20 figures emblématiques de la Renaissance de Harlem

Jessie R. Fauset était une éditrice, une romancière et une éducatrice souvent appelée « la sage-femme de la Renaissance de Harlem ». Le travail éditorial de Fauset au sein du magazine de la NAACP , The Crisis, a permis au monde de découvrir plusieurs figures de cette liste, telles que Nella Larsen et Nella Larsen. Une grande partie de l’œuvre littéraire de Fauset était centrée sur les idées de « passing » et de féminisme.

Claude McKay, né en Jamaïque, était un poète et un activiste politique. Tandis que les styles abstraits et le courant de conscience gagnent en popularité, McKay revient à la forme désuète du sonnet pour écrire ses vers. « If We Must Die » (Si nous devons mourir), publié en réponse à la violence populaire, a été utilisé plus tard comme cri de ralliement par les Britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale.

La Renaissance de Harlem a connu un chevauchement important avec le premier mouvement LGBTQ, avec des figures telles que Gladys Bentley. Bentley était une chanteuse et une pianiste connue pour ses paroles flirteuses, sa voix de contralto et sa tenue vestimentaire masculine. Répondant à une annonce pour un pianiste masculin, Bentley est apparue avec sa queue de pie et son chapeau haut de forme.

Élevée par des parents danois, Nella Larsen n’a eu que peu de liens avec la vie noire jusqu’à l’université. Après s’être installée à New York, elle a travaillé comme infirmière et bibliothécaire pour enfants, ne publiant que deux romans lumineux au cours de sa courte carrière. L’œuvre de Larsen met en scène des personnages d’origine mixte, qui luttent pour trouver leur place dans le monde.

Countee Cullen a été récompensé pour la première fois pour ses poèmes au lycée et a publié son premier recueil l’année où il a obtenu son diplôme universitaire. Countee Cullen s’inspire des poètes de l’époque romantique tels que John Keats et Lord Byron ; il mélange les vers européens avec des explorations de la vie afro-américaine. Cullen pensait que la poésie transcendait la race et pouvait rapprocher les gens.

Panafricaniste, Marcus Garvey a cherché à renforcer les liens et à encourager la fierté au sein de la diaspora africaine. Garvey se considérait comme un Moïse des temps modernes qui encourageait le mouvement de retour à l’Afrique, avec pour objectif ultime une Afrique unifiée sous sa direction. Cependant, Garvey était, et reste, une figure controversée en raison de sa croyance dans le séparatisme racial.

Plus jeune membre de la Renaissance de Harlem, Dorothy West a publié sa première nouvelle à l’âge de 14 ans seulement ! Ayant grandi dans une famille aisée, Dorothy West est arrivée à New York avec un avantage financier que beaucoup de ses pairs n’avaient pas. Elle a utilisé ce privilège non seulement pour financer sa propre carrière d’écrivain, mais aussi pour promouvoir les écrivains émergents dans ses magazines radicaux.

Langston Hughes, poète, romancier et dramaturge, est l’une des figures les plus connues de la Renaissance de Harlem. Les innovations poétiques de Hughes en matière de métrique et d’imagerie visaient à capturer la lutte, la joie et la musique de la vie des Noirs de la classe ouvrière. Hughes a été publié pour la première fois en 1921 par Jessie Fauset !

Jean Toomer s’offusquerait probablement de son inclusion dans cette liste, car il se considérait comme un « écrivain américain » plutôt que comme un écrivain noir. Toomer estimait que sa « composition raciale » ne regardait personne d’autre que lui, menaçant de publier son livre Cane s’il était qualifié d' »écrivain nègre ». À contrecœur, Toomer a laissé son éditeur utiliser ce terme pour augmenter les ventes, car les écrivains noirs émergents ont vu leurs ventes augmenter.

Paul Robeson était un acteur et un activiste, connu pour sa puissante voix de baryton-basse. Robeson a joué dans de nombreuses productions à Broadway ; sa production d’Othello – lapremière avec un acteur noir dans le rôle – détient toujours le record de la plus longue production de Shakespeare à Broadway. Robeson a malheureusement été mis à l’index dans les années 1950 pour avoir refusé de revenir sur ses opinions de gauche.

