20 faits historiques fascinants sur l’Inde

L’Inde est le berceau de l’exploitation minière du diamant, les premières découvertes documentées remontant à 700 ans avant Jésus-Christ. Pendant près de deux millénaires, cette ancienne civilisation est restée la seule source mondiale de diamants, en particulier dans des régions légendaires comme Golconda, jusqu’à ce que d’autres gisements apparaissent au XVIIIe siècle.

Si vous pensez que votre université locale a de l’histoire, accrochez-vous à votre mortier : l’université de Nalanda, dans le Bihar, en Inde, était déjà un campus résidentiel prospère en 427 après J.-C. Ce haut lieu du bouddhisme a gardé ses portes ouvertes jusqu’en 1197, attirant d’ambitieux érudits de Chine, de Corée et d’Asie centrale.

Grâce aux routes commerciales dynamiques reliant l’Inde ancienne aux pays arabes, les idées mathématiques d’Aryabhata, qui datent de 476 à 550 de notre ère, ont déclenché un échange révolutionnaire. Ses travaux, ainsi que ceux d’autres érudits indiens comme Brahmagupta, qui a formalisé le zéro en 628 de notre ère, ont donné naissance au système décimal et aux chiffres arabes utilisés aujourd’hui dans le monde entier.

Lorsque les archéologues ont découvert les ruines de l’ancienne vallée de l’Indus, ils ont été stupéfaits par un casse-tête technique : des réseaux complexes de drains et de canalisations datant de 2800 av. Le mystère s’est épaissi lorsqu’ils ont découvert des réseaux urbains sophistiqués où chaque maison était reliée à des puits publics et à des systèmes d’égouts collectifs – une technologie qui surpasse de loin ce qui a été mis au point par la suite.

Comme les rythmes sacrés du temps lui-même, la Kumbh Mela s’écoule d’une rivière à l’autre à travers l’Inde, alors que des millions de pèlerins hindous suivent son cycle spirituel entre Prayagraj, Haridwar, Ujjain et Nashik. Ce rassemblement rituel tournant constitue également la plus grande assemblée pacifique de l’humanité.

En 1963, un panier de bicyclette transportait les rêves spatiaux de l’Inde dans les rues de Thumba, au Kerala, et contenait la première fusée du pays. Ce petit lancement a marqué le début du voyage spatial de l’Inde, qui a débouché sur des missions visant à atteindre Mars, à se placer en orbite autour de la Lune et à déployer des satellites dans le monde entier.

Alors que les voitures modernes rouillent au bout de quelques années, une ancienne merveille située dans le complexe Qutb de Delhi résiste à la corrosion depuis plus de 1 600 ans. Le secret du pilier de fer ? Une composition à 98 % de fer forgé qui continue d’intriguer les scientifiques et de les inciter à étudier ses remarquables propriétés.

Après avoir été transformé par la brutale guerre de Kalinga, l’empereur Ashoka a embrassé le bouddhisme et révolutionné son empire Maurya en adoptant des lois sans précédent sur la protection des animaux. Ses édits prônant la non-violence et la compassion envers les animaux ont été inscrits de manière permanente sur des piliers et des rochers dans toute l’Inde, codifiant ainsi le bien-être des animaux pour des générations.

Là où les joueurs d’échecs d’aujourd’hui déplacent des fous et des tours sur l’échiquier, les Indiens de l’Antiquité manœuvraient des éléphants et des chars dans le Chaturanga, le prédécesseur du jeu datant du sixième siècle de l’empire Gupta. Cette création d’inspiration militaire s’est répandue en Perse et a transformé ses pièces d’infanterie et de cavalerie en jeu d’échecs moderne.

Une nation aussi vaste que l’Inde avait besoin d’un cadre aussi monumental que son esprit. Composée de 22 parties, de 395 articles et de huit annexes, cette constitution de 145 000 mots, adoptée en 1949 et promulguée en 1950, est devenue plus qu’une loi : elle est devenue le battement de cœur durable d’une démocratie naissante, un témoignage d’unité et d’ordre.

