20 monnaies étranges utilisées au cours de l’histoire

Sur l’île de Yap, les gens utilisaient des disques de calcaire géants – dont certains atteignent 3,6 m de large – comme monnaie. Ils ne déplaçaient pas les pierres. Au lieu de cela, la communauté se mettait d’accord sur la propriété. Même les pierres englouties comptaient, et le fait d’en transporter une marquait un événement cérémoniel important.

En Éthiopie, le sel était une affaire sérieuse. Ces barres épaisses, appelées amole, servaient à la fois d’argent et d’assaisonnement. Les commerçants en transportaient des piles sur les routes brûlantes du désert. Les gens les utilisaient pour acheter des marchandises ou régler des dettes jusque dans les années 1900.

Ils ressemblaient à des bracelets mais fonctionnaient comme des pièces de monnaie. Dans toute l’Afrique de l’Ouest, les manilles en cuivre ou en bronze étaient utilisées sur les marchés et dans les grandes transactions commerciales. Elles ont même joué un rôle dans la traite atlantique des esclaves. Des siècles plus tard, malgré les efforts de rachat des colonies, les archéologues continuent de déterrer ces pièces autrefois précieuses.

En Afrique de l’Ouest, au milieu du 20e siècle, les capsules de bouteilles de boissons gazeuses et de bière ont été utilisées comme monnaie en raison d’une pénurie de pièces de monnaie. Leur valeur dépendait de la popularité de la marque, certaines étiquettes étant plus chères. Ces monnaies de fortune sont restées en usage jusqu’à ce que l’approvisionnement en pièces officielles revienne dans la région.

Oubliez les tableurs : l’étrange système monétaire de l’Angleterre médiévale utilisait du bois fendu avec des encoches assorties pour suivre les dettes. Ils étaient infalsifiables, échangeables et faciles à taxer. Les bâtons sont restés en place pendant des siècles, mais en 1834, la combustion de vieux bâtons a déclenché l’incendie qui a détruit le Parlement.

Fabriqués à partir de coquillages blancs et violets, les wampums étaient utilisés par les peuples indigènes du nord-est pour les cérémonies et la tenue de registres. Dans les années 1600, les colons l’ont même accepté comme monnaie légale. La rareté, en particulier des perles de quahog violet, faisait de chaque brin un petit trésor.

Les Kissi pennies étaient des tiges de fer utilisées comme monnaie en Sierra Leone, au Libéria et en Guinée, de 1880 environ jusqu’au milieu du XXe siècle. Forgés par les forgerons, ils avaient une valeur économique, rituelle et symbolique et étaient même censés canaliser les esprits des morts.

Dans les îles Salomon, quelqu’un peut vraiment vous offrir des dents de chien en guise de paiement. Elles étaient attachées les unes aux autres et utilisées dans les négociations et les échanges portant sur le prix de la fiancée. En plus d’être utilisées comme monnaie, elles servaient également de signes de richesse à porter sur soi.

Dans l’Italie médiévale, les grandes meules de parmesan servaient à la fois de monnaie comestible et de garantie. Le long processus de vieillissement et la préparation coûteuse faisaient de ces meules des marchandises commerciales précieuses qui pouvaient être divisées selon les besoins pour les paiements.

Bien avant l’apparition des pièces de monnaie rondes, la Chine ancienne utilisait des couteaux et des pelles en bronze comme monnaie. Chacun d’entre eux était frappé d’une inscription unique. Cette forme rare de monnaie apparaît encore aujourd’hui dans les découvertes archéologiques.

Dans certaines régions de Chine et d’Asie centrale, le thé pouvait servir à payer les factures. Les commerçants utilisaient des blocs de feuilles de thé compressées comme monnaie d’échange. En cas de coup dur, il suffisait d’en casser un morceau et de le boire. Les briques étaient estampillées pour éviter les contrefaçons, et certaines étaient même renforcées pour les voyages.

Les tevau sont de longues bobines tissées, recouvertes de centaines de plumes rouges de dendroctone du pin, qui constituent une monnaie d’échange de prestige dans les îles Santa Cruz. Les chefs les protégeaient et les exposaient lors des rituels, tandis que des guildes spécialisées suivaient des traditions strictes pour fabriquer chaque bobine en vue d’échanges importants et de reconnaissance de statut.

Des plaques de cuivre pesant jusqu’à quarante-quatre livres servaient de monnaie dans la Suède du XVIIe siècle. Les timbres officiels garantissaient leur valeur, mais leur taille imposante les rendait difficiles à transporter. C’est l’un des problèmes qui a conduit à l’introduction des billets de banque. Aujourd’hui, les plus grandes plaques sont des trésors pour les collectionneurs.

Il s’agit d’une monnaie à base d’étain utilisée dans la péninsule malaise du XVe au XVIIIe siècle, en particulier à Perak, Selangor et Negeri Sembilan. En forme d’animaux – crocodiles, éléphants, poissons et poulets – elle évoquait les croyances locales et servait de monnaie de cour royale.

Dans l’ancienne Corée, les pièces de monnaie étaient coulées en forme de flèches, d’une longueur totale de plus de dix centimètres. Conçues pour servir à la fois de monnaie et d’armes potentielles, les pièces de monnaie en forme de flèche constituaient une innovation pratique et polyvalente.

Les peaux d’écureuil rouge constituaient une monnaie d’échange essentielle dans la Russie et la Finlande médiévales, jusqu’à ce que la chasse devienne une activité fastidieuse. Même les parties telles que les pattes et les museaux étaient utilisées comme monnaie d’échange. Fait amusant : le mot finlandais pour argent, « raha », signifiait à l’origine « fourrure ».

La monnaie la plus respectée des Fidji n’était ni le métal ni le papier, mais les dents de baleine polies. Ces objets étaient échangés lors des mariages, des excuses et des événements importants. Pour les faire briller, on utilisait de l’huile de noix de coco et, lorsque l’offre locale s’épuisait, les dents étaient importées.

Il fut un temps où les rouleaux de coquillages constituaient une monnaie d’échange importante. Utilisées à East New Britain, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, elles jouaient un rôle majeur dans les cérémonies telles que les mariages et les funérailles. Leur valeur provenait de leur longueur et leur fabrication était soumise à des traditions strictes. Elles étaient étroitement gardées par les gardiens de confiance de la communauté.

La monnaie a pris un tournant créatif dans l’Allemagne des années 1920, lorsque les villes locales ont émis des pièces de monnaie en porcelaine. Cette émission a eu lieu pendant une crise financière et des entreprises comme Meissen ont contribué à la production de ces pièces colorées et souvent décoratives. Bien que fragiles, elles sont aujourd’hui considérées comme des exemples de monnaie de collection de l’époque de la crise.

En Afrique centrale, le cuivre était façonné en grandes croix en forme de X qui représentaient un véritable pouvoir d’achat. Toutes ces pièces étaient précieuses dans le commerce et souvent offertes en guise de prix de mariage. Leur valeur dépendait de leur poids et de leur pureté et, en cas de besoin, elles pouvaient être fondues pour en faire des outils.