20 initiatives risquées de présidents américains qui ont porté leurs fruits

George Washington a déclaré sa neutralité pendant les guerres de la Révolution française, refusant de soutenir la France ou la Grande-Bretagne. Cette décision a irrité les deux nations et ses détracteurs l’ont accusé de tourner le dos au plus grand allié des États-Unis, la France. L’histoire a prouvé que Washington était astucieux, car la neutralité a préservé l’indépendance des États-Unis et les a tenus à l’écart d’une guerre dévastatrice.

Thomas Jefferson a presque doublé le territoire américain en achetant la Louisiane à la France pour 15 millions de dollars. Cette décision était risquée, car beaucoup estimaient qu’elle outrepassait les pouvoirs constitutionnels et que ce vaste territoire serait anarchique et impossible à gouverner. Elle s’est avérée payante et est devenue l’une des plus grandes transactions immobilières de l’histoire.

James Madison a déclaré la guerre à la Grande-Bretagne alors qu’il ne disposait que d’une petite marine et d’une armée qui n’avait pas fait ses preuves. Pourtant, la guerre s’est terminée par une impasse, ce qui a été une victoire pour Madison et les forces américaines. Cette guerre a été une aubaine pour la fierté nationale.

James Monroe a déclaré que les Amériques étaient interdites à la colonisation européenne, même s’il n’avait pas la puissance militaire nécessaire pour le soutenir. De nombreuses critiques ont qualifié cette menace de vide, mais elle a reçu le soutien de la Royal Navy britannique et est finalement devenue un pilier de la politique étrangère des États-Unis.

Andrew Jackson oppose son veto à la réattribution de la deuxième banque des États-Unis, car il estime qu’il s’agit d’une institution corrompue qui méprise le citoyen moyen. Ses détracteurs l’ont averti qu’elle détruirait le crédit américain et provoquerait le chaos économique. Toutefois, cette décision s’est avérée payante sur le plan politique, puisque Jackson a été réélu et qu’il était considéré comme un ami de « l’homme de la rue ».

La proclamation d’émancipation d’Abraham Lincoln pendant la guerre de Sécession a bouleversé l’histoire des États-Unis. Il a déclaré que les personnes asservies dans les territoires confédérés étaient libres. Nombreux étaient ceux qui pensaient que cette déclaration se retournerait contre l’armée et qu’elle briserait le soutien dont elle bénéficiait. En réalité, elle a fait de la guerre une bataille morale et a dissuadé les nations européennes d’aider la Confédération.

Ulysses S. Grant applique les politiques de la Reconstruction et utilise les troupes fédérales pour combattre le Ku Klux Klan. Ses détracteurs s’attendaient à une réaction brutale des électeurs sudistes, mais ses actions ont permis de démanteler des groupes paramilitaires violents.

Theodore Roosevelt a soutenu l’indépendance du Panama vis-à-vis de la Colombie afin d’obtenir les droits de construire le canal de Panama. Il s’agit d’une démarche diplomatique risquée, considérée comme une ingérence dans les affaires de l’Amérique latine. La récompense a été énorme, car le canal a révolutionné le commerce mondial et a donné aux États-Unis une position navale stratégique.

William Howard Taft a surpris même ses plus proches alliés lorsqu’il a commencé à intenter plus de procès antitrust que Roosevelt. Il s’attaquait agressivement aux monopoles d’entreprise. Le risque qu’il prenait aurait pu aliéner les riches industriels, mais au lieu de cela, il a renforcé la réglementation fédérale sur les entreprises et créé des précédents en matière d’application de la législation antitrust.

Woodrow Wilson a fait campagne sur le principe de maintenir l’Amérique en dehors de la guerre, mais il a fait volte-face en 1917. Il fait entrer le pays dans la Première Guerre mondiale, ce qui est profondément impopulaire, mais sa décision fait pencher la balance en faveur des Alliés et assure la victoire.

Au lendemain de la Première Guerre mondiale, Warren Harding promet un « retour à la normale ». Il a donné la priorité à l’isolationnisme et à la croissance des entreprises nationales. Cette politique aurait pu compromettre l’influence mondiale du pays, mais elle a trouvé un écho auprès des Américains et a conduit à la prospérité économique dans les années 1920.

Clavin Coolidge a pris le risque de faire très peu, soulignant que « les affaires de l’Amérique sont les affaires ». Il a réduit les réglementations et les impôts et a opté pour une ingérence minimale du gouvernement. Ses opposants ont mis en garde contre le risque d’une spirale économique dévastatrice, mais le pays a connu une croissance financière sans précédent.

Franklin D. Roosevelt lance le New Deal, un vaste programme fédéral de régulation de l’économie. Ses détracteurs l’ont qualifié de socialisme et les magnats des affaires ont craint qu’il ne détruise l’économie. En fin de compte, le New Deal a rétabli la confiance du public et soulagé des millions de personnes.

Harry Truman a mis fin à la ségrégation dans l’armée américaine. C’était un risque politique énorme, car il risquait de s’aliéner les démocrates du Sud dont il avait besoin. Cependant, l’intégration des forces armées a renforcé son pouvoir politique et sa réputation de courage moral, et a contribué à l’avènement du mouvement des droits civiques.

Dwight Eisenhower propose le réseau routier interétatique, qui est le plus grand projet de travaux publics de l’histoire du pays. Il coûtait 25 millions de dollars à l’époque, et beaucoup craignaient qu’il n’anéantisse le budget fédéral. Eisenhower avait raison de penser que ce réseau était essentiel pour le commerce et la défense, et il a transformé la vie des Américains.

John F. Kennedy a été confronté à la perspective d’une guerre nucléaire lorsque l’Union soviétique a placé des missiles à Cuba. Au lieu d’envahir Cuba, il a imposé un blocus naval qui aurait pu détruire sa réputation. Cette décision risquée aurait pu se retourner contre lui si Khrouchtchev n’avait pas reculé. La retenue et la diplomatie de JFK ont permis aux Soviétiques de retirer leurs missiles en échange de concessions de la part des États-Unis.

Lyndon Johnson a fait adopter la loi sur les droits civiques par le Congrès malgré l’énorme résistance des démocrates du Sud. Il a pris le risque de diviser son parti, mais c’était un risque calculé car la récompense de l’obtention des droits civiques était immense, tant sur le plan moral que social. Le risque qu’il a pris a transformé l’histoire des États-Unis et constitue une réussite monumentale.

Richard Nixon a pris quelques risques au cours de sa présidence, et certains lui ont explosé au visage. L’un d’entre eux s’est avéré payant lorsque Nixon s’est rendu en Chine en 1972 pour ouvrir des relations diplomatiques et commerciales.

Jimmy Carter a négocié un traité de paix entre l’Égypte et Israël, alors que beaucoup pensaient qu’il s’agissait d’un risque qui ne porterait jamais ses fruits. Ses efforts ont abouti à des décennies de paix entre les deux nations.

Les célèbres paroles de Ronald Reagan à Gorbatchev auraient pu contrarier les Soviétiques pendant les tensions accrues de la guerre froide. Au lieu de cela, ils ont galvanisé l’opinion mondiale et ont constitué une étape décisive vers la démolition du mur de Berlin en 1989.