Lorsque les pèlerins descendent les anciens ghats pour prendre des bains rituels dans le Gange sacré, ils font partie de l’héritage vivant de Varanasi. Cette ville habitée en permanence, également connue sous le nom de Bénarès, est le cœur spirituel de l’hindouisme. Elle est réputée pour son héritage en matière de tissage de la soie et pour ses festivals animés.

À la fin du XVIIIe siècle, Tipu Sultan a transformé la guerre en créant des fusées à caisson de fer à Mysore. Ces armes de pointe ont semé la terreur parmi les forces britanniques et ont plus tard influencé la conception des fusées britanniques Congreve. Aujourd’hui, les fusées originales de Tipu sont conservées dans des musées et constituent un puissant rappel de son ingéniosité militaire et des progrès technologiques réalisés sous sa direction.

À une époque où la plupart des civilisations en étaient encore à la médecine de base, l’Inde ancienne maîtrisait des techniques chirurgicales sophistiquées. Le Sushruta Samhita, rédigé par Sushruta, le père de la chirurgie, décrit en détail des procédures révolutionnaires telles que la rhinoplastie et les opérations de la cataracte, illustrant les connaissances médicales avec des siècles d’avance sur les contemporains.

Imaginez que votre petite mutinerie renverse accidentellement une multinationale. C’est exactement ce qui s’est passé en 1857. D’abord une révolte militaire mineure, le soulèvement de 1857 s’est transformé en une rébellion à grande échelle qui a dissous l’autorité de la Compagnie des Indes orientales et transféré le pouvoir à la Couronne britannique. Voilà ce qu’on appelle des conséquences inattendues !

Les histoires d’amour se terminent généralement par un « bonheur éternel », mais c’est parfois le chagrin qui écrit les hommages les plus durables. Lorsque l’empereur moghol Shah Jahan a perdu sa femme bien-aimée Mumtaz Mahal, son chagrin d’amour a inspiré la création, au XVIIe siècle, du Taj Mahal, aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et symbole durable de dévotion, d’art et d’amour éternel.

Alors que les États-Unis et l’Union soviétique divisaient le monde en camps opposés pendant la guerre froide, l’Inde a tracé une voie différente. Sous la direction du Premier ministre Jawaharlal Nehru, l’Inde a contribué à la création du mouvement des non-alignés, qui a ouvert une troisième voie qui allait finalement réunir plus de 100 nations cherchant à s’affranchir de la politique des superpuissances.

Défiant les limites architecturales de son époque, le temple Brihadeeswarar est le premier temple de l’humanité entièrement en granit, une merveille d’ingénierie du XIe siècle de la dynastie Chola du Tamil Nadu. Ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, construit sous Raja Raja Chola I, met en valeur le remarquable savoir-faire des Chola.

Maître de multiples formes littéraires, Rabindranath Tagore a tissé des liens magiques à travers des romans, des pièces de théâtre, des chansons et de la poésie. Sa polyvalence a brillé de mille feux lorsque « Gitanjali » lui a valu le prix Nobel de littérature en 1913 – le premier en Asie – tandis que son génie durable se perpétue dans l’hymne national de l’Inde.

Ce qui n’était au départ qu’un décret politique – la création de l’Inde et du Pakistan indépendants en 1947 – a eu des conséquences humaines dévastatrices sur le terrain. La partition a déclenché la plus grande migration de masse de l’histoire, forçant des millions de personnes à fuir à travers de nouvelles frontières, tandis que la violence communautaire déchire les communautés éclatées.

En pénétrant dans le Rani Ki Vav du Gujarat, un puits d’escalier classé par l’UNESCO où des sculptures complexes ornent des pavillons à plusieurs étages, vous découvrirez bien plus qu’une splendeur architecturale. Dans tout l’ouest de l’Inde, ces structures souterraines stockaient efficacement l’eau et servaient de lieux de rassemblement pour les activités sociales et religieuses, mettant en valeur l’habileté et la vision de leurs bâtisseurs.