20 inventeurs géniaux qui n’ont jamais tiré profit de leurs propres créations

Philo Farnsworth était un inventeur américain. Il est surtout connu pour avoir inventé le premier système de télévision électronique entièrement fonctionnel dans les années 1920. Farnsworth a à peine profité de ses brevets, et ses batailles juridiques avec de grandes entreprises telles que RCA l’ont mené à la faillite. Il est mort frustré, estimant que l’œuvre de sa vie avait été éclipsée par d’autres.

Daisuke Inoue est l’homme à l’origine de la première machine à karaoké, inventée en 1971 pour permettre à ses clients de chanter en écoutant de la musique en arrière-plan. Il a refusé de breveter son idée, la considérant plutôt comme une nouveauté destinée à aider les gens, et n’a jamais tiré un grand profit du karaoké, même si celui-ci est devenu un véritable engouement mondial.

Jonas Salk a créé le premier vaccin contre la polio dont l’efficacité a été prouvée, sauvant ainsi des millions de vies dans le monde entier. Malgré la valeur presque inconcevable de son travail, Jonas Salk a répondu à des questions sur le brevetage du vaccin en disant : « Pourriez-vous breveter le soleil ? »

Solomon Linda était un musicien sud-africain qui a composé la chanson Mbube, qui a ensuite été développée pour devenir « The Lion Sleeps Tonight », l’une des chansons les plus connues au monde. Malgré l’héritage de la chanson, Linda n’a jamais gagné que quelques centimes, et sa famille a mis des années à recevoir un quelconque crédit.

Le chimiste anglais John Walker a inventé accidentellement l’allumette à friction en 1826, alors qu’il travaillait dans son laboratoire et expérimentait différents produits chimiques. Il a refusé de breveter son idée, estimant qu’il s’agissait d’une simple expérience. Il n’a jamais gagné beaucoup d’argent avec ses allumettes, car d’autres ont copié son idée, qui est devenue un produit incontournable dans le monde entier.

Walter Hunt était un inventeur américain responsable de la création de nombreuses commodités modernes, telles que l’épingle à nourrice et les premières versions de la machine à coudre et du stylo-plume. Il a vendu le brevet de l’épingle à nourrice pour une somme modique afin de rembourser une dette et ne s’est jamais enrichi grâce à ses nombreuses inventions.

Pearle Wait était un charpentier et un inventeur amateur qui a combiné de la gélatine et des arômes de fruits pour créer un précurseur du dessert moderne à base de gélatine. Il a inventé le nom Jell-O mais n’a pas pu le commercialiser lui-même et a fini par vendre les droits à quelqu’un d’autre pour seulement quelques centaines de dollars. Le produit a ensuite rapporté des millions à d’autres.

Harvey Ball a conçu le smiley jaune classique en 1963, un symbole simple mais immédiatement reconnaissable et toujours populaire que l’on trouve aujourd’hui presque partout. La petite entreprise pour laquelle il travaillait lui a versé la modique somme de 45 dollars pour créer ce smiley destiné à remonter le moral des troupes, et l’entreprise n’a jamais pris la peine de le protéger par des droits d’auteur.

John Pemberton, pharmacien d’Atlanta, a créé la boisson Coca-Cola à la fin du 19e siècle comme une sorte de tonique médicinal. Sans le sou et en difficulté à l’époque, il a vendu les droits de la formule avant qu’elle ne connaisse un succès retentissant. Il est décédé avant d’avoir eu l’occasion de voir son produit devenir l’une des marques les plus précieuses au monde.

La célèbre Marie Curie a découvert les éléments polonium et radium et a mené d’importantes recherches sur la radioactivité. Elle n’a jamais breveté ni tiré profit de ses découvertes, car elle pensait que les progrès scientifiques devaient être utilisés pour améliorer l’humanité. Elle a reçu deux prix Nobel et est respectée dans le monde entier pour son travail important et désintéressé.

