La catastrophe de Tchernobyl a modifié l’opinion mondiale sur l’énergie nucléaire, mais de nombreux détails restent encore dans l’ombre. Au-delà des gros titres, il existe un réseau de décisions, de risques et de séquelles indicibles qui ont marqué l’histoire en silence. Les faits qui suivent vont au-delà de l’évidence et abordent des aspects que vous ignorez probablement. Approchez-vous de la vérité grâce à ces 20 informations sur Tchernobyl.
1. Tchernobyl n'était pas le nom officiel de la centrale

La centrale a été officiellement baptisée « centrale nucléaire Vladimir Ilitch Lénine ». le terme « Tchernobyl » faisait référence à une ville voisine, et non à l’installation elle-même. Au fil du temps, la catastrophe a éclipsé son nom d’origine et « Tchernobyl » est devenu le symbole de l’échec technologique.
2. La construction a commencé près d'une décennie avant la catastrophe

La construction du réacteur n° 1 a commencé en 1970. La même année, la ville de Pripyat a été créée pour héberger les travailleurs et leurs familles. La centrale s’est développée régulièrement, ajoutant des réacteurs par étapes. En 1983, quatre unités étaient pleinement opérationnelles, et des plans étaient en cours pour deux autres.
3. La centrale disposait autrefois de quatre réacteurs en état de marche

Le réacteur n° 1 est entré en service en 1977, et trois autres réacteurs ont été ajoutés en 1983. Ces unités ont alimenté une grande partie du nord de l’Ukraine en utilisant le modèle RBMK-1000 de conception soviétique. Deux autres réacteurs – les unités 5 et 6 – étaient en cours de construction mais ont été définitivement abandonnés après la catastrophe.
4. Tchernobyl utilisait un réacteur soviétique de conception controversée

Le réacteur RBMK n’avait pas de dôme de protection, ce qui le rendait plus vulnérable que les modèles occidentaux. Il présentait également un dangereux coefficient de vide positif, qui entraînait une certaine instabilité lors des changements de puissance. Les barres de contrôle à pointe en graphite ont aggravé la situation en augmentant la réactivité lors de l’insertion.
5. Des opérateurs jeunes et inexpérimentés ont travaillé dans l'installation

De nombreux techniciens de Tchernobyl étaient âgés d’une vingtaine d’années, avec une formation limitée au monde réel, et l’éducation soviétique avait mis l’accent sur la théorie plutôt que sur la sécurité pratique. En outre, les ingénieurs principaux étaient souvent absents pendant les quarts de nuit. Ceux-ci ont joué un rôle essentiel dans l’enchaînement désastreux des événements.
6. La centrale fournissait de l'électricité à des millions de personnes

À son apogée, Tchernobyl fournissait environ 10 % de l’électricité de l’Ukraine. Sa production alimentait les foyers, les industries et même les opérations militaires soviétiques. La centrale était un élément essentiel du système énergétique de l’URSS, et son importance allait bien au-delà de son emplacement physique.
7. Un nouveau sarcophage en acier recouvre désormais les ruines

Le bouclier en béton d’origine s’est rapidement détérioré et, en 2016, les ingénieurs ont dû glisser une arche en acier de 36 000 tonnes au-dessus du réacteur n° 4. Conçue pour durer un siècle, elle empêche les fuites radioactives et permet un démantèlement en toute sécurité. Il s’agit de la plus grande structure terrestre mobile au monde.
8. Le réacteur n° 4 devait être arrêté le même jour

Le 25 avril 1986, les ingénieurs ont commencé à préparer un arrêt de routine pour effectuer un test de sécurité. Cette procédure avait été reportée à plusieurs reprises en raison de la demande d’énergie. Finalement, elle a été effectuée tard dans la nuit, lorsque la consommation d’électricité a baissé.
9. Un test de sécurité a été le catalyseur de l'explosion

Ce test visait à simuler une panne totale d’électricité et à déterminer si les turbines pouvaient continuer à faire fonctionner les systèmes de sécurité. Pour ce faire, les opérateurs ont désactivé les dispositifs de sécurité essentiels. Cependant, à mesure que les niveaux de puissance fluctuaient, le réacteur est devenu dangereusement instable, ce qui a entraîné une explosion.
10. Les ingénieurs ont ignoré les principaux protocoles de sécurité

