Complots mortels : 20 tentatives d’assassinat qui ont changé le monde

En juin 1914, un jeune homme nommé Gavrilo Princip est sorti avec un pistolet et des mains serrées. Sa balle a atteint l’archiduc François-Ferdinand et sa femme, déclenchant une réaction en chaîne qui a déchiré des continents et entraîné la Première Guerre mondiale et la mort de millions de personnes.

Nombreux sont ceux qui ont tenté de mettre fin à son empire ; ils ont utilisé du vin empoisonné, des valises piégées et même du chocolat explosif. La plupart ont échoué de peu. Le complot du 20 juillet est le plus proche : l’explosion tue quatre personnes, mais le laisse indemne. Il est sorti en titubant, meurtri et furieux. Il est déconcertant de constater à quel point le mal a souvent de la chance.

À Paris, en 1858, trois nationalistes italiens lancent des bombes sur le carrosse de l’empereur. Les explosions tuent des passants mais manquent complètement leur cible. L’échec de cette tentative a ironiquement renforcé son pouvoir, lui donnant un air d’invincibilité.

Jules César entre au Sénat en pensant qu’il s’agit d’une affaire habituelle. Au lieu de cela, il a été accueilli par les poignards d’anciens amis et a murmuré la phrase immortelle : « Et tu, Brute ? » La République s’est vidée de son sang avec lui sur le sol de marbre et, quelques années plus tard, Rome avait un empereur. Parfois, les réformes meurent au nom de leur sauvegarde.

Pendant la guerre froide, la CIA s’est montrée créative et un peu absurde. Ses plans pour tuer Fidel Castro allaient des cigares toxiques aux bombes à obus en passant par les combinaisons de plongée empoisonnées. Aucun n’a fonctionné. L’homme a survécu à dix présidents américains et a semblé, pendant un certain temps, immortel.

C’est le 22 novembre 1963 que JFK a été abattu alors que son cortège traversait Dealey Plaza, au Texas. Les balles de Lee Harvey Oswald ont tué plus qu’un président ; elles ont mis fin à l’optimisme d’une époque. Aujourd’hui encore, personne n’est vraiment d’accord sur l’identité de celui qui a tiré toutes les ficelles.

En 1933, à Miami, une foule se rassemble pour écouter le discours du président élu. Giuseppe Zangara tire cinq coups de feu, manquant FDR mais tuant le maire de Chicago. S’il avait été un peu plus à gauche, l’histoire aurait été entièrement réécrite. Le New Deal, le leadership de la Seconde Guerre mondiale – tous deux disparus en un clin d’œil.

En 1944, le pilote japonais Kyuji Takigawa a tenté d’assassiner le dirigeant philippin Manuel Quezon. La grenade n’a pas explosé correctement et s’est retournée, blessant Takigawa. Il y a une certaine ironie à voir ces complots malveillants se retourner de manière aussi spectaculaire.

Joseph Staline était un homme paranoïaque, et peut-être pour de bonnes raisons. Il y a eu au moins une douzaine de complots visant à le tuer, dont un impliquant des agents nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Aucun n’a abouti. Il mourut des années plus tard, non pas d’un poison ou d’une balle, mais de son propre corps défaillant.

Sur la place Saint-Pierre, en 1981, le pape Jean-Paul II a été blessé par balle et s’est effondré, sa robe blanche tachée de rouge. Miraculeusement, il a survécu et a ensuite rendu visite à son assassin en prison. Ils se sont entretenus en privé pendant vingt minutes et le pape aurait pardonné à son agresseur.

Elle a été prise pour cible au moins huit fois au cours de sa vie, mais a toujours réussi à échapper à ses assassins. Une fois, elle a même grondé un tireur après coup. Il y a quelque chose de presque cinématographique dans la façon dont elle était imperturbable en tant que monarque, endurant les tentatives d’assassinat avec un stoïcisme que la plupart d’entre nous ne seraient pas en mesure d’imiter.

En 1984, l’IRA a tenté de tuer Margaret Thatcher dans un hôtel de Brighton. La bombe la manque de peu mais tue cinq autres personnes. Le lendemain, elle a tout de même prononcé son discours, défiant ses agresseurs. Ce n’est pas pour rien qu’on l’appelait la Dame de fer.

Raspoutine a été empoisonné, abattu, poignardé et noyé – prétendument en une seule nuit. La mort du mystique est devenue une légende, une grotesque histoire à dormir debout pour l’aristocratie russe. Que la moitié soit vraie ou non n’a guère d’importance, car le mythe a suffi à hanter un empire.

En 1960, le Premier ministre sud-africain Hendrik Verwoerd a reçu une balle dans le visage et a survécu tant bien que mal. Six ans plus tard, un autre homme y est parvenu. Il est étrange de penser que l’histoire peut hésiter, faire une pause, puis continuer sur la même voie violente.

Le cortège d’Augusto Pinochet s’engage sur une route de montagne lorsque des rebelles font sauter des explosifs. La voiture blindée a absorbé l’explosion. Il a survécu, mais pas une poignée de gardes du corps. C’est l’un des rares moments où la tyrannie a littéralement traversé le feu et en est sortie indemne.

La voiture du président français Charles de Gaulle était célèbre pour être construite comme un char d’assaut, ce qui lui a permis de survivre à de nombreuses tentatives d’assassinat, dont une qui a criblé sa Citroën de balles. Il a esquivé sans broncher et s’est contenté d’ajuster son chapeau par la suite.

En juin 1981, le prince héritier népalais Dipendra, ivre et armé, a massacré la quasi-totalité de sa famille royale, puis lui-même. Les autorités ont par la suite qualifié cet acte d’accident. La dynamique du pouvoir et de l’héritage peut souvent avoir des conséquences mortelles.

Le 4 avril 1968, Martin Luther King Jr. est sorti sur le balcon d’un motel et un coup de feu a retenti. Même des décennies plus tard, l’écho ne s’est pas estompé et la lutte pour les droits civiques se poursuit.

John Hinckley Jr. était obsédé par Jodie Foster et, pour l’impressionner, a tiré six coups de feu sur Ronald Reagan devant un hôtel de Washington en 1981. Reagan a failli mourir mais a plaisanté plus tard : « Chérie, j’ai oublié de me baisser » Cette boutade a consolidé son mythe de président cow-boy capable d’encaisser une balle et de sourire.

À Londres, en 1978, le dissident bulgare Georgi Markov a ressenti une vive piqûre à la cuisse alors qu’il attendait un bus. Quelques heures plus tard, il était mort. L’arme était un parapluie truqué qui tirait une minuscule boulette de ricine.