Trevor Baylis a créé la radio à remontoir pour apporter des informations aux personnes vivant dans des zones sans électricité, notamment en Afrique. L’invention a été saluée pour son potentiel humanitaire, mais la protection insuffisante des brevets n’a pas permis à Baylis de gagner beaucoup d’argent. Il a défendu les droits des inventeurs jusqu’à la fin de sa vie.

Franz Reichelt était un tailleur qui a travaillé à la création d’une première forme de combinaison de parachute. Il est finalement décédé alors qu’il testait la combinaison sur lui-même en sautant de la Tour Eiffel à Paris, espérant qu’elle le ramènerait sain et sauf sur le sol. Ses idées ont ensuite été utilisées pour développer le parachute proprement dit.

Nick Holonyak Jr. a créé la première lumière LED visible en 1962. Cela a conduit au développement des LED que nous utilisons aujourd’hui pour l’éclairage, les écrans, les enseignes et bien d’autres choses encore. Il a participé à la création d’une grande partie de la technologie moderne, mais n’en a tiré que très peu de profit, considérant son travail davantage comme une contribution à la science dans son ensemble que comme une fortune personnelle.

Stephen Perry a breveté l’élastique en 1845 alors qu’il travaillait pour une entreprise de caoutchouc à Londres. L’invention est devenue essentielle pour regrouper et maintenir ensemble de nombreux objets différents. Cependant, il n’était qu’un simple employé et l’entreprise s’attribuait tous les bénéfices, pas l’inventeur.

Tim Berners-Lee a inventé le World Wide Web en 1989, créant le système d’hyperliens et de pages qui constituent l’internet que nous connaissons et utilisons tous aujourd’hui. Au lieu de breveter le web et d’en restreindre l’utilisation, il l’a mis gratuitement à la disposition de l’ensemble de l’humanité. Cela lui a permis de devenir une technologie moderne majeure, mais il n’en a tiré que très peu de profit.

Alexey Pajitnov a inventé le jeu de puzzle Tetris en 1984 alors qu’il travaillait pour le gouvernement soviétique. En raison des lois soviétiques de l’époque, il ne possédait pas initialement les droits de Tetris et n’a pas reçu de redevances pendant longtemps. Lorsque les droits lui ont été restitués, Tetris était un phénomène mondial et les bénéfices étaient déjà partis à d’autres.

Nikola Tesla était un inventeur dont les idées et les travaux ont jeté les bases de l’électricité à courant alternatif, des ondes radio et de la technologie sans fil. Il a cédé un grand nombre de ses brevets pour une somme modique et n’avait souvent pas d’argent pour subvenir à ses besoins. Tesla est mort dans l’indigence, mais son œuvre alimente toujours le monde moderne.

Douglas Engelbart est un ingénieur et inventeur américain qui a créé la souris d’ordinateur et développé de nombreux autres concepts informatiques aujourd’hui fondamentaux, tels que les interfaces graphiques et les hyperliens. Bien qu’Engelbart ait breveté la souris en 1970, le brevet n’a pratiquement pas été rentabilisé, car son employeur, SRI International, ne l’a licencié que pour une somme symbolique. Engelbart a changé la technologie grâce à ses idées, mais sa fortune n’a pas suivi.

László Bíró est l’inventeur du stylo à bille moderne. Il a observé la rapidité avec laquelle l’encre des journaux séchait et a émis l’hypothèse que la même méthode pouvait être utilisée pour l’encre des stylos. Avec son frère, il a mis au point un stylo à bille fonctionnel, mais a vendu le brevet pour très peu d’argent en raison des pressions exercées en temps de guerre. Le stylo a connu un énorme succès et a été beaucoup plus rentable pour d’autres.

Nils Bohlin, un ingénieur suédois travaillant pour Volvo, a créé la ceinture de sécurité moderne à trois points d’ancrage pour les voitures en 1959. Cette ceinture est utilisée dans le monde entier et a sans aucun doute sauvé d’innombrables vies en maintenant les personnes en place en cas d’accident. Volvo a mis le brevet à la disposition de tous les autres constructeurs automobiles afin d’aider les gens, de sorte que Bohlin et Volvo n’en ont tiré aucun profit.