20 guerres qui auraient pu se terminer bien plus tôt qu’elles ne l’ont fait

Les prétentions au trône de France ont alimenté la guerre de Cent Ans, qui a duré 116 ans entre 1337 et 1453. Bien que la paix ait été possible après des victoires décisives, l’ambition l’a toujours emporté. Jeanne d’Arc a émergé comme une héroïne improbable de cette guerre.

Commencée en 1618 sous la forme d’une lutte religieuse, la guerre de Trente Ans a dévasté le Saint Empire romain germanique pendant des décennies. L’ambition politique s’est rapidement jointe au combat, et les premières chances de paix ont été gâchées. Les armées ont pillé les civils aussi souvent qu’elles se sont battues, tuant des millions de personnes.

La guerre du Péloponnèse s’est déroulée de 431 à 404 av. J.-C., alors qu’Athènes et Sparte étaient épuisées dès le début. Des trêves répétées ont échoué et une campagne athénienne désastreuse en Sicile a aggravé la situation. À la fin de la guerre, l’âge d’or d’Athènes s’est effondré.

La rivalité dynastique entre la France et l’Autriche a déclenché la guerre de Succession d’Espagne, qui a fait rage de 1701 à 1714. Malgré les possibilités de s’installer, les batailles se poursuivent à travers l’Europe et l’Amérique du Nord. La Grande-Bretagne gagne Gibraltar, qu’elle détient toujours aujourd’hui, tandis que plusieurs nations sombrent dans la faillite.

La faiblesse de la Russie est apparue très tôt. Cependant, la guerre de Crimée a fait rage de 1853 à 1856 contre la Grande-Bretagne, la France et l’Empire ottoman. Le conflit n’a pas abouti à grand-chose, mais il a laissé des images inoubliables, car il s’agit de l’une des premières guerres photographiées. La situation était si grave que Florence Nightingale est devenue célèbre pour ses pratiques infirmières pendant ce conflit dévastateur.

Ce conflit a duré de 1812 à 1815 et s’est poursuivi même après la signature d’un traité de paix. Washington, D.C., a été incendiée et la Nouvelle-Orléans a connu des batailles par la suite. Aucun des deux camps ne gagna grand-chose, mais « The Star-Spangled Banner » (la bannière étoilée) vit le jour, destinée à devenir l’hymne national de l’Amérique.

La puissance industrielle de l’Union a permis de remporter rapidement la victoire, mais la guerre civile a fait rage de 1861 à 1865. Même après les défaites de Gettysburg et de Vicksburg, les Confédérés ont continué à se battre. La proclamation d’émancipation de Lincoln a modifié le conflit, et des familles ont été déchirées lorsque des frères se sont affrontés.

Menée de 1979 à 1989, la guerre soviéto-afghane est devenue le « Vietnam de la Russie » Elle a coûté des milliers de vies et affaibli le pouvoir soviétique, tandis que l’aide américaine alimentait la résistance afghane. De nombreux combattants ont ensuite façonné la politique mondiale, laissant les cicatrices d’un conflit qui a duré dix ans et que les Soviétiques savaient impossible à gagner.

La chute de Napoléon était évidente après 1812, mais l’Europe s’est battue de 1799 à 1815. Son empire s’étendait de l’Espagne à la Russie, l’un des plus grands d’Europe continentale depuis Rome. Échappant à l’exil pendant les « Cent Jours », il est finalement tombé à Waterloo, vaincu même par des armées comprenant ses propres anciens soldats.

Entre 1899 et 1902, la victoire rapide attendue par la Grande-Bretagne en Afrique du Sud s’est transformée en années de résistance. Les tactiques de guérilla ont prolongé les combats, tandis que les politiques de terre brûlée et les camps de concentration ont aggravé les souffrances. Winston Churchill a échappé à la capture, mais l’obstination de la guerre a laissé des traces durables dans les deux camps.

