20 grands moments historiques qui se sont produits par accident

En 1492, Christophe Colomb a pris la mer en pensant avoir trouvé une route plus rapide vers l’Asie. Au lieu de cela, il débarque dans les Caraïbes et croit à tort qu’il s’agit des Indes. Bien qu’il n’ait jamais reconnu son erreur, ce mauvais calcul a permis aux Européens de coloniser les Amériques.

La barre de chocolat de Percy Spencer a fondu en une bouillie gluante alors qu’il travaillait près d’un équipement radar, mais au lieu de s’en agacer, cet ingénieur curieux s’est demandé pourquoi. Il a fait des expériences avec des grains de pop-corn et des œufs, découvrant que les ondes magnétron pouvaient cuire rapidement les aliments.

Les États-Unis ont décidé d’acheter la Nouvelle-Orléans en échange d’un accès commercial. Mais par erreur, l’accord s’est transformé en quelque chose de beaucoup plus important. Napoléon, qui avait besoin d’argent rapidement, a offert tout le territoire de la Louisiane. Cette décision a doublé la taille des États-Unis du jour au lendemain.

Une boîte de Petri contaminée aurait dû ruiner l’expérience bactérienne d’Alexander Fleming, mais le scientifique observateur a plutôt remarqué quelque chose d’extraordinaire. La moisissure avait tué les bactéries environnantes dans un cercle clair, révélant les propriétés antibiotiques de la nature. Les habitudes désordonnées de Fleming en laboratoire nous ont permis de faire cette découverte.

Un frottement maladroit contre une pierre rugueuse a changé à jamais la façon dont l’humanité crée du feu. En 1826, le pharmacien John Walker mélangeait du sulfure d’antimoine et du chlorate de potassium dans son laboratoire lorsqu’il a accidentellement fait glisser un bâton enduit de produit chimique sur le sol. Le frottement a provoqué une inflammation instantanée.

Le chimiste Roy Plunkett découvre qu’un gaz réfrigérant ne s’échappe pas de sa bouteille. Par accident, il s’était transformé en un revêtement solide à l’intérieur du récipient – un matériau lisse et résistant à la chaleur qui allait plus tard être baptisé Téflon. Découverte surprenante à l’origine, le téflon est aujourd’hui utilisé dans toutes sortes de produits, des ustensiles de cuisine antiadhésifs aux engins spatiaux.

Elle a eu lieu le 9 novembre 1989. Le garde-frontière Harald Jäger reçoit des instructions peu claires sur les nouvelles règles de circulation. Sa décision, prise en une fraction de seconde, d’ouvrir prématurément les portes a permis le libre passage entre l’Allemagne de l’Est et l’Allemagne de l’Ouest pour la première fois depuis des décennies.

En 1943, le bateau de patrouille de JFK a été éperonné par un destroyer japonais, et lui et son équipage se sont retrouvés sur une île déserte. Par hasard, il trouve une noix de coco flottante et y grave un message de sauvetage. Ce signal improvisé a sauvé ses hommes.

Un ingénieur de Canon a accidentellement touché une seringue avec un fer à souder chaud et -pssst!- de l’encre a jailli. Il n’essayait pas d’inventer une imprimante. Il ne faisait que nettoyer des outils. Mais ce jet d’encre a fait germer une idée et les imprimantes « Bubble Jet » sont nées.

Star Wars a été sous-évalué par la 20th Century Fox, ce qui a permis à George Lucas de conserver les droits sur les suites et les produits dérivés. Ce choix est devenu un trésor grâce au succès inattendu du film. Il est devenu l’ultime fondement de l’activité de Lucas.

Examinons une innovation « ratée » qui a donné naissance aux célèbres notes Post-it d’aujourd’hui. Spencer Silver a inventé un adhésif faible qui n’a pas répondu aux attentes. Des années plus tard, Art Fry, un scientifique et ingénieur, l’a utilisé pour des signets temporaires dans son livre de cantiques.

L’ingénieur Wilson Greatbatch cherche une résistance, mais il prend la mauvaise et l’insère dans un circuit. Elle émet des impulsions rythmiques, comme un battement de cœur. C’est ce hoquet électrique qui est à l’origine du stimulateur cardiaque implantable, qui fait battre des millions de cœurs.

Le folklore rural chuchotait que les laitières qui attrapaient la variole ne mouraient jamais de la variole, mais Edward Jenner décida de tester scientifiquement cette superstition rurale. Il a délibérément infecté un garçon avec la variole, puis l’a exposé à la variole. L’enfant a survécu, ce qui a révolutionné la médecine à jamais.

Lorsque Charles Goodyear a découvert le caoutchouc vulcanisé, il n’était pas dans un laboratoire. Il était endetté et expérimentait le caoutchouc en désespoir de cause. C’est alors qu’il a laissé tomber un mélange de caoutchouc et de soufre sur une cuisinière chaude. À sa grande surprise, le mélange a durci et s’est transformé en un matériau solide et élastique.

En 1886, John Pemberton voulait un remède contre les maux de tête, et non le soda le plus célèbre du monde. Le mélange, une fois associé à de l’eau gazeuse, a pris un essor inattendu en tant que boisson sucrée et pétillante. À noter qu’il n’a jamais été très efficace contre les maux de tête.

En 1941, l’ingénieur suisse George de Mestral se promène dans les bois et revient couvert de ronces tenaces, tout comme son chien. Curieux, il les examine au microscope et repère de minuscules crochets qui s’accrochent au tissu. C’est ce geste qui a inspiré le Velcro.

En 1895, alors qu’il teste des rayons cathodiques, Wilhelm Röntgen remarque une étrange lueur sur un écran situé à l’autre bout de la pièce. Il place la main de sa femme devant l’écran et voit ses os. La première radiographie est née d’une simple curiosité. La science a éclairé le corps humain, une ombre à la fois.

Des scientifiques allemands testant un réacteur nucléaire à Leipzig ont déclenché un incendie lorsque des matériaux de refroidissement ont surchauffé. L’explosion qui en a résulté est devenue le premier accident nucléaire au monde. Bien qu’imprévue, elle a révélé les dangers cachés de la recherche atomique et laissé entrevoir la puissance destructrice que l’énergie nucléaire allait révéler.

Une panne d’équipement a obligé Jack Kilby à repenser complètement son approche de l’électronique lorsque les méthodes traditionnelles n’ont pas fonctionné chez Texas Instruments. L’ingénieur frustré a créé le premier circuit intégré par accident en essayant de résoudre un dysfonctionnement technique. La percée de Kilby est devenue la base des ordinateurs.

C’est ainsi qu’est né le premier édulcorant artificiel au monde, qui a contribué à l’amélioration des régimes alimentaires des diabétiques dans le monde entier. On raconte que Constantin Fahlberg aurait oublié de se laver les mains après avoir travaillé avec des dérivés du goudron de houille, et qu’il aurait goûté à un goût sucré inattendu au cours du dîner, lorsque ses doigts contaminés ont touché le pain.