Écrivain et militant, James Weldon Johnson a été le secrétaire exécutif de la NAACP pendant dix ans. Il a également été nommé consul au Venezuela et au Nicaragua par Theodore Roosevelt. L’hymne de Johnson, « Lift Every Voice and Sing », a été surnommé l’hymne national des Noirs.

Sans lien de parenté avec James Weldon Johnson, Georgia Douglas Johnson a été l’une des premières femmes à participer à la Renaissance de Harlem. Contre la volonté de son mari, elle a publié ses poèmes dans The Crisis, où ils ont été très appréciés. Après son veuvage, elle a tenu un salon littéraire pendant les quatre décennies suivantes, ce qui a permis aux créateurs noirs de s’épanouir dans leur art.

Aujourd’hui, Zora Neale Hurston est surtout connue pour son roman de 1937 Their Eyes Were Watching God (Leurs yeux regardaient Dieu). Ses contributions à l’ethnographie et à l’anthropologie sont moins connues. Hurston était une folkloriste dévouée qui a voyagé à travers l’Amérique du Nord pour documenter le folklore traditionnel, la littérature et les pratiques culturelles de la diaspora africaine.

Enfant, en Floride, Augusta Savage utilisait l’argile naturelle de sa ville natale pour sculpter de petits animaux, un passe-temps que son père religieux désapprouvait. Heureusement, Savage a reçu une bourse pour étudier l’art à New York, où elle a perfectionné son art. Savage a été chargée de concevoir une sculpture pour l’Exposition universelle de 1939 à New York, qu’elle a inspirée d’un poème de James Weldon Johnson !

Éducateur, philosophe et écrivain, Alain Locke a été l’un des principaux architectes de la Renaissance de Harlem. On se souvient surtout de lui pour son concept de « nouveau nègre », qui résiste aux stéréotypes en faveur d’une identité complexe et épanouie. Locke est devenu le premier Afro-Américain boursier de la fondation Rhodes en 1907 et restera le seul jusqu’en 1963.

Fayard et Harold Nicholas comptent parmi les plus grands danseurs de claquettes de tous les temps. Alors qu’ils n’étaient encore que des adolescents, ils sont devenus l’une des vedettes du Cotton Club de Harlem, réputés pour leurs mouvements rapides et acrobatiques. Leur numéro de « Jumpin’ Jive » dans Stormy Weather est considéré comme l’un des plus grands numéros de danse jamais filmés.

Lorsque James Van Der Zee s’est installé à Harlem, il prévoyait de gagner sa vie en tant que violoniste professionnel. Cependant, la vocation de Van Der Zee s’est révélée être la photographie, qu’il a utilisée pour documenter l’émergence de la classe moyenne noire. Nombre de ses photos sont centrées sur les espaces domestiques : mariages, enterrements et vie de famille.

Née à Nevis, Elulalie Spence est l’une des femmes dramaturges les plus accomplies du début du XXe siècle. Malgré cela, Spence considérait ses pièces comme des divertissements plutôt que comme des œuvres artistiques. Spence a encadré des producteurs et des metteurs en scène prometteurs, dont l’un d’entre eux a fondé Shakespeare in the Park.

Bien que Pauline Hopkins ait passé la majeure partie de sa vie à Boston et qu’elle ait réalisé la majeure partie de son travail dans les décennies précédant la Renaissance de Harlem, on lui attribue néanmoins le mérite d’avoir jeté les bases du mouvement. Hopkins a édité le Colored American Magazine, a utilisé des romans d’amour pour explorer des thèmes raciaux et a écrit un des premiers romans afrofuturistes, Of One Blood (D’un seul sang).

Chanteuse, danseuse, actrice, espionne, Joséphine Baker était une sensation internationale. À 15 ans à peine, elle décroche un rôle de choriste dans Shuffle Along, le premier succès noir de Broadway. C’est de l’autre côté de l’Atlantique que Joséphine Baker a connu le plus de succès : elle a été la tête d’affiche des music-halls parisiens et a espionné pour le compte des Français pendant la Seconde Guerre mondiale.