Les 20 artefacts historiques les plus anciens jamais découverts

Les outils en pierre découverts sur le site de Lomekwi 3, au Kenya, obligent les scientifiques à repenser les débuts de la technologie. Les outils, datant de 3,3 millions d’années, ont été fabriqués par des hominins préhumains. Non seulement ces artefacts sont antérieurs à l’humanité, mais ils l’emportent sur les outils ultérieurs.

Les premières preuves de l’existence d’une technologie humaine ont été apportées par les outils Oldowan, qui remplissaient des fonctions essentielles de boucherie et de travail du bois. Ces outils, découverts dans la péninsule de Homa, au Kenya, datent de 2,9 millions d’années. Au-delà des simples pierres, les hachoirs, les racloirs et les flocons ont été délibérément modifiés.

Les scientifiques font remonter les haches à main acheuléennes à leurs origines africaines, il y a 1,76 million d’années. En tant qu’outils polyvalents, elles ont été fabriquées par l’Homo erectus et se sont ensuite répandues dans toute l’Eurasie. Leur durabilité exceptionnelle en a fait l’un des outils les plus persistants jamais conçus par l’homme.

Le site de Korolevo, en Ukraine, a livré d’extraordinaires outils en pierre datant d’il y a 1,4 million d’années. Fabriqués en pierre locale riche en quartz par l’Homo erectus encore une fois, ces artefacts figurent parmi les plus anciennes traces humaines d’Europe. Les scientifiques ont attendu 2024 pour publier les résultats des fouilles menées dans les années 1970.

Deux rondins soigneusement travaillés racontent une histoire incroyable aux chutes de Kalambo. La structure en bois de Kalambo est la plus ancienne construction en bois connue, datée d’environ 476 000 ans. Elle se compose de deux rondins de bois imbriqués, soigneusement façonnés et reliés par une encoche sculptée.

Au cœur des montagnes de l’Oural, en Russie, une tourbière a préservé une découverte extraordinaire faite en 1890. L’idole de Shigir, qui mesurait à l’origine 5 mètres de haut, compte parmi les plus anciennes sculptures monumentales en bois du monde. Au-delà de sa hauteur impressionnante, l’idole présente des motifs géométriques et des visages humains.

Les coquillages marins découverts dans la grotte de Skhul révèlent des comportements humains préhistoriques. En Israël, les coquillages, découverts entre 1929 et 1932, ont été transportés à l’intérieur des terres depuis des rivages lointains, bien qu’aucune preuve ne confirme les voyages en Méditerranée. Ils ont ensuite été transformés en perles pour des colliers ou des vêtements.

Nos ancêtres ont laissé derrière eux bien plus que des outils et des armes. Dans les grottes de Geissenklösterle, on trouve des flûtes en os vieilles de 42 000 ans, et d’autres découvertes prouvent que les premiers hommes étaient d’habiles musiciens. Ces instruments étaient fabriqués à partir d’os de vautours et de mammouths.

L’archéologie nord-américaine a pris un tournant inattendu à Cooper’s Ferry, dans l’Idaho. Ces objets remontent à environ 15 700 ans. Il s’agit de pointes de lance en pierre, de lames et d’autres outils associés à la tradition des pointes à tige occidentales.

Les pointes de pierre d’Afrique du Sud constituent notre première preuve de l’existence de la technologie de l’arc. Elles présentent des marques d’impact similaires aux dommages causés par les pointes de flèches modernes. Dans le même temps, les chercheurs ont découvert une pointe en os vieille de 61 000 ans et d’autres pointes vieilles de plus de 60 000 ans présentant des schémas d’usure comparables.

La découverte d’une enclume massive de 15 kg à Lomekwi met en lumière l’ingéniosité des premiers hommes. Ces artisans préhistoriques ont délibérément choisi des pierres lourdes et solides plutôt que des pièces plus petites situées à proximité. Par la suite, les scientifiques ont trouvé plus de 130 artefacts de surface et 20 objets excavés.

Saviez-vous que les premières haches à main acheuléennes sont apparues il y a 1,76 million d’années ? Pourtant, leur reconnaissance officielle n’est intervenue que bien plus tard, en France. Ces outils de pierre polyvalents, nommés d’après le site de Saint-Acheul où ils ont été identifiés dans les années 1850, avaient des fonctions multiples.

Il y a environ 300 000 ans, l’Homo heidelbergensis, une des premières espèces humaines, a fait preuve de compétences avancées en matière de travail du bois, comme en témoignent les lances et les outils en bois finement ouvragés découverts sur des sites tels que celui de Schöningen, en Allemagne. Ces outils étaient utilisés pour la chasse et à des fins domestiques.

L’idole de Shigir présente des motifs géométriques caractéristiques, notamment des zigzags et des visages humains. Mesurant à l’origine 5 mètres de haut, cette sculpture monumentale a été découverte dans une tourbière russe en 1890. Les scientifiques ont depuis déterminé qu’elle jouait un rôle important dans les cérémonies spirituelles mésolithiques.

Dans les profondeurs de la grotte de Geissenklösterle, en Allemagne, des archéologues ont découvert des flûtes en os datant de 42 000 ans. Ces instruments anciens, fabriqués à partir d’os de vautour et de mammouth, témoignent des racines profondes de la musique dans la culture humaine. En outre, leur conception sophistiquée prouve que les premières sociétés n’étaient pas uniquement axées sur la survie.

Les coquillages méditerranéens de la grotte de Skhul témoignent de la culture humaine préhistorique. Les archéologues ont découvert ces objets entre 1929 et 1932 en mettant au jour des preuves de communication symbolique. Les premiers hommes ont transporté les coquillages sur plus de 30 km à l’intérieur des terres, puis les ont transformés en colliers et en décorations vestimentaires.

Les théories traditionnelles sur le peuplement de l’Amérique du Nord font l’objet d’un nouvel examen après les découvertes faites à Cooper’s Ferry. Ces pièces ressembleraient à celles trouvées dans le nord-est de l’Asie et le nord du Japon. Cela suggère l’existence d’un lien culturel et migratoire le long de la côte pacifique.

De petites pointes d’os déterrées au Sri Lanka racontent une histoire intrigante de l’ingéniosité humaine. Bien que plus jeunes que les découvertes sud-africaines, ces figures vieilles de 48 000 ans constituent la première preuve de l’existence de la technologie de l’arc au-delà des côtes africaines. En outre, les pointes de flèches mettent en évidence l’expansion des capacités de chasse de l’humanité.

Les scientifiques de Lomekwi ont fait une percée décisive en associant un éclat de pierre à son noyau. Ces outils, nettement plus grands que les exemples éthiopiens, comprenaient un spécimen substantiel de 15 kg potentiellement utilisé comme enclume. En outre, les preuves montrent des compétences de base en matière de travail de la pierre, sans planification complexe.

Fabriqués à partir de matériaux tels que le quartz, le basalte ou le silex, les hachoirs de l’Oldowan tiennent confortablement dans la main et étaient utilisés par les premiers hommes (probablement Homo habilis) pour diverses tâches, telles que le dépeçage des animaux, le travail du bois et la transformation des plantes. Il s’agissait d’outils simples mais efficaces.