Mer de Chine méridionale : Pékin affirme avoir « chassé » un destroyer américain

Le récit chinois

Dans un communiqué martial, l’armée chinoise a affirmé avoir immédiatement identifié et suivi le destroyer américain lorsqu’il est entré dans ce qu’elle appelle « ses eaux territoriales ». Pékin affirme que ses navires et ses avions ont intercepté le bâtiment militaire et l’ont « chassé » hors de la zone. Cette version, largement relayée par les médias d’État, s’inscrit dans une stratégie de communication : montrer au peuple chinois et au reste du monde la souveraineté incontestable de la Chine sur cet espace maritime disputé. Il s’agit moins d’un fait militaire qu’une mise en scène de puissance, un récit calibré pour renforcer l’image de Xi Jinping en gardien de la souveraineté nationale.

La version américaine

À l’inverse, Washington dément toute violation du droit international. Le Pentagone assure que le destroyer menait une opération parfaitement légale dans des eaux internationales. Selon les États-Unis, la Chine n’a aucun droit de revendiquer une souveraineté totale sur la quasi-totalité de la Mer de Chine méridionale, que la Cour permanente d’arbitrage de La Haye a jugée en grande partie non conforme aux traités. Pour les Américains, Pékin tente d’intimider et de consolider, par des actes de force, ses prétentions maritimes. Le destroyer n’aurait jamais été « chassé », mais aurait poursuivi sa trajectoire planifiée.

Un théâtre récurrent

Ce n’est pas la première fois qu’un tel incident se produit. Chaque passage d’un navire américain donne lieu aux mêmes accusations et contre-accusations. La nouveauté réside dans un vocabulaire encore plus belliqueux du côté chinois : le mot « chassé » traduit une volonté d’affirmer un rapport de forces plus agressif. Ce choix de mots est lourd de sens : il montre que Pékin ne veut plus seulement réagir, mais imposer activement son récit d’une suprématie maritime qui défie les règles mondiales établies.

La Mer de Chine méridionale, carrefour vital

Ce n’est pas un simple bassin maritime disputé. Cette mer concentre un tiers du commerce mondial, sur laquelle transitent chaque année des milliers de milliards de dollars de marchandises. Elle recèle également d’importantes ressources naturelles : pétrole, gaz, pêche. La position stratégique est telle que la Chine considère cet espace comme vital pour sa survie et sa puissance. Revendiquer presque toute la mer au nom de « droits historiques » permet à Pékin de transformer ce passage commercial international en une chasse gardée, redessinant les règles de la géopolitique maritime.

Des bases militaires chinoises artificielles

Depuis plusieurs années, la Chine construit et militarise des îles artificielles dans l’archipel des Spratleys et des Paracels. Des pistes d’aviation, des radars, des systèmes de missiles anti-aériens y ont été installés. Officiellement, Pékin parle de « mesures défensives », mais la réalité est limpide : ce sont des forteresses maritimes qui permettent de contrôler la région. Ces bases renforcent la capacité d’interception et transforment chaque passage de navire étranger en confrontation potentielle. Les Américains en sont conscients et veulent démontrer que ces bases ne créent pas de nouvelles zones territoriales valides au regard du droit international.

La rivalité sino-américaine exacerbée

L’incident s’inscrit dans le prolongement direct de la rivalité entre Washington et Pékin. Les tensions commerciales, technologiques et diplomatiques trouvent ici une traduction militaire. La Mer de Chine méridionale devient le laboratoire de cette confrontation globale. Chaque « chasse » d’un destroyer symbolise bien plus qu’une étincelle locale : c’est un affrontement de modèles, entre une puissance qui revendique d’être le garant de l’ordre international et une autre qui veut redéfinir cet ordre selon ses propres règles.

Pékin galvanise son opinion publique

En Chine, l’incident est exploité comme une victoire. Les médias officiels diffusent des images d’archives de navires de guerre, de soldats en uniforme, exaltant la souveraineté nationale. Le message est transparent : la Chine sait défendre ses frontières maritimes, même face aux États-Unis. Cette rhétorique nourrit le nationalisme, pilier central du pouvoir de Xi Jinping. Chaque confrontation est instrumentalisée comme une preuve de la grandeur retrouvée.

Washington refuse de céder

Le Pentagone, au contraire, insiste sur le fait qu’il continuera ses opérations. Renoncer aux patrouilles dans cette zone reviendrait à reconnaître implicitement les revendications chinoises. Et cela, les États-Unis ne l’accepteront jamais. La confrontation devient donc inévitable : plus la Chine renforce ses positions, plus Washington doit multiplier les démonstrations de liberté de navigation. L’effet est mécanique : chaque semaine augmente le risque d’un face-à-face plus violent.

Les alliés régionaux inquiets

Les pays d’Asie du Sud-Est, eux, vivent dans l’angoisse permanente. Vietnam, Philippines, Malaisie, Indonésie, tous revendiquent une partie de la mer, mais aucun ne peut rivaliser avec la puissance chinoise. Ils comptent donc sur le parapluie américain. Or, chaque incident comme celui-ci renforce leur dépendance stratégique, mais aussi leur peur : que se passera-t-il si un navire est coulé ? Que feront-ils si les États-Unis se contentent de déclarations ? La Mer de Chine méridionale n’est pas qu’un théâtre entre deux géants : elle est le destin économique et sécuritaire de millions de personnes.

Une zone prête à l’accrochage

Les incidents se suivent et se ressemblent, mais à chaque fois, le risque d’escalade s’accroît. La présence militaire croissante élève mathématiquement le risque d’un accident. Les radars saturent, les marins vivent sous tension, les avions patrouillent à la limite du supportable. Tout cela crée un cocktail explosif. Un accrochage reste, à ce stade, presque inévitable à moyen terme, sauf si un dialogue sincère s’engage. Mais Pékin et Washington semblent enfermés dans des postures irréconciliables.

Le multilatéralisme impuissant

L’ONU, comme souvent, exprime son inquiétude. Mais aucune résolution n’avance. Personne n’ose contester frontalement la Chine, qui détient un droit de veto au Conseil de sécurité, ni les États-Unis, qui tiennent le rôle de protecteur autoproclamé des mers. Ce vide décisionnel mine la crédibilité des institutions internationales. La Mer de Chine méridionale devient ainsi le symbole d’un monde où les grandes puissances échappent à toute régulation, et où les instances multilatérales ne sont plus que des spectateurs impuissants.

Un futur suspens global

Au final, chaque incident naval devient une horloge qui tictaque. Le monde attend la première collision, le premier tir, le premier naufrage. Car alors, tout basculera : alliances activées, marchés affolés, diplomaties en crise. Ce suspense global est peut-être la plus grande arme de dissuasion de notre époque. Et pourtant, il suffit d’une erreur humaine pour transformer cette dissuasion en catastrophe.

L’incident de la Mer de Chine méridionale, où Pékin affirme avoir « chassé » un destroyer américain, n’est pas une anecdote, mais une alerte. Il cristallise le duel stratégique entre les deux superpuissances, la fragilité du multilatéralisme, l’angoisse des alliés régionaux. Chaque manœuvre, chaque mot, chaque passage de navire devient une étincelle potentielle. La guerre n’est pas déclarée, mais elle est déjà là, en sourdine, prête à sortir de son silence. C’est le paradoxe de notre temps : un conflit déjà commencé, mais qui attend encore son premier tir pour être reconnu comme tel. Et ce jour-là, nul n’osera dire qu’il n’avait pas été prévenu.