20 imposteurs célèbres dans l’histoire

Pendant des décennies, Anna Anderson a affirmé qu’elle était la fille survivante du dernier tsar de Russie. Elle a vécu grâce à des mécènes sympathiques, s’est battue devant les tribunaux pour être reconnue et a suscité une fascination mondiale. Dans les années 1990, des tests ADN ont révélé la vérité : elle n’avait aucun sang Romanov.

Les capacités de caméléon de Demara lui ont permis de se faire passer pour un chirurgien naval ou un gardien de prison. Il a même pratiqué des opérations chirurgicales sans formation. Ses fraudes audacieuses ont choqué l’Amérique, lui ont valu le surnom de « grand imposteur » et ont inspiré un biopic hollywoodien mettant en scène Tony Curtis.

Avant d’avoir 21 ans, Abagnale s’est fait passer pour un pilote de la Pan Am, un médecin et un avocat, tout en encaissant plus de 2,5 millions de dollars en faux chèques. Attirant l’attention du FBI, son art de l’escroquerie lui a ironiquement permis d’obtenir un poste de consultant au sein de l’organisation. Le film Catch Me If You Can de Spielberg l’a immortalisé.

Cassie Chadwick a affirmé aux banquiers qu’elle était la fille secrète d’Andrew Carnegie et les a convaincus de lui prêter plus de 2 millions de dollars. Elle a dépensé sans compter pour acheter des maisons et du personnel, se construisant une vie luxueuse entièrement basée sur des mensonges. Son arrestation a fait la une des journaux et elle a rapidement gagné le titre de « reine de l’escroquerie »

Victor Lustig a persuadé deux ferrailleurs qu’il détenait les droits officiels de vente de la Tour Eiffel. Après avoir encaissé leurs paiements, il s’est volatilisé. Sa fausse monnaie a également trompé les banques, et même après sa capture en 1935, il s’est échappé avant d’être repris par les autorités.

Déguisé en officier prussien, Wilhelm Voigt ordonne à des soldats de s’emparer de l’hôtel de ville de Kopenick et repart avec des milliers de marks. Cet acte a stupéfié le pays et humilié les fonctionnaires. Le Kaiser lui accordera plus tard son pardon après que le public eut réagi par le rire et l’admiration.

En 1817, Mary Baker convainc une ville anglaise qu’elle est une souveraine étrangère en inventant une langue et en portant des vêtements exotiques. Les habitants la soutiennent jusqu’à ce qu’un ancien employeur reconnaisse son visage et lui révèle la vérité. Son étrange aventure a ensuite inspiré un long métrage, Princesse Caraboo.

Barry Bremen s’est fait passer pour un joueur lors du MLB All-Star Game et a participé aux finales de la NBA en uniforme complet. Il s’est fait connaître en se glissant parmi les officiels et a même réussi à accepter un Emmy. Après les nombreux coups d’éclat du « grand imposteur du sport », les ligues ont renforcé leurs mesures de sécurité.

Pendant des années, Gerhartsreiter s’est fait passer pour un héritier de Rockefeller, accédant aux cercles de l’élite et obtenant la garde de sa fille. Au cours d’une dispute amère, il l’a même kidnappée. Cette façade s’est révélée des années plus tard, lorsqu’il a été condamné pour meurtre sous son vrai nom.

Dans les années 1990, Alan Conway a trompé les initiés de l’industrie en se faisant passer pour le célèbre réalisateur reclus Stanley Kubrick. Bien qu’il ne connaisse pas grand-chose à la réalisation de films, il acceptait des cadeaux de luxe et faisait des apparitions publiques audacieuses. Cette étrange escroquerie a été révélée peu de temps avant la mort de Kubrick et a fait l’objet d’une dramatisation dans Colour Me Kubrick.

Bourdin a adopté plus de 500 fausses identités, prétendant souvent être des enfants disparus. Dans un cas choquant, il a convaincu une famille américaine en deuil qu’il était leur fils perdu. Connu sous le nom de « Caméléon », son numéro s’est effondré en raison de son accent et de son apparence incohérente.

Dans les années 1930, Marga Boodts a persuadé certains Européens qu’elle était la fille du roi Léopold II, perdue depuis longtemps. Ses partisans l’ont financée pendant des années avant que les historiens ne réfutent ses affirmations. Bien qu’elle soit tombée dans l’oubli, son histoire a refait surface lorsque des chercheurs se sont penchés à nouveau sur les imposteurs royaux au XXIe siècle.

Reis a utilisé de faux documents pour imprimer de la vraie monnaie portugaise et a infiltré la banque centrale sans être soupçonné. Son stratagème a déstabilisé l’économie du pays dans les années 1920 et reste l’une des plus grandes fraudes bancaires de l’histoire. À ce jour, tous ses complices ne sont pas connus.

Alors qu’elle travaillait comme responsable de la diversité à l’université, Mustafa a organisé des événements d’exclusion et s’est présentée comme une militante marginalisée. Elle a attribué les réactions négatives à l’oppression systémique, mais il s’est avéré par la suite qu’elle avait déformé ses antécédents. Ses actions ont suscité de nombreuses critiques et un débat public intense.

Dans les années 1700, Psalmanazar a émerveillé les intellectuels britanniques avec des conférences sur une culture et une langue formosane inventée de toutes pièces. Il mangeait même de la viande crue en public pour paraître « authentique » Des années plus tard, il a admis le mensonge et a vécu tranquillement, laissant derrière lui l’un des canulars les plus étranges d’Europe.

Chaloner contrefait de la monnaie et tente d’obtenir un poste au sein de la Monnaie royale. Il a défié publiquement Isaac Newton, alors directeur de la Monnaie. La tromperie s’est terminée par la condamnation et l’exécution de Chaloner pour trahison en 1699, grâce à l’acharnement de Newton.

Warbeck affirme être Richard de Shrewsbury, l’un des fils disparus d’Édouard IV. Soutenu par des monarques étrangers, il entreprend une tentative audacieuse pour revendiquer le trône d’Angleterre. Après une invasion et un couronnement temporaire en Irlande, il est capturé et exécuté en 1499.

Sous le pseudonyme de Brett Champion, Comisar est apparu à la télévision nationale en tant qu’expert en prévention des fraudes. Ironiquement, il s’agissait d’un escroc de carrière qui s’était fait passer pour un agent de la DEA. Il a purgé plusieurs peines de prison et a également publié des conseils de sécurité tout en trompant activement le public.

Velazquez a pris l’identité du lieutenant Harry Buford pour se battre pour la Confédération. Elle a participé à des combats, a écrit un mémoire sur ses expériences et a gardé sa véritable identité secrète. Velazquez est l’un des premiers imposteurs de sexe recensés dans l’histoire des États-Unis.

Marco a prétendu être un survivant de l’Holocauste détenu à Flossenburg, prenant la parole lors d’événements et dirigeant un groupe de survivants espagnols. Son mensonge élaboré lui a valu des honneurs, jusqu’à ce que des chercheurs dévoilent la vérité en 2005. Cette révélation a profondément ébranlé le mouvement espagnol en faveur de la mémoire historique.