20 façons dont le café a changé le monde

Au siècle des Lumières, le café a remplacé l’alcool comme boisson de choix pour la journée, favorisant la clarté de la pensée et la discussion. Des philosophes et des scientifiques comme Voltaire et Isaac Newton étaient connus pour fréquenter les cafés, et de nombreuses idées du siècle des Lumières ont été débattues pour la première fois autour d’un café dans les cafés européens.

À une époque où les médias n’existaient pas encore, les cafés servaient de centres de communication. Les révolutionnaires se réunissaient dans les cafés parisiens pour s’organiser et diffuser leurs idées politiques. C’est au Café de Foy que Camille Desmoulins a rassemblé les citoyens pour qu’ils prennent la Bastille.

Dans l’Europe du XVIIe siècle, la bière était la boisson matinale typique avant que le café ne se répande. Le café apporte vivacité et clarté mentale, deux qualités essentielles pour la main-d’œuvre moderne naissante. Ce changement a marqué une évolution sociétale plus large vers l’efficacité et la discipline industrielle.

La stimulation que procure le café permet d’allonger et de structurer les heures de travail. Les propriétaires d’usines ont même encouragé la consommation de café pour maintenir la vigilance et le rendement des travailleurs. Au milieu du 20e siècle, les pauses café se sont institutionnalisées dans les bureaux américains.

À mesure que les usines remplaçaient les fermes, le café est devenu le carburant de la main-d’œuvre urbaine en pleine expansion. Les ouvriers comptaient sur le café pour maintenir leur énergie pendant les longues périodes de travail, et les cafés sont devenus des bureaux informels pour les marchands et les directeurs d’usine. La révolution industrielle a entraîné une expansion massive des importations de café en Europe.

Les cafés permettaient à des personnes de différentes classes sociales de se réunir et d’échanger des idées. Ils sont devenus des « universités à un sou », où une tasse permettait d’acheter des heures de débat. Journalistes, poètes et philosophes se mêlent aux commerçants et aux marchands, et cette accessibilité modifie les personnes qui peuvent participer à l’élaboration des idées de la société.

Les puissances européennes ont établi des colonies pour sécuriser la culture du café et les routes commerciales. Les commerçants hollandais ont apporté le café à Java et la Compagnie britannique des Indes orientales l’a commercialisé avec le thé et les épices. Le café est devenu l’un des produits les plus précieux de l’économie mondiale.

Les rations militaires de la Première et de la Seconde Guerre mondiale comprenaient du café pour maintenir le moral et la vigilance des soldats. Les troupes américaines ont reçu du café instantané dès la Première Guerre mondiale, et les soldats ont surnommé le café « joe », un terme encore utilisé aujourd’hui.

Des villes comme Vienne sont devenues célèbres pour leurs traditions uniques en matière de cafés. Aux XIXe et XXe siècles, les cafés sont devenus des lieux de loisirs, d’art et de conversation. Le Café Central de Vienne a accueilli Freud et d’autres personnalités, et à Istanbul, les cafés proposaient de la musique en direct et des récits en public.

Les travailleurs de la technologie comptaient sur le café pour alimenter les séances de codage et de brainstorming nocturnes, et les cafés sont devenus les bureaux officieux des premières start-ups de l’internet. Les premiers ingénieurs de Google sont célèbres pour avoir codé pendant des heures, alimentés par un expresso, et le premier Starbucks de la Silicon Valley est rapidement devenu une plaque tournante du réseautage dans le domaine de la technologie.

Les cafés offraient un espace de création libre de toute contrainte sociale ou de temps, et des écrivains comme Balzac, Hemingway et Sartre y ont écrit de nombreuses œuvres. Les cafés sont devenus partie intégrante du mode de vie bohème et de la rébellion artistique.

Les cafés ont d’abord été des lieux neutres pour les négociations politiques. Les dirigeants et les diplomates se rencontraient souvent autour d’un café pour établir des relations et discuter de politique. Les souverains arabes utilisaient le qahwa (café) pendant les réunions pour symboliser la confiance, et les sommets modernes incluent souvent des discussions informelles autour d’un café pour apaiser les tensions.

La société des cafés est apparue dans l’Europe du XXe siècle et aux États-Unis comme une caractéristique de la vie intellectuelle et sociale urbaine. Non seulement les cafés sont devenus des lieux de rencontre réguliers pour les écrivains, les artistes, les hommes politiques et les élites fortunées, mais les photographes et les chroniqueurs de potins ont couvert la vie des cafés comme une forme de haute culture.

Les marques de café ont été les pionnières du marketing émotionnel et des campagnes dans les médias de masse au 20e siècle. Des entreprises comme Folgers et Maxwell House ont utilisé des jingles et des publicités télévisées pour dominer la table du petit-déjeuner, et la promotion du café par des célébrités a commencé dès les années 1920.

Les start-ups débutent souvent dans des cafés où convergent le Wi-Fi, la caféine et la flexibilité. Pour réduire les coûts et se constituer un réseau, de nombreux entrepreneurs du secteur de la technologie ont utilisé des cafés comme premiers bureaux. Même les cofondateurs de Twitter se réunissaient fréquemment dans un café, le Caffe Centro.

Les puissances coloniales ont planté d’immenses plantations de café en Asie, en Afrique et en Amérique latine, et la production de café a modifié les économies locales et remodelé les systèmes de travail autochtones. Les principaux producteurs de café d’aujourd’hui, comme le Brésil et l’Éthiopie, tirent leur production des racines coloniales.

Historiquement, les cafés excluaient les femmes, ce qui a conduit à la création de cafés réservés aux femmes. Au XIXe siècle, les cafés ont commencé à accueillir des femmes, modifiant ainsi les normes de genre. Les salons londoniens « Bluestocking » accueillaient des penseurs féministes autour d’un café, et l’accès aux cafés a permis aux femmes d’accéder à la vie intellectuelle publique.

La première certification du commerce équitable, en 1988, concernait les producteurs de café. Les producteurs de café ont été exploités par les prix mondiaux des produits de base, ce qui a conduit à une réforme. Starbucks a commencé à proposer des mélanges issus du commerce équitable au début des années 2000, et les consommateurs ont appris à associer leur tasse de café à un approvisionnement éthique.

La culture traditionnelle du café au soleil a conduit à la déforestation et à la perte de biodiversité, et des pratiques durables de culture du café à l’ombre sont apparues pour réduire les dommages causés à l’environnement. Le café respectueux des oiseaux est devenu une certification écologique reconnue. Les principaux torréfacteurs ont également commencé à promouvoir des chaînes de production neutres en carbone.

Les agents d’espionnage utilisaient les cafés comme points de chute neutres et comme lieux de surveillance, et les cafés permettaient des réunions discrètes en territoire ennemi. Pendant la guerre froide, les discussions dans les cafés étaient souvent placées sur écoute par la police secrète, et les commandes d’expresso étaient utilisées comme signaux codés dans les réseaux d’espionnage.