20 sports olympiques qui n’existent plus

La Grande-Bretagne a absolument dominé ce sport olympique, récoltant plus de médailles que n’importe quelle autre nation pendant les 20 ans qu’a duré cette discipline, de 1900 à 1920. Les règles étaient d’une élégante simplicité : tirer ses adversaires jusqu’à ce qu’une marque désignée sur la corde dépasse de 4 mètres la ligne médiane.

Un seul spectateur payant s’est présenté pour assister à l’ensemble de la compétition de croquet aux Jeux olympiques de Paris en 1900. La France a remporté toutes les médailles, mais pas grâce à sa supériorité, car elle n’a fait face à aucune compétition internationale. Ce sport est apparu une fois aux Jeux olympiques et a disparu à jamais.

Le temps orageux et les pannes mécaniques ont tellement affecté les courses de bateaux à moteur des Jeux olympiques de Londres de 1908 que pratiquement aucun concurrent n’est parvenu à terminer son parcours. Les athlètes ont fait la course avec leurs bateaux à moteur sur des eaux libres dangereuses, mais les premiers moteurs peu fiables ont transformé la plupart des courses en désastres maritimes.

Environ 300 oiseaux ont perdu la vie lors de cette épreuve controversée des Jeux de Paris en 1900. Le vainqueur a abattu 21 pigeons, établissant ainsi un sinistre record. Cette compétition brutale a la particularité d’être le seul sport olympique à avoir été interdit pour des raisons de cruauté envers les animaux.

La victoire de George Eyser aux Jeux olympiques de 1904 est l’un des exploits les plus remarquables du sport. Il a conquis la compétition de grimpe à la corde malgré une jambe de bois. Cette discipline de gymnastique mettait les athlètes au défi d’escalader des cordes atteignant 25 pieds de haut.

Ce qui aurait dû être un affrontement international entre l’Espagne et la France s’est transformé en une performance solitaire lorsque l’équipe française s’est mystérieusement retirée des Jeux olympiques de Paris en 1900. Ce sport comprend de multiples variétés et 14 disciplines standardisées réparties en quatre modalités principales.

Les athlètes britanniques n’ont eu à faire face à aucune concurrence internationale lors des Jeux de Londres en 1908. Ils ont raflé toutes les médailles disponibles en simple et en double. Ce sport de salle est l’ancêtre évolutif du squash moderne, car il présente des dynamiques de terrain et un jeu stratégique similaires.

La domination de l’Argentine sur le polo olympique a été si complète qu’elle est devenue synonyme du sport lui-même au cours de ses 36 années de présence aux Jeux olympiques. Des équipes de quatre cavaliers se sont affrontées à cheval de 1900 à 1936, les derniers matchs ayant eu lieu lors des Jeux de Berlin, marqués par des tensions politiques.

Les pantalons longs traditionnels distinguaient les joueurs de cricket de pratiquement tous les autres athlètes olympiques lors des Jeux de Paris en 1900. Le match de deux jours entre l’Angleterre et la France représentait une rareté olympique, car la plupart des épreuves se terminaient en quelques heures, et non en plusieurs jours.

Des massues en bois décorées sont devenues les vedettes de cette manifestation de gymnastique de 1904 à Saint-Louis. Les athlètes exécutent des routines de virevoltes complexes qui exigent une coordination et un rythme précis. Les spectateurs avaient l’habitude de confondre cette discipline avec la simple jonglerie, ne percevant pas la sophistication technique nécessaire au succès de la compétition.

Au Jeu de Paume, les raquettes étaient remplacées par des mains nues. Il s’agit d’un prédécesseur en salle du tennis moderne. Ce jeu était très populaire en France aux XVIIe et XVIIIe siècles, mais a connu un déclin par la suite. Il est parfois appelé « real tennis » dans les pays anglophones.

La distance gagnante était de trois mètres lorsque les chevaux participaient à leur propre version du saut en longueur. Cette activité équestre reflétait les compétitions humaines d’athlétisme, les chevaux se lançant pour atteindre la distance maximale plutôt que la hauteur. Le manque d’intérêt des spectateurs a immédiatement mis fin à l’événement.

L’Australien Frederick Lane est passé maître dans l’art de nager tout en escaladant des bateaux et des cordes. Il a remporté l’or dans le sport aquatique le plus aventureux des Jeux olympiques de Paris en 1900. La course n’a existé que le temps d’une olympiade, disparaissant avant que les nageurs n’aient pu développer des techniques spécialisées.

Les critiques se sont impitoyablement moqués de cette activité de 1984 à 1992, en plaisantant sur le fait que la natation « synchronisée » pratiquée seule était par définition impossible. Les nageuses individuelles exécutaient des chorégraphies élaborées dans l’eau, faisant preuve d’expression artistique en même temps que de compétences athlétiques. Ce sport a finalement évolué vers les épreuves de natation artistique en équipe que l’on connaît aujourd’hui.

La lutte de Ray Ewry contre la polio dans son enfance rend encore plus remarquables ses trois médailles d’or en saut en hauteur debout, car il a surmonté la paralysie pour devenir un champion olympique. Les athlètes s’élançaient verticalement à partir d’une immobilité totale, éliminant ainsi la course qui caractérise les compétitions modernes de saut en hauteur.

Des jugements incohérents ont entaché les premiers Jeux olympiques de 1896 lorsque les officiels n’ont pas réussi à se mettre d’accord sur la bonne technique de levage à une main. Les athlètes démontrent leur force brute en soulevant des poids à l’aide d’un seul bras. Cependant, l’absence de critères de notation standardisés a provoqué le chaos sur le site de la compétition.

Des cibles en bois en forme de cerf traversaient les pistes à une vitesse vertigineuse tandis que les tireurs suédois remportaient l’or olympique en 1908, 1912 et 1920. Cette discipline de tir mettait à l’épreuve la capacité de chacun à atteindre des cibles mobiles. Il s’agissait d’un défi dynamique qui imitait les scénarios de chasse réels.

La médaille d’or des Jeux olympiques de Saint-Louis en 1904 a été attribuée à un vol plané immobile sous l’eau d’une longueur de soixante-deux pieds, mais les spectateurs qui s’ennuyaient ont trouvé l’épreuve tout à fait ennuyeuse à regarder. Les athlètes plongent dans l’eau et restent ensuite complètement immobiles. Ils n’utilisaient que leur élan initial.

Lors des Jeux olympiques de Paris en 1900, Charles Devendeville a remporté la médaille d’or en nageant 60 mètres en étant complètement immergé, faisant preuve d’une excellente maîtrise de la respiration et de la technique subaquatique. Les juges évaluaient à la fois la distance parcourue et le temps passé sous l’eau. Au fil du temps, les gens ont commencé à se sentir frustrés de voir les surfaces des piscines vides.

Les fondements de l’haltérophilie olympique moderne sont nés de cette première compétition de force qui s’est tenue en 1896 et 1904. Elle a fait de l’haltérophilie l’un des premiers sports de force des Jeux. Contrairement à son homologue à une main, cette épreuve proposait des critères de jugement plus explicites.