Saviez-vous que ? Science

Saviez-vous que le mythe raconte que les taureaux voient la couleur rouge et deviennent furieux ?

Jacques Pj Provost

2025-08-05 17:31:18

Mythe, fausse croyance, tauromachie ou tout simplement fascination humaine pour l’explication simple face à un comportement complexe : voilà le décor planté. Dans l’imaginaire collectif, il suffirait d’agiter un tissu rouge sous le nez d’un taureau pour qu’il bascule dans une rage inouïe. Cette histoire, vous la connaissez, non ? Pourtant, derrière cette légende, se cache un monde sensoriel insoupçonné, où le rouge n’a, en réalité, que fort peu d’importance. plongeons, sans révérence, dans la réalité scientifique qui s’écroule les petites histoires.

Pourquoi ce mythe du rouge persiste ?

Depuis l’Antiquité, mais aussi au travers des arènes bruyantes d’Espagne et du Sud de la France, le mythe s’entretient : le rouge rend le taureau fou. Le spectacle de la corrida en est la plus vivace incarnation : des capes qui dansent, du sang, des cris – et ce fameux chiffon rouge sang, brandi tel un adversaire. Pourtant, la réalité scientifique s’invite à la fête, glaciale et implacable : le taureau, ce grand mammifère rugueux, ne discerne pas plus le rouge que le bleu ou le jaune. En fait, il ne fait même pas la différence. Le taureau est dichromate : son œil n’a que deux types de cônes rétiniens (là où l’humain en a trois). Il perçoit plutôt le vert et le bleu, tout le reste lui apparait comme nuances atténuées. Pour lui, le rouge n’est jamais que du gris ou du terne. Boum, le décor s’effondre, non sans une note d’ironie : le rouge, il s’en moque, littéralement.

Corrida, tradition ou tromperie ?

Il faut l’avouer : la tauromachie est restée un espace d’opacité durant des siècles. La cape rouge, ce n’est pas pour énerver l’animal… mais tout simplement pour une question de praticité morbide : le rouge camoufle le sang. Les spectateurs voient moins la souffrance sur le tissu et la tradition se perpétue, sans jamais s’interroger. Longtemps, les capes étaient blanches, jaunes, parfois même bleues. Puis, le rouge s’est imposé, plus pratique, plus « festif ». Mais le vrai déclencheur pour le taureau? Ce n’est ni la couleur, ni la cape, ni la fantaisie du torero. C’est le mouvement, cette agitation, ce claquement dans l’air, cette tension qui traverse l’arène. Le taureau perçoit l’agressivité, le défi, la rapidité, la menace. Son monde est fait de contrastes, de stimulations brusques, pas de palette chromatique éclatante.

Ce que le taureau voit vraiment :

Imaginez un instant : vous êtes un taureau, pris dans une arène. Autour, tout s’agite. Vos yeux, puissants mais dichromates, attrapent surtout la lumière et les mouvements rapides. Vous n’avez que faire d’une couleur ou d’une autre. Ce qui retient votre attention, c’est ce qui vibre, ce qui tremble, ce qui surgit dans votre champ de vision. N’importe quel foulard – blanc, jaune, vert – suffit à vous interpeller, pourvu qu’il s’agite. Une expérience quasi-mythique conduite par MythBusters l’a démontré avec malice. Trois tissus de couleurs différentes : le taureau ne fonçait pas que sur le rouge, mais sur tout ce qui remuait. Un combat d’instinct, guidé par l’urgence, non par la couleur. Vertigineux, non ?

La physiologie oculaire du taureau décryptée

Passons à la science pure. L’œil du taureau, c’est l’œil d’un chasseur nocturne : la rétine est truffée de bâtonnets, cellules spécialisées dans la vision crépusculaire ou nocturne. Les cônes, cellules perceptrices des couleurs, sont peu nombreux. Résultat : tout ce qui n’est pas bleu ou vert pâle glisse vers le gris. Le rouge, pour la bête, est indifférencié, une simple variation de ton. Le taureau partage cette caractéristique avec d’autres mammifères, y compris nos compagnons chiens et chats. Dans la nature, cela n’a rien de tragique : l’important n’est pas la beauté du plumage, mais la capacité à distinguer ce qui bouge, ce qui vit, ce qui menace ou ce qui nourrit.

La psychologie de l’agressivité : taureau, victime d’une incompréhension humaine ?

La scène est familière : l’homme, habillé de couleurs vives, s’avance bravement sous les vivats, agite le tissu. Le taureau charge. Pourtant, l’explication scientifique déloge aisément l’anthropomorphisme. Le taureau n’a rien contre le rouge. Il réagit à l’excitation de l’instant, à l’agression perçue. Le matador bouge, provoque, défie. Dans la nature, l’animal s’arme contre ce qui perturbe l’ordre. Agitez une torchon beige devant un taureau : le résultat sera identique. Ajout philosophique ici : la violence humaine trouve parfois des justifications qui masquent mal une forme d’indifférence au réel. Le taureau en colère, tel que décrit dans les mythes et légendes, tient moins de la biologie que de la projection humaine de nos propres peurs. Finalement, qui est le véritable animal dans l’arène ?

Couleurs, traditions, manipulations : le marketing de la peur et de l’exotisme

Rendons à César ce qui est à César : le rouge, dans l’imaginaire collectif, frappe fort. C’est une couleur théâtrale, propice aux récits, apte à incendier l’imagination. Les gestionnaires de spectacle, eux, l’ont bien compris. On peint le danger en rouge, on l’agite sous vos yeux, on crée la panique désirée. Depuis des siècles, la culture taurine exploite cette ficelle, entretenant un récit qui permet la répétition du drame. Le public y croit, peu importe la vérité scientifique. Étrange spectacle que celui d’un animal instrumentalisé pour rassurer ou effrayer, jamais vraiment regardé pour ce qu’il est.

Conclusion : la couleur rouge, simple fantôme dans l’arène

Pour résumer, le taureau, ce géant qu’on croit si prévisible, ridiculise nos fantasmes humains. Il ne discerne pas le rouge. Il répond au danger, au mouvement, à l’urgence du présent. Le mythe du rouge s’effondre, révélant la puissance de l’intoxication culturelle et l’ignorance de la physiologie animale. Retenons ceci : souvent, nos mythes en disent plus sur nous-mêmes que sur le monde qu’on prétend expliquer. Franchement, qui est pris – à son insu – dans la toile des apparences ? À méditer chaque fois que la tentation surgit d’expliquer la nature à coup de clichés colorés. Quant à moi, cette mascarade rouge, elle m’agace plus que le taureau lui-même. La biologie ne s’incline pas devant la tradition. C’est sans doute ce qui la rend parfois aussi… furieuse, et libre.