épine dorsale du Wi-Fi et du Bluetooth. Malgré l’importance de son travail, Mme Lamarr n’en a jamais profité, mais son héritage en tant que pionnière de la technologie grandit avec chaque connexion sans fil aujourd’hui.

Franklin a utilisé un cerf-volant et une clé pour prouver que la foudre est de l’électricité. Cette expérience audacieuse a conduit à l’invention du paratonnerre, une innovation qui a permis de protéger les bâtiments de la destruction par le feu. Il a fondé la première bibliothèque de prêt américaine et n’a jamais breveté ses inventions, encourageant ainsi le libre partage des connaissances.

Détenteur de plus de 1 000 brevets américains, Edison a été le pionnier du premier laboratoire de recherche industrielle. Sa création du phonographe a fait entrer le son enregistré dans les foyers, tandis que son ampoule électrique pratique a illuminé le monde moderne. Bien qu’il ait perdu l’ouïe à l’âge de 12 ans, la curiosité d’Edison est restée vive.

Alexander Graham Bell a transformé la communication en inventant le téléphone en 1876, reliant à jamais les personnes à travers les distances. Les premiers mots prononcés au téléphone – adressés à son assistante – ont marqué l’avènement d’une nouvelle ère. Il a également mis au point un détecteur de métaux et fondé ce qui allait devenir AT&T.

En introduisant les arachides et les patates douces pour restaurer la santé des sols, Carver a changé l’agriculture américaine grâce à son utilisation inventive de la rotation des cultures. Son ingéniosité a donné naissance à plus de 300 produits à base d’arachide, allant des teintures aux médicaments, offrant aux agriculteurs de nouveaux moyens de prospérer.

Immigré de l’Empire autrichien en 1884 et naturalisé américain par la suite, Nikola Tesla est célèbre pour avoir mis au point le système électrique à courant alternatif (CA) qui alimente la civilisation moderne. Il a également inventé la bobine de Tesla, un élément essentiel des démonstrations scientifiques. L’esprit de Tesla était en avance sur son temps : il a conçu des bateaux télécommandés dans les années 1890 et a même prétendu recevoir des signaux d’extraterrestres.

En développant le premier compilateur pour les langages de programmation, Hopper a permis aux ordinateurs de comprendre et d’exécuter des instructions complexes. Elle a inventé le terme « débogage » après avoir retiré un papillon de nuit d’un ordinateur. Son invention du COBOL a introduit l’informatique dans le monde des affaires, en particulier dans le secteur bancaire.

Parallèlement à sa co-invention du code Morse, Morse a mis au point le premier télégraphe pratique et a rétréci le monde en rendant les communications à longue distance presque instantanées. Son premier message, « What hath God wrought ? » (Qu’est-ce que Dieu a fait ?), exprime l’émerveillement et la promesse d’une nouvelle ère.

Farnsworth a transformé ses rêves ruraux en réalité en créant le premier système de télévision entièrement électronique. Son intelligence n’a eu d’égale que sa détermination lorsqu’il a mené une bataille de brevets contre RCA pour prouver ses dires. La créativité et la persévérance de Farnsworth ont révolutionné le divertissement et l’éducation mondiale grâce à la télévision.

En tant que cofondateur d’Apple Inc, Steve Jobs ne s’est pas contenté de construire des ordinateurs. Il a réimaginé la façon dont nous interagissons avec la technologie, des ordinateurs personnels aux smartphones et même aux films d’animation grâce à Pixar. Écarté de sa propre entreprise, Jobs est revenu de façon spectaculaire pour sauver Apple et redéfinir un secteur entier.

Ford a rendu le modèle T abordable pour les Américains en inventant les techniques modernes de production de masse et en introduisant la chaîne de montage. Il croyait en des salaires équitables et était célèbre pour avoir payé ses ouvriers 5 dollars par jour, soit le double du tarif en vigueur, ce qui a contribué à créer une main-d’œuvre loyale et une classe moyenne prospère.

En 1793, l’invention de l’égreneuse à coton par Whitney a transformé le Sud américain, rendant le traitement du coton plus rapide et plus efficace que jamais. Cette machine simple mais puissante a déclenché un boom économique et a également renforcé, de manière controversée, l’essor de l’esclavage en faisant du coton une culture extrêmement rentable.

Wilbur et Orville Wright ont réalisé le premier vol motorisé et contrôlé en 1903. Les frères se sont relayés pour piloter leurs premières machines volantes, mais n’ont jamais volé ensemble, par précaution, afin d’éviter qu’une tragédie ne les emporte tous les deux en même temps. Leur partenariat et leur ingéniosité ont lancé l’ère de l’aviation.

Jonas Salk, virologue, a mis au point le premier vaccin contre la polio, qu’il a testé sur lui-même et sa famille. Refusant de le breveter, il en a assuré l’accès mondial sans profit. Cela lui a valu l’admiration du monde entier et a contribué à la quasi-éradication de la polio. Son héritage se définit par l’altruisme et le triomphe scientifique.

C’est en cherchant des matériaux légers pour les pneus que Mme Kwolek a créé le Kevlar, une fibre cinq fois plus résistante que l’acier. Son invention a sauvé d’innombrables vies en se retrouvant dans des gilets pare-balles et s’est même imposée dans le matériel d’exploration spatiale. Le parcours de Mme Kwolek n’a pas été facile : pendant des années, elle a été la seule femme dans son laboratoire.

Robert Goddard a lancé la première fusée à carburant liquide, qui a atteint plus de 9 000 pieds, transformant la science-fiction en réalité scientifique. Bien que méconnu à son époque, son travail de pionnier a jeté les bases de la fusée moderne et a inspiré plus tard la NASA. Il a été reconnu à titre posthume comme le père fondateur de l’agence spatiale.

Né de parents ayant échappé à l’esclavage, Latimer a breveté un filament de carbone qui a permis d’allonger la durée de vie des ampoules et de les rendre plus abordables. Ses talents ne se limitaient pas à l’ingénierie. Il était également un poète et un dessinateur doué, une combinaison rare dans le monde de l’invention.

Plus connu pour avoir créé le Segway, cette emblématique trottinette auto-équilibrée, et la pompe à insuline qui sauve des vies, Kamen détient plus de 1 000 brevets. Désireux de faire la différence pour ceux qui viendront après lui, il a fondé FIRST Robotics, une compétition mondiale qui transforme la science et l’ingénierie en un sport plein d’énergie pour les étudiants.

John Bardeen est le seul, dans les annales de la science, à avoir reçu deux fois le prix Nobel de physique. Son premier prix Nobel lui a été décerné pour l’invention du transistor. Non content d’avoir révolutionné un domaine, il a ensuite co-développé la théorie BCS de la supraconductivité, perçant les mystères de l’électricité sans résistance.

La vulcanisation est un procédé mis au point par Charles Goodyear pour transformer le caoutchouc collant et peu fiable en un matériau durable utilisé dans les pneus et les produits imperméables. Malgré son invention révolutionnaire, Goodyear a passé du temps en prison pour dettes et est finalement mort sans le sou, sans jamais avoir tiré profit de son travail.