Les 20 plus grands Vikings de l’histoire

Ce chef viking a fait des vagues dans toute l’Europe du IXe siècle. Ses culottes hirsutes distinctives lui ont valu le surnom de « Lothbrok », tandis que ses raids audacieux à travers la France et l’Angleterre ont laissé des traces durables. Bien que sa véritable histoire mêle histoire et mythe, son impact reste indéniable.

De 865 à 870 de notre ère, Ivar le Désossé s’est forgé une réputation de chef de guerre viking impitoyable. Les érudits se disputent encore sur l’origine de son épithète particulier : maladie, handicap ou simple dextérité. Ce qui ne fait aucun doute, c’est son génie tactique, dont il a fait preuve en menant la Grande Armée païenne à travers l’Angleterre.

Le fils réputé de Ragnar Lothbrok est entré dans l’histoire en tant que redoutable commandant viking. Les campagnes méditerranéennes de Bjorn l’ont amené sur les côtes de France, d’Espagne et d’Italie, mais sa plus grande renommée est venue de sa défense apparemment impénétrable au combat, qui lui a valu le nom de « Ironside »

Le fils de Ragnar Lothbrok a marqué l’histoire par des campagnes militaires audacieuses. Le commandement de la Grande Armée païenne par Ubba a terrorisé l’Angleterre anglo-saxonne, et ses exploits ont été reconnus à la fois dans les sagas nordiques et dans les chroniques anglo-saxonnes.

Les succès militaires ont défini le chemin d’Halfdan Ragnarsson vers le pouvoir en Northumbrie. Ce commandant de la grande armée païenne a établi des colonies nordiques durables dans le nord de l’Angleterre. Cependant, son règne s’est brusquement terminé en 877 lors d’un conflit intense sur le champ de bataille.

Le premier roi de Norvège, Harald Fairhair, a gagné son surnom grâce au serment extraordinaire qu’il a fait à la princesse Gyda, refusant de se couper les cheveux jusqu’à ce qu’il règne sur tout le royaume. Son règne, de 872 à 933 de notre ère, a marqué un tournant en unifiant la Norvège par le biais de batailles stratégiques et d’alliances judicieuses.

Pour accéder au pouvoir, Harald Hardrada a notamment servi dans la prestigieuse garde varangienne de Constantinople. Après avoir obtenu la couronne de Norvège en 1046 de notre ère, il a régné pendant deux décennies. Cependant, son ambitieuse invasion de l’Angleterre, bien qu’infructueuse, a involontairement contribué à la prise de pouvoir des Normands avant sa mort à Stamford Bridge.

Cinq siècles avant que Christophe Colomb ne traverse l’Atlantique, Leif Erikson est le premier Européen à atteindre l’Amérique du Nord. Ce fils intrépide d’Erik le Rouge a découvert le Vinland, situé dans l’actuelle Terre-Neuve, vers l’an 1000 de notre ère. Son histoire se perpétue dans les sagas nordiques et les célébrations actuelles.

Guerrier féroce aux cheveux roux flamboyants et au caractère bien trempé, Erik a dû faire face à de nombreux exils de Norvège et d’Islande. Pourtant, sa détermination l’a conduit à fonder les premières colonies nordiques du Groenland vers 985 de notre ère. Entre-temps, son fils Leif Erikson a découvert l’Amérique du Nord.

Freydís Eiríksdóttir est devenue une légende lorsque, enceinte, elle a brandi son épée pour repousser ses assaillants. Ses exploits sont immortalisés dans la Saga des Groenlandais. De 970 à 1005 de notre ère, elle s’est aventurée à travers le Vinland, faisant ses preuves en tant qu’exploratrice et guerrière dans le Nouveau Monde.

Le nord de la France cède à la puissance viking lorsque le roi Charles le Simple accorde un territoire à Rollo par le biais d’un traité historique. Par la suite, ce guerrier nordique, appelé « Gange-Rolv » par ses compatriotes, devint le premier souverain de Normandie en 911 de notre ère et un lien ancestral avec Guillaume le Conquérant.

Les récits de la ruse d’Hastein se sont répandus dans les archives nordiques et franques. Ce chef viking du IXe siècle de notre ère a mené des raids en France, en Espagne et dans les territoires méditerranéens. Son génie tactique a atteint son apogée lorsqu’il a trompé les habitants de Luna en mettant en scène sa propre mort pour percer leurs défenses.

La bataille de Svolder a coûté la vie à Olaf Tryggvason en l’an 1000 de notre ère, mettant fin à son règne bref mais marquant sur la Norvège. Depuis son couronnement en 995, il s’était consacré à la christianisation de la Norvège. En outre, ses nombreuses initiatives de construction d’églises ont remodelé les fondements spirituels de la nation.

Le règne de treize ans d’Olaf II Haraldsson en tant que roi de Norvège s’est achevé en 1028 de notre ère. L’Église a ensuite reconnu son importance spirituelle en le canonisant sous le nom de saint Olaf. Il est alors devenu le saint patron de la Norvège. Aujourd’hui, la fête de la Saint-Olaf commémore son héritage.

Sweyn Forkbeard est monté au pouvoir en 986 après avoir déposé son père, Harald Bluetooth, lors d’un affrontement dramatique pour la couronne du Danemark. Célèbre pour sa barbe fourchue caractéristique, il est devenu roi du Danemark et de l’Angleterre en 1013.

Cnut le Grand a ancré son autorité dans des liens étroits avec l’Église, renforçant ainsi sa légitimité dans son vaste empire de la mer du Nord composé de l’Angleterre, du Danemark et de la Norvège. Connu pour ses réformes juridiques pragmatiques, il a également mis en scène le célèbre épisode de la marée, une leçon durable sur les limites de la royauté terrestre.

L’unification du Danemark sous le règne de Harald Bluetooth a marqué un tournant dans l’histoire de la Scandinavie. Il est devenu roi de Norvège en 970 de notre ère, après avoir régné sur le Danemark depuis 958. Entre-temps, l’introduction du christianisme au Danemark a transformé la région.

La poésie est devenue une bouée de sauvetage pour Egil Skallagrímsson, avec des vers assez puissants pour arrêter une exécution. Célébré à la fois comme combattant et comme poète, il composait des chants de bataille émouvants même pendant la guerre. La saga qui porte son nom conserve un héritage d’une férocité et d’une créativité inégalées.

Selon les sagas nordiques et les sources médiévales, Sigurd Serpent-à-l’œil s’est imposé comme un redoutable chef viking. Né de Ragnar Lothbrok, il a régné sur des régions clés du Danemark et a peut-être étendu son influence à la Norvège. La marque inhabituelle en forme de serpent dans un œil a donné naissance à l’épithète durable.

Les anciennes sagas nordiques racontent les aventures audacieuses de Thorfinn Karlsefni à travers la mer. La Saga d’Erik le Rouge et la Saga des Groenlandais témoignent de sa conduite d’une expédition au Vinland, où il a tenté de créer une colonie en Amérique du Nord vers 1010 de notre ère.