20 Suffragistes importantes que tout le monde devrait connaître

Ce qui n’était au départ qu’une réunion de deux jours dans une petite ville de New York allait devenir le point de départ du mouvement américain pour les droits des femmes. Elizabeth Cady Stanton, aux côtés de Lucretia Mott, a organisé la convention révolutionnaire de Seneca Falls en 1848, qui a attiré plus de 300 participants.

Le simple fait de conserver son nom de jeune fille après le mariage semble aujourd’hui banal, mais en 1855, la décision de Lucy Stone de rester « Lucy Stone » plutôt que de devenir « Mme Henry Blackwell » n’était rien moins que révolutionnaire. Les femmes qui ont suivi son exemple ont été appelées « Lucy Stoners »

En grandissant dans une famille aisée du Tennessee, Mary Church Terrell a bénéficié d’avantages que beaucoup d’Afro-Américaines de son époque n’avaient pas. Ses interventions internationales, notamment au Congrès international des femmes à Berlin, ont attiré l’attention du monde entier sur l’injustice raciale aux États-Unis.

En 1916, Mme Rankin est devenue la première femme membre du Congrès américain après avoir été élue par le Montana. Ses principes pacifistes l’ont amenée à voter contre la déclaration de guerre pour la Première et la Seconde Guerre mondiale.

Il était impossible d’ignorer Crystal Eastman, qu’elle plaide une affaire au tribunal ou qu’elle s’adresse à une foule pour défendre les droits des femmes. Cette athlète accomplie et oratrice puissante est sortie deuxième de sa promotion de la faculté de droit de l’université de New York en 1907.

Le mariage avec un homme d’affaires anglais a coûté à cette star sa citoyenneté américaine, une sanction légale qui s’appliquait exclusivement aux femmes qui épousaient des étrangers. En 1907, Blatch fonde la Equality League of Self-Supporting Women, qui réussit à recruter 20 000 ouvrières d’usine, de blanchisserie et de confection.

Le périple sur la piste de l’Oregon qui a coûté la vie à sa mère et à son plus jeune frère en 1852 a permis à Abigail Scott Duniway, âgée de seize ans, de comprendre la vulnérabilité des femmes dans un monde dominé par les hommes. Des décennies plus tard, elle a canalisé cette expérience dans la défense des droits, devenant la première femme inscrite sur les listes électorales de l’Oregon.

Née dans l’esclavage sous le nom d’Isabella Baumfree, Truth ne savait ni lire ni écrire, mais elle est devenue l’une des oratrices les plus efficaces de son époque. Son célèbre discours « Ain’t I a Woman ? » (Ne suis-je pas une femme ?), prononcé lors de la convention des femmes à Akron en 1851, remettait en question la discrimination raciale et sexuelle.

Voici le vingtième et dernier enfant né des métayers du Mississippi. Mme Hamer a connu la pauvreté de près avant de devenir l’une des voix les plus puissantes de la lutte pour les droits civiques aux États-Unis. L’hystérectomie sans consentement qu’elle a subie en 1961 était une pratique si courante qu’on l’appelait « appendicectomie du Mississippi »

Seule femme afro-américaine de la promotion 1886 de l’Oberlin College, cette personne a compris très tôt le poids de la représentation. De retour chez elle, elle a été l’un des membres fondateurs du Phyllis Wheatley Club of Colored Women de Buffalo en 1899.

À tout juste 16 ans, Mabel Ping-Hua Lee a pris la tête du contingent de femmes chinoises lors de la parade du suffrage à New York en 1912, défendant des droits qu’elle n’aurait jamais pu exercer en raison des lois anti-asiatiques sur l’immigration. En 1921, elle a obtenu un doctorat en économie à l’université de Columbia.

Bien que pacifiste convaincue, Mme Addams a reconnu que le droit de vote des femmes était essentiel pour introduire une influence morale dans la politique et réduire les conflits. Elle a cofondé la Ligue internationale des femmes pour la paix et la liberté en 1915 avec Crystal Eastman, liant ainsi le mouvement aux efforts de paix internationaux.

La plupart des gens savent qu’Helen Keller a surmonté sa surdité et sa cécité pour devenir la première personne sourde-aveugle à obtenir un diplôme de Bachelor of Arts, mais moins nombreux sont ceux qui savent qu’elle était également un membre essentiel de l’ACLU. L’activisme politique d’Helen Keller s’est étendu bien au-delà des droits des personnes handicapées.

Briser les barrières semble être la spécialité de Shaw. Après tout, elle a été l’une des premières femmes à être ordonnée ministre méthodiste et a obtenu un diplôme de médecine à l’université de Boston. Shaw a été présidente de la National American Women’s Suffrage Association (1904-1915).