Les hauts responsables de la sécurité n’ont pas approuvé ce test. Pourtant, les opérateurs ont désactivé manuellement les systèmes d’arrêt automatiques, violant ainsi les directives de sécurité du réacteur. Les instructions n’ont pas non plus été respectées et les limites standard ont été ignorées. Une confiance mal placée dans la conception du réacteur a conduit à une catastrophe nucléaire inoubliable.
11. L'explosion initiale a été suivie d'une seconde

Le réacteur n° 4, le premier à exploser, éjecte sa plaque supérieure de 2 000 tonnes. Quelques secondes plus tard, une seconde explosion, plus violente, a projeté du combustible radioactif et du graphite vers le ciel. Des incendies ont éclaté dans toute la centrale et des débris ont plu, ce qui a accéléré la contamination.
12. Le rayonnement était visible sous forme de lueur bleue

Les survivants ont décrit une lueur bleue surréaliste planant au-dessus du réacteur. Cette lumière étrange provenait des rayonnements ionisants, qui dynamisaient les molécules d’air. Attirés par la curiosité, certains travailleurs ont pénétré sans le savoir dans des zones mortelles et ont absorbé des doses fatales en l’espace de quelques minutes.
13. Les habitants de Pripyat n'ont pas été évacués pendant 36 heures

Malgré l’explosion, la vie quotidienne à Pripyat s’est poursuivie normalement. Cependant, dans la soirée, les habitants ont commencé à se sentir mal. L’ordre d’évacuation a été donné le lendemain après-midi. Pensant que la relocalisation était temporaire, la plupart des habitants sont partis avec des objets de première nécessité, n’imaginant pas qu’ils ne reviendraient jamais chez eux.
14. Des pompiers locaux ont été exposés sans équipement de protection

Les pompiers ont supposé qu’il s’agissait d’un incendie de routine. Ignorant les radiations, ils sont entrés sans vêtements de protection et ont combattu les incendies sur le toit et à l’intérieur du bâtiment. Plusieurs d’entre eux sont décédés peu après d’une maladie aiguë due aux radiations dans des hôpitaux éloignés de l’explosion.
15. Les radiations se sont répandues en Europe en quelques jours

En quelques heures, des nuages radioactifs ont balayé le Belarus, la Pologne et une partie de la Scandinavie. Les précipitations ont également créé des poches aléatoires de contamination élevée dans toute la région. Le Royaume-Uni n’a pas été épargné non plus. Malheureusement, le silence de l’Union soviétique a laissé l’Europe dans l’ignorance de la menace, ce qui a retardé les interventions d’urgence.
16. Les autorités soviétiques ont tardé à informer le monde

Malgré l’explosion, les émissions soviétiques sont restées silencieuses pendant près de deux jours. Les scientifiques suédois ont été les premiers à détecter des radiations anormales. Ce n’est qu’ensuite que l’URSS a reconnu qu’un incident s’était produit. Cette réaction tardive a alimenté les critiques mondiales à l’encontre du secret soviétique.
17. La zone de Tchernobyl est ouverte aux visites guidées

Plus de 30 ans plus tard, Tchernobyl est devenue une destination touristique improbable. Les visiteurs se promènent dans les maisons abandonnées de Pripyat et observent le sarcophage du réacteur 4 à distance de sécurité. La curiosité attire des milliers de visiteurs chaque année, et des règles de sécurité et des points de contrôle stricts sont toujours en place.
18. des "liquidateurs" ont été désignés pour contenir les retombées

Pour éviter une nouvelle catastrophe, quelque 600 000 liquidateurs ont été déployés. Il s’agissait de soldats conscrits, de mineurs et d’ingénieurs travaillant en équipes courtes et dangereuses. Beaucoup d’entre eux ont risqué leur vie pour construire un énorme sarcophage. Leur bravoure a permis de limiter une catastrophe qui aurait pu engloutir l’Europe.
19. L'échec des robots de nettoyage a conduit à un travail manuel dangereux

Les robots soviétiques, conçus pour enlever les débris du toit du réacteur 4, ont dysfonctionné presque immédiatement sous l’effet des radiations extrêmes. Leurs homologues occidentaux n’ont pas fait mieux. En fin de compte, des hommes armés de pelles ont remplacé les machines, n’autorisant que quelques secondes d’exposition avant d’être remplacés.
20. Le réacteur n° 4 abrite toujours la "patte d'éléphant"

Sous le réacteur en ruine se trouve la « patte d’éléphant », une masse mortelle d’uranium fondu et de sable. Elle s’est formée lors de la fusion et a émis d’intenses radiations. Bien qu’il se soit dégradé avec le temps, il reste un vestige obsédant de la catastrophe.