Les 20 batailles les plus historiques de la Première Guerre mondiale

Près de la Somme, en France, les forces alliées s’engagent dans une campagne dévastatrice de cinq mois qui marquera à jamais l’histoire militaire. La nouvelle tactique de « barrage rampant » de l’armée britannique s’est avérée inefficace pour éviter des pertes stupéfiantes. Plus d’un million d’hommes sont confrontés à la brutale réalité.

La bataille de Verdun est l’engagement le plus long de la Première Guerre mondiale, s’étendant sur 302 jours épuisants de février à décembre 1916. Les forces allemandes ont commencé par un barrage d’artillerie de 9 heures. En France, la bataille est devenue le symbole de la détermination de l’armée française.

La défense désespérée de Paris en septembre 1914 a marqué un tournant dans la Première Guerre mondiale. Les chefs militaires français ont réquisitionné la flotte de taxis de la ville pour acheminer les troupes vers la Marne. La victoire des Alliés qui en a résulté a stoppé l’avancée de l’Allemagne et a marqué le début de quatre années de guerre de tranchées acharnée.

La tristement célèbre troisième bataille d’Ypres a commencé en juillet 1917 près de Passchendaele. Des pluies torrentielles ont transformé la campagne belge en un piège mortel boueux où soldats, chevaux et matériel ont disparu sans laisser de traces. Après trois mois de pertes stupéfiantes, les Alliés ne gagnent qu’un terrain minime.

Tirant son nom d’une bataille médiévale de 1410, la bataille de Tannenberg s’est avérée décisive au début de la guerre. Du 26 au 30 août 1914, les forces allemandes ont méthodiquement encerclé la deuxième armée russe en Prusse orientale. La victoire allemande qui en a résulté a permis de capturer 92 000 soldats russes.

Le 31 mai 1916, la plus grande bataille navale a fait tonner les mers. La Grand Fleet britannique affronte la High Seas Fleet allemande près des côtes danoises. Plus de 250 navires de guerre participent à cet affrontement titanesque. Malgré des résultats mitigés, le blocus britannique reste intact.

D’avril 1915 à janvier 1916, les forces alliées ont mené la coûteuse campagne de Gallipoli en territoire ottoman. Leur mission consistant à s’emparer du détroit des Dardanelles s’est soldée par une retraite après de lourdes pertes. Cette bataille a permis aux forces de l’ANZAC de s’initier au combat.

La bataille catastrophique de Caporetto a commencé par un assaut soudain des puissances centrales le 24 octobre 1917. Les forces italiennes se sont effondrées sous l’attaque féroce, entraînant un repli désorganisé sur plusieurs kilomètres. Elle est également connue sous le nom de douzième bataille de l’Isonzo.

Sur le front occidental, la bataille d’Amiens a mis en évidence le terrible potentiel de la guerre moderne. Au cours de cette offensive de quatre jours, les forces alliées ont déployé des chars en masse, submergeant les positions allemandes et avançant rapidement. Le 8 août 1918 a été surnommé le « jour noir » de l’armée allemande

L’offensive Broussilov est une grande campagne militaire russe lancée le 4 juin 1916. Elle a duré jusqu’à la fin du mois de septembre 1916. Elle porte le nom du général Alexeï Broussilov, commandant du front sud-ouest de l’armée impériale russe.

Le 20 novembre 1917, les commandants britanniques ont révolutionné la guerre en déployant plus de 400 chars à Cambrai. Cette stratégie audacieuse représentait la première utilisation majeure de véhicules blindés au combat. Malgré les premiers gains territoriaux réalisés en France, l’offensive s’est achevée avec des lignes de front pratiquement inchangées.

La dernière offensive allemande sur le front occidental s’est soldée par un échec lors de la deuxième bataille de la Marne. Les forces américaines ont joué un rôle essentiel aux côtés de leurs partenaires alliés entre le 15 juillet et le 6 août 1918. Cette victoire a fait basculer la dynamique en faveur des Alliés.

Le nord de la France a été le théâtre de combats acharnés lors de cet événement en 1917. Les planificateurs militaires britanniques ont utilisé un système complexe de tunnels sous le champ de bataille pour le déploiement des troupes. L’offensive de 12 miles a marqué un triomphe canadien assez important sur la crête de Vimy.

Le 7 juin 1917, la bataille de Messines, en Belgique, démarre sur les chapeaux de roues. Les Alliés font exploser 19 mines gigantesques sous les lignes allemandes, provoquant des explosions si massives que les Londoniens les entendent à des kilomètres à la ronde. Cette victoire a permis l’avancée ultérieure vers Passchendaele.

Le corps des Marines américains s’est forgé un héritage dans les forêts près de la Marne, en France. En juin 1918, les forces américaines et françaises ont repoussé plusieurs assauts allemands au Bois Belleau. L’extraordinaire bravoure des Marines leur a valu le surnom de « Devil Dogs » (chiens du diable)

C’est au cours de cet engagement d’une semaine, en septembre 1916, que les chars d’assaut ont été utilisés pour la première fois dans une guerre. Bien que ces premières machines se soient révélées peu fiables et se soient déplacées à une vitesse d’escargot, leur présence a stupéfié les forces allemandes et a permis aux troupes alliées de réaliser des gains substantiels.

La Royal Navy a subi un coup sans précédent lors de la bataille de Coronel à la fin de l’année 1914. Les navires de guerre allemands l’emportent sur leurs homologues britanniques au large des côtes chiliennes. Cette humiliation oblige Londres à envoyer des navires plus redoutables pour neutraliser la menace allemande.

Les forces britanniques, déterminées à se venger de leur précédente défaite à Coronel, amènent des croiseurs de combat rapides au sud. Près des îles Malouines, ils écrasent l’escadre allemande d’Asie de l’Est, seul le Dresden parvenant à s’enfuir. L’amiral allemand Maximilian von Spee dirige son groupe.

Le site historique de Megiddo, connu dans les textes bibliques sous le nom d’Armageddon, a été le théâtre d’un nouveau combat décisif en 1918. Les forces alliées du général Allenby ont percé les défenses ottomanes au cours d’une campagne acharnée d’une semaine. Leur avancée réussie vers Damas a accéléré l’effondrement final de l’Empire ottoman.

Dans le nord de l’Italie, une bataille de douze jours a scellé le destin de l’Autriche-Hongrie. La bataille de Vittorio Veneto a vu les forces italiennes démolir leurs adversaires entre le 24 octobre et le 4 novembre 1918. La désintégration totale des forces militaires austro-hongroises les oblige à se rendre.