10 présidents qui n’ont jamais servi dans l’armée et 10 qui l’ont fait

Plutôt que de combattre dans l’armée continentale, John Adams a consacré sa vie au droit et à la diplomatie. Il a défendu les soldats britanniques après le massacre de Boston, puis est devenu le premier président à vivre à la Maison Blanche. Ses derniers mots poignants ont fait référence par erreur à la survie de Jefferson.

Bien que Jefferson ait rédigé la Déclaration d’indépendance, il n’a jamais commandé de troupes ni tiré un coup de feu au combat. En tant que gouverneur de Virginie, il a fui les forces britanniques qui avançaient. Violoniste, amoureux des livres et fondateur de l’université de Virginie, il a façonné les idéaux de l’Amérique sans service militaire.

Grover Cleveland a évité de servir pendant la guerre de Sécession en payant un remplaçant 150 dollars, ce qui ne l’a pas empêché d’accéder à la présidence. Surnommé « Big Steve » en raison de sa taille, il effectue deux mandats non consécutifs et répond personnellement au premier appel téléphonique de la Maison Blanche.

Surnommé « le petit magicien » pour sa maîtrise politique, Martin Van Buren n’a jamais servi dans les forces armées. Premier président citoyen des États-Unis, il parlait le néerlandais avant l’anglais, ne mesurait qu’un mètre quatre-vingt-dix et s’est construit une carrière durable uniquement grâce au droit et à la politique.

Enfant, John Quincy Adams a assisté à la bataille de Bunker Hill depuis le sommet d’une colline voisine, mais il n’est jamais devenu soldat lui-même. Homme d’État depuis toujours, il nagea régulièrement dans le Potomac et siégea au Congrès de façon unique après la présidence.

William Howard Taft a préféré le droit et la magistrature au service militaire, devenant ainsi le seul président à avoir été nommé Chief Justice. Pesant plus de 300 livres, il s’est un jour retrouvé coincé dans une baignoire de la Maison Blanche, un souvenir humoristique qui contraste avec sa carrière par ailleurs distinguée.

Bien que Wilson n’ait jamais porté l’uniforme, il a dirigé l’Amérique pendant la Première Guerre mondiale. Il a introduit les conférences de presse à la Maison Blanche et reste le seul président enterré à Washington, D.C. À la suite d’une attaque cérébrale dévastatrice, sa femme a tranquillement dirigé le gouvernement pendant sa convalescence.

Harding est entré en politique par le biais de l’édition, jamais par le biais du service militaire. Élu juste après que les femmes eurent obtenu le droit de vote, il aimait tellement le poker qu’il a un jour perdu la porcelaine de la Maison Blanche au cours d’une partie. Sa mort soudaine a donné lieu à des rumeurs et à des théories de conspiration qui perdurent encore aujourd’hui.

Assermenté en tant que président par son propre père, Coolidge était célèbre pour sa réserve. « Silent Cal » ne s’est jamais engagé dans les forces armées. Il a plutôt gravi les échelons par le biais du droit et de l’administration locale. Il appréciait les compagnies inhabituelles et gardait à la Maison Blanche un raton laveur nommé Rebecca.

Hoover n’a jamais servi dans l’armée, mais est devenu ingénieur humanitaire pendant la Première Guerre mondiale. Il avait un opossum pour animal de compagnie, Billy Possum. Outre le fait qu’il parlait couramment le mandarin avec sa femme, il a fait don de la totalité de son salaire présidentiel.

Passons maintenant à ceux dont l’histoire comporte un service militaire.

En tant que commandant de la guerre d’Indépendance, Washington a assuré l’indépendance de l’Amérique et a refusé par la suite d’être payé pour son service. Ayant failli être tué à deux reprises lorsque des chevaux ont été abattus sous lui, il a incarné la détermination. Son plus grand acte a sans doute été de se retirer après deux mandats, créant ainsi un précédent.

La victoire à la Nouvelle-Orléans fait de Jackson un héros de la guerre de 1812. Tout au long de sa vie, il a essuyé les balles des batailles et des duels, et a même survécu à une tentative d’assassinat. La complexité de Jackson s’est manifestée lorsqu’il a adopté un enfant amérindien après le combat.

La célébrité du champ de bataille de Tippecanoe a lancé la réputation de Harrison, même si ses débuts militaires remontent à la guerre des Indiens du Nord-Ouest. Le slogan accrocheur de sa campagne, « Tippecanoe and Tyler Too », résonne encore aujourd’hui et, tragiquement, son long discours d’investiture par temps glacial l’a conduit à une mort prématurée.

Avant que la politique ne l’appelle, Taylor a passé plus de quatre décennies dans l’armée américaine, gagnant la célébrité en tant que héros de la guerre américano-mexicaine. Surnommé « Old Rough and Ready » pour son courage, il n’a étonnamment jamais voté avant de devenir président et est mort seulement 16 mois plus tard.

Un seul sénateur sudiste reste fidèle à l’Union : Andrew Johnson. Nommé gouverneur militaire du Tennessee, il tient les territoires occupés par le Nord. Analphabète jusqu’à l’âge adulte, il prononce des discours enflammés et devient le successeur de Lincoln. Il est devenu tristement célèbre en étant le premier président des États-Unis à être mis en accusation.

Ensanglanté à cinq reprises lors des combats de la guerre de Sécession, mais retournant toujours au combat, Hayes a prouvé sa ténacité bien avant la présidence. En tant que dirigeant, il fait entrer le téléphone à la Maison Blanche, interdit l’alcool dans les dîners officiels et lance le Easter Egg Roll.

Sous la direction de Harrison, l’électricité pénètre dans la Maison Blanche, même s’il hésite à toucher lui-même aux interrupteurs. Général de brigade de la guerre de Sécession ayant combattu à Resaca, ce petit-fils de William Henry Harrison était de petite taille mais parlait avec une autorité indéniable.

Contrairement à de nombreux généraux devenus présidents, le brio de Garfield s’étendait bien au-delà du champ de bataille. Lors de batailles comme celle de Chickamauga, il commandait les troupes. Il impressionne également en écrivant simultanément le latin et le grec avec des mains différentes. Né dans une cabane en rondins, son mélange inhabituel d’érudition et de courage a marqué son ascension.

La charge des Rough Riders sur la colline de San Juan a fait de Roosevelt un héros national pendant la guerre hispano-américaine. Devenu plus tard le plus jeune président à 42 ans, il a installé un ring de boxe à la Maison Blanche et a parlé une fois pendant 90 minutes après avoir été blessé par balle.

En tant que commandant suprême en Europe, Eisenhower a orchestré le jour J, point tournant de la Seconde Guerre mondiale. Au-delà du champ de bataille, il a apporté un terrain de golf à la Maison Blanche. Il a également piloté des hélicoptères en tant que pilote breveté et a lancé le système d’autoroutes inter-États, inspiré par l’Allemagne.