Les 20 personnalités les plus riches de l’histoire

Au XVIe siècle, ce souverain moghol était à la tête d’un pays débordant d’activité économique. Le système de revenus d’Akbar était un chef-d’œuvre d’ingénierie financière, canalisant les richesses issues de l’agriculture, du commerce et des tributs vers le trésor impérial. Son armée et son élite étaient financées directement par ces richesses.

L’empire de Mansa Musa reposait sur d’immenses mines d’or qui l’ont rendu fabuleusement riche. Mais c’est son légendaire pèlerinage à La Mecque qui a véritablement bouleversé le monde. En chemin, il a distribué tellement d’or au Caire que cela a déclenché l’inflation.

Premier empereur romain, Auguste a commandé l’immense moteur économique de Rome en profitant de ses conquêtes et d’un système d’imposition qui s’étendait à tous les continents. Il portait le titre d' »Imperator », qui signifiait le contrôle militaire direct et la domination sur les vastes fortunes de Rome.

Après 1066, l’Angleterre est placée sous un nouveau contrôle financier. Guillaume le Conquérant a pris le contrôle de la quasi-totalité des terres anglaises et a transformé le féodalisme en richesse personnelle. Pour évaluer ses biens et son potentiel fiscal, Guillaume a commandé le Domesday Book, un registre exhaustif des richesses et des biens.

Lorsque Charlemagne a été couronné empereur des Romains, il n’a pas seulement hérité d’une terre : il a acquis le pouvoir de façonner les économies. Il a réformé la monnaie, encouragé l’agriculture et le commerce et tiré des richesses des tributs, jetant ainsi les bases de l’économie médiévale en pleine évolution de l’Europe.

Aucune pièce de monnaie ne peut rendre compte de la richesse de Gengis Khan ; son empire se mesurait en terres et en tributs. Du Pacifique à l’Europe de l’Est, son empire a permis à la route de la soie de s’épanouir en tant que canal majeur pour le commerce et la richesse.

L’unification de l’Empire romain permet à Constantin de contrôler d’immenses ressources. Il transfère la capitale à Byzance, qui deviendra Constantinople, et profite de la prospérité de l’Orient. Sa richesse alimente de grands projets chrétiens, tandis que les réformes de la monnaie et de la fiscalité ancrent l’économie de l’empire sous sa main stabilisatrice.

Cléopâtre a régné en tant que stratège économique de l’Égypte, contrôlant finalement les terres fertiles et les richesses minérales du Nil pour dominer l’une des régions les plus riches de la Méditerranée. Ses alliances avec Marc-Antoine et Jules César étaient des partenariats stratégiques qui ont stimulé la richesse de l’Égypte grâce à des gains politiques et économiques.

C’est en transformant le riz en richesse que l’ère shogunale la plus riche du Japon a commencé sous Tokugawa Ieyasu. Maître de la taxe sur le riz, il a fait de cette céréale de base une puissance économique et l’a utilisée pour construire d’imposants châteaux et frapper de nouvelles pièces de monnaie.

Selon les textes anciens, les coffres du roi Salomon débordaient d’or. Il a déversé cette richesse dans des projets monumentaux, dont le plus célèbre est le premier temple de Jérusalem. Des palais somptueux, de riches importations et des alliances avec des pays lointains ont consolidé son statut de souverain dont la richesse atteignait les cieux.

Cyrus le Grand a construit l’empire perse achéménide sur une base de richesses minérales et urbaines allant de la Mésopotamie à l’Asie centrale. En tissant une mosaïque de cultures, il a créé un réseau florissant de commerce et de tributs qui a alimenté la croissance impériale.

L’impératrice Wu, qui occupait une place prépondérante dans la Chine de l’époque Tang, a accédé au pouvoir dans une société qui interdisait aux femmes d’accéder aux fonctions dirigeantes. Elle a obtenu des monopoles sur le sel et la soie, ce qui a permis de gonfler le trésor impérial. Son règne a été marqué par une littérature florissante et des projets publics, soutenus par un commerce fructueux avec l’Asie centrale.

Lorsque les conquistadors espagnols ont posé les yeux sur le royaume de Moctezuma II, ils ont été stupéfaits. En tant qu’empereur des Aztèques, il régnait sur des États qui payaient un tribut et accumulait d’énormes quantités d’or et de jade. Les temples aztèques brillent de mille feux, symbolisant avec force la richesse spirituelle et matérielle.

Bien que roi en titre, Léopold II a agi comme un magnat impitoyable au Congo. Il a privatisé l’exploitation, récoltant efficacement d’immenses profits sur le caoutchouc et l’ivoire, tout en masquant la brutalité par des sociétés de façade. Ses richesses ont façonné la grandeur de l’Europe et ont dépassé sa couronne publique.

Disposant de vastes territoires riches en fourrures et en minerais, Ivan a centralisé les revenus de l’État par l’intermédiaire de sa célèbre oprichnina (police secrète et fisc). Le trésor public a financé des icônes comme la cathédrale Saint-Basile, tandis que les activités militaires d’Ivan ont englouti de l’or à un rythme alarmant.

Pour comprendre l’opulence de Louis XIV, il suffit de se rendre à Versailles, un château construit avec des sommes faramineuses. Sous son règne, la France devient la plus riche d’Europe, financée par une lourde taxation des marchands. Sa cour établit l’étalon-or en matière de mode et d’art, faisant de l’extravagance royale un symbole d’autorité absolue.

Kubilaï Khan était le globe-trotter par excellence. À la tête du vaste empire chinois dirigé par les Mongols, il a fait de la route de la soie sa voie express personnelle pour la richesse et le luxe. En outre, Kubilaï contrôlait les ressources de deux continents et imposait un système monétaire unifié.

Les flottes chargées d’argent en provenance des Amériques se déversent dans l’empire de Philippe II, alimentant ainsi un règne mondial qui finance de grandes campagnes militaires, dont la puissante Armada. Avec des trésors et des territoires sur presque tous les continents, ses coffres-forts étaient aussi vastes que son pouvoir.

Les campagnes de Tamerlane se sont étendues de la Perse à l’Inde, s’emparant des richesses de Delhi et d’ailleurs. Mais il ne s’est pas contenté de thésauriser : il a cultivé une cour d’artistes et d’ingénieurs, reflétant la puissance de son empire dans des palais opulents et une architecture monumentale financée par les conquêtes.

Dans la Chine du XIe siècle, l’empereur Shenzong dirigeait l’une des économies les plus riches du monde. Grâce à de vastes réformes, il a stimulé le commerce et élargi les routes commerciales. La dynastie Song est ainsi devenue un centre prospère de richesse, d’innovation et d’échanges internationaux.