De 1904 à 1905, le Japon a stupéfié le monde en battant la Russie. C’était la première fois qu’une nation asiatique battait un empire européen. Malgré les premières pertes, le tsar a fait durer la guerre, ce qui a alimenté les troubles qui ont déclenché une révolution. Theodore Roosevelt a joué le rôle de médiateur pour rétablir la paix et a reçu le prix Nobel.

Les forces américaines ont rapidement submergé le Mexique entre 1846 et 1848. Toutefois, les combats se poursuivent jusqu’à la chute de Mexico. Les objectifs d’expansion ont été atteints rapidement, avec l’ajout de vastes territoires. Les futurs généraux de la guerre de Sécession ont combattu ici, tandis que le traité de Guadalupe Hidalgo a redessiné les frontières de l’Amérique du Nord de manière permanente.

Entre 1919 et 1921, la Grande-Bretagne s’est battue pour conserver l’Irlande, mais n’a pas réussi à en garder le contrôle. Les négociations ont finalement abouti à l’indépendance, mais des années de violence auraient pu être évitées. L’IRA a misé sur les embuscades, les « Black and Tans » sont devenus célèbres et les mouvements indépendantistes du monde entier s’en sont inspirés.

La guerre de Corée a éclaté en 1950, mais en 1951, elle était dans une impasse. Malgré cela, les combats se sont poursuivis jusqu’en 1953, et les frontières sont restées pratiquement inchangées. Qualifiée de « guerre oubliée », elle a mobilisé plus de 20 nations. Malgré tout, aucun traité de paix n’a été conclu, ce qui signifie qu’elle se poursuit techniquement aujourd’hui.

La guerre du Viêt Nam s’est étendue de 1955 à 1975, bien que les dirigeants américains aient su dès les années 1960 qu’elle était ingagnable. Le retrait n’a eu lieu qu’après d’énormes pertes en vies humaines et en argent. Les batailles télévisées ont choqué le public, les hélicoptères sont devenus des outils de guerre emblématiques et les manifestations contre la guerre ont remodelé la politique et la culture américaines de façon permanente.

Qualifiée de première guerre véritablement mondiale, elle a fait rage de 1756 à 1763 sur les cinq continents. La Grande-Bretagne et la France ont échangé des territoires à plusieurs reprises sans résultat décisif. Connue en Amérique du Nord sous le nom de guerre franco-indienne, elle a mis la France en faillite et a contribué à déclencher la Révolution française.

Le trône d’Angleterre a été contesté de 1455 à 1487 par les maisons rivales de Lancastre et d’York. Les occasions de paix ont été ignorées, prolongeant ainsi l’effusion de sang. Leurs roses sont devenues des symboles politiques durables, et le mariage d’Henri VII a mis fin à la querelle et lancé la dynastie des Tudor.

La guerre des tranchées a fait de 1914-1918 une impasse, où des millions de personnes sont mortes sur des lignes de front qui bougeaient à peine. De nouvelles armes – chars d’assaut, gaz toxiques et avions – rafraîchissent les combats. Même la célèbre trêve de Noël 1914 n’a pu empêcher Versailles de mettre fin à la guerre tout en semant les graines d’une autre.

En 1943, après les défaites en Russie et en Afrique du Nord, la perte de l’Allemagne était presque certaine, mais les combats se sont poursuivis jusqu’en 1945. Plus de 100 millions de personnes ont servi dans le monde entier. La vaste invasion du jour J a remodelé l’Europe, et les bombes atomiques ont finalement mis fin aux efforts voués à l’échec du Japon et aux guerres les plus destructrices du monde.

L’impasse a défini la guerre Iran-Irak après seulement deux ans. Elle s’est toutefois prolongée jusqu’en 1988. Les deux pays ont eu recours à la guerre des tranchées et aux armes chimiques, ce qui a choqué le monde entier. Des centaines de milliers de personnes ont péri et les économies se sont effondrées. En fin de compte, ce conflit brutal s’est terminé sans qu’aucun des deux camps ne gagne de territoire.