20 religions anciennes qui n’existent plus

Les Hittites vénéraient un dieu de la tempête nommé Tarhun, qu’ils plaçaient au sommet de leur panthéon. De 1600 à 1180 avant notre ère, en Anatolie, leurs rituels comprenaient des sacrifices et de la divination. La religion a fini par disparaître après l’effondrement de l’empire hittite et s’est ensuite mélangée aux traditions spirituelles hurriennes et mésopotamiennes.

Pour les premiers peuples slaves, les idoles sacrées des forêts représentaient des dieux comme Perun et Veles dans toute l’Europe de l’Est. Bien que le christianisme se soit imposé au Xe siècle, de nombreuses coutumes populaires ont préservé les thèmes anciens. Les rituels de cette religion étaient souvent liés à la nature et à l’agriculture, qui assuraient la survie du peuple.

Le culte élamite était autrefois centré sur des divinités telles que Inshushinak et Kiririsha dans le sud-ouest de l’Iran. Des temples ont été érigés dans des villes comme Suse, où les rituels comprenaient des offrandes et le feu sacré. Leur panthéon reflétait les paysages locaux, avec des dieux liés aux montagnes, à la fertilité et à la protection dans la vie quotidienne et royale.

Avant les réformes de Zoroastre, les anciens Iraniens suivaient un système polythéiste enraciné dans la tradition indo-iranienne. Ils honoraient les divinités de la nature et utilisaient le feu lors des cérémonies. Vers l’an 1000 avant notre ère, Zoroastre a introduit le monothéisme, remplaçant progressivement l’ancienne foi qui avait façonné la vie religieuse des Perses.

Pendant plus de 3 000 ans, les Égyptiens ont prié des divinités telles que Râ et Osiris et croyaient que l’âme était jugée en fonction du poids du cœur. La momification préservait le corps pour l’utiliser dans l’au-delà, où des sorts funéraires, des amulettes et des objets funéraires assuraient un passage sûr et une protection.

Un système de croyances à plusieurs niveaux a autrefois façonné l’identité grecque. Les temples honoraient des dieux comme Zeus par des rituels, des sacrifices et des fêtes publiques. Les oracles offraient une vision divine, Delphes guidant à la fois les dirigeants et les citoyens. Sous la surface, des cultes à mystères, comme Eleusis, promettaient un renouveau spirituel grâce à des rites secrets.

Thor, Odin, Freyja et Loki ont façonné la vie des Vikings à travers des mythes et des rituels, où des blóts (sacrifices rituels) étaient offerts pour gagner leurs faveurs. Les croyances nordiques ont commencé à s’estomper au fur et à mesure que la christianisation balayait la Scandinavie. Cependant, la prophétie de Ragnarok est restée un puissant symbole de fin et de renouveau.

En Mésopotamie, vers 4500 avant notre ère, les gens adoraient des dieux comme Enlil et Inanna. Leurs temples, appelés ziggourats, dominaient les centres-villes et les offrandes quotidiennes étaient censées nourrir les dieux. Ce système de croyance précoce a influencé les Akkadiens, qui considéraient les dieux comme très humains.

Les Hurriens vénéraient Teshub et Hebat, répandant leur religion dans des villes comme Ugarit, dans le nord de la Mésopotamie. Leur mythologie, préservée dans des tablettes d’argile, a fortement influencé les croyances hittites. Après la chute des villes vers 1200 avant notre ère, cette religion autrefois puissante disparut discrètement de l’histoire.

Entre 700 et 300 avant notre ère, les Étrusques d’Italie honoraient des dieux comme Tinia et Uni et utilisaient les entrailles d’animaux pour interpréter la volonté divine. Les prêtres appelés haruspices lisaient les schémas hépatiques pendant les rituels d’État, tandis que les livres sacrés guidaient les cérémonies qui ont influencé le droit religieux romain et la conception des temples.

Des déesses brandissant des serpents et des sanctuaires au sommet des montagnes définissaient ce système de croyance crétois précoce, actif entre 3000 et 1100 avant notre ère. Dirigée probablement par des prêtresses, la religion minoenne mettait l’accent sur la divinité féminine. Ses symboles et ses rituels étaient centrés sur la nature, les animaux et le pouvoir vivifiant de la terre.

Centrée sur le dieu Mithra, cette religion romaine à mystères attirait les soldats et les marchands en leur promettant loyauté, renaissance et lutte cosmique. Les initiés se réunissaient dans des temples troglodytes et se soumettaient à des rites secrets. Autrefois répandu dans tout l’empire, le mithraïsme a entièrement disparu à la fin du IVe siècle de notre ère.

Dans les temples de grès sculptés de Petra, les Nabatéens vénéraient des dieux comme Douchara et Allat en mélangeant les traditions sémitiques et gréco-romaines. Ils ont laissé derrière eux des inscriptions et des sanctuaires taillés dans la roche qui révèlent la fusion des rituels du désert et de la dévotion commerciale interculturelle.

La religion celtique était très répandue en Gaule et dans les îles britanniques avant que la domination romaine ne commence à s’imposer. Les druides jouaient un rôle central en menant des rituels dans des bosquets sacrés et en honorant des dieux comme Brigid et Lugh. Leurs fêtes saisonnières, en particulier Samhain, ont donné naissance à des célébrations modernes comme Halloween.

Fondé par le prophète Mani au IIIe siècle de notre ère, le manichéisme enseignait que toute existence était une lutte entre la Lumière et les Ténèbres. S’inspirant des influences zoroastriennes, chrétiennes et bouddhistes, il s’est répandu de Rome à la Chine. La religion prône une discipline stricte et la libération de l’âme de l’esclavage matériel.

Musique endiablée et rites extatiques entouraient au VIIIe siècle le culte de Cybèle, figure centrale de la croyance phrygienne. Au fil du temps, les cultes romains ont adopté des parties de ce culte, et la forme originale a progressivement disparu. Cette religion se distingue des autres systèmes antiques par ses rituels à forte connotation émotionnelle.

Les tribus arabes vénéraient autrefois des dieux, des esprits et des êtres célestes. Les sanctuaires, comme la Kaaba, abritaient des idoles tribales telles que Hubal, Al-Lat et Manat. Leurs rituels impliquaient des offrandes et des invocations pour la pluie, la protection et la fortune, qui étaient profondément liées à l’identité et à la survie des clans.

Les Cananéens adoraient des dieux comme El, Baal et Asherah. Leurs rituels impliquaient des sacrifices d’animaux, des bosquets sacrés et des fêtes saisonnières liées à la fertilité et au climat. Les tablettes d’argile d’Ugarit révèlent des mythes et des prières qui laissent entrevoir un monde façonné par les tempêtes divines et les liens ancestraux.

Enracinée dans la tradition mésopotamienne, la religion chaldéenne mêle astrologie, astronomie et polythéisme. Des divinités comme Marduk et Ishtar étaient honorées dans de grandes ziggourats selon des rites précis. Connus pour leur prêtrise de l’observation des étoiles, les Chaldéens ont profondément marqué la culture et la science babyloniennes.

La vie religieuse le long de la route de la soie a prospéré sous les Sogdiens, qui ont fusionné des éléments du bouddhisme, du zoroastrisme et du manichéisme. Ils ont même construit des monastères et des temples du feu. Bien que l’expansion de l’islam ait entraîné le déclin progressif de ces croyances, les commerçants sogdiens ont contribué à la diffusion de leur religion dans toute l’Asie centrale.