Les 10 présidents américains les plus décorés et les 10 moins décorés

De sa nomination en tant que premier commandant en chef de l’armée continentale à la réception de la première médaille d’or du Congrès, le parcours de Washington a débouché sur une création essentielle : l’insigne du mérite militaire. Cette récompense, précurseur de la Purple Heart, honore la bravoure des engagés et n’a été décernée qu’à trois soldats de l’époque révolutionnaire.

Les ratés de l’arme d’un assassin n’ont fait que prouver la ténacité d’Andrew Jackson. Des années plus tôt, en tant que général de division lors de la guerre de 1812, son leadership lui avait valu la médaille d’or du Congrès et une renommée nationale après la bataille de la Nouvelle-Orléans, une victoire qui l’avait propulsé à la présidence.

La présidence de William Henry Harrison n’a duré que trente et un jours avant sa mort, qui a mis fin à une vie militaire distinguée. Le célèbre général de division a dirigé les troupes américaines lors de la bataille de Tippecanoe et a reçu la plus haute distinction militaire du Congrès, la Médaille d’or du Congrès, pour son leadership lors de la bataille de la Tamise.

Le leadership de Grant à Vicksburg en 1863 a tout changé. Cette victoire lui a valu la médaille d’or du Congrès, les éloges du public et une promotion au rang de général de l’armée. Ce moment a marqué son passage du statut de stratège du champ de bataille à celui de commandant le plus décoré d’Amérique.

l’expression « Old Rough and Ready » (vieux rude et prêt) correspondait parfaitement à Zachary Taylor, un dirigeant qui privilégiait la dureté à la formalité. Sous ses airs humbles se cachait l’un des commandants les plus célèbres des États-Unis, un général de division dont la bravoure lui a valu trois médailles d’or du Congrès pour service exceptionnel.

Blessé à plusieurs reprises pendant son service militaire, Rutherford a fait preuve d’un courage inébranlable et s’est élevé au rang de général de division. Son leadership constant et sa bravoure avérée lui ont valu un profond respect bien avant qu’il ne mette les pieds à la Maison Blanche.

Il reste le seul président américain à avoir reçu à la fois la médaille d’honneur pour son héroïsme et le prix Nobel de la paix pour sa diplomatie. Son leadership intrépide à la tête des Rough Riders, une unité de cavalerie volontaire lors de la guerre hispano-américaine, a fait de lui une figure nationale, tandis que ses négociations à l’étranger ont permis d’instaurer une paix durable.

Parmi tous les présidents des États-Unis, seul Harry S. Truman a reçu la médaille de la victoire de la Première Guerre mondiale avec deux agrafes de combat. Capitaine d’artillerie de campagne, il a prouvé son courage sur le front et est ensuite entré dans l’histoire en devenant le dernier président américain à ne pas avoir obtenu de diplôme universitaire.

Cinq médailles de l’armée pour services distingués avec des grappes de feuilles de chêne racontent l’histoire de la maîtrise de Dwight D. Eisenhower en temps de guerre. En menant les troupes alliées à travers l’Europe, il a contribué à mettre fin à la Seconde Guerre mondiale et a obtenu le titre le plus élevé de l’armée : celui de général de l’armée de terre cinq étoiles.

Les médailles de la marine et du corps des marines, ainsi que la Purple Heart, sont des symboles durables de la bravoure de John F. Kennedy. Commandant le PT-109 pendant la Seconde Guerre mondiale, il a guidé son équipage vers la sécurité après la destruction de leur bateau au combat, un moment qui a façonné sa légende et son leadership.

Passons maintenant aux présidents qui ont marqué l’histoire sans médaille.

James Madison a mené la nation à la guerre en tant que quatrième président, mais son rôle est resté entièrement civil. Bien qu’il ait été confronté à des défis majeurs, il n’a pas reçu d’honneurs ou de décorations militaires, marquant ainsi une carrière définie par la diplomatie plutôt que par la distinction sur le champ de bataille.

Avant de devenir le cinquième président de la nation, il a servi comme jeune officier au début de la lutte pour l’indépendance de l’Amérique. Son courage a été reconnu, mais aucune médaille officielle ne lui a été décernée. L’héritage durable de James Monroe viendra plutôt de son leadership constant en tant que président de 1817 à 1825.

L’histoire se souvient de John Tyler pour bien plus que sa présidence surprise à la suite du décès de William Henry Harrison. Sans aucune décoration militaire, il est néanmoins entré dans l’histoire en tant que premier vice-président américain à assumer le pouvoir, une ascension inattendue qui a remodelé l’idée que la nation se faisait de la succession présidentielle.

Au cours de sa présidence, de 1850 à 1853, Millard Fillmore a assisté au déclin du parti whig qu’il représentait. N’ayant pas le CV des champs de bataille de nombreux présidents précédents, son parcours civil reflète un changement politique en Amérique ; il deviendra le dernier Whig à exercer ses fonctions.

Franklin Pierce était un général de brigade sans décoration, mais son passage sous les drapeaux lui a ouvert la voie de la présidence. Son investiture en 1853 reflète la discipline et l’assurance qui le caractérisent, puisqu’il prononce sans faute un discours de 3 000 mots entièrement de mémoire, faisant ainsi preuve d’un aplomb et d’une préparation remarquables.

James Buchanan s’est trouvé face à une nation au bord de l’effondrement. Sans expérience militaire ni distinctions honorifiques, il s’est efforcé de maintenir l’Union et a quitté ses fonctions juste au moment où la sécession commençait, sa présidence marquant la fin d’une véritable unité des États-Unis.

Avant de conduire la nation dans ses heures les plus sombres, Abraham Lincoln a fait preuve d’une force physique remarquable, remportant près de 300 combats de lutte, et d’un talent inventif en tant qu’unique président détenteur d’un brevet. Le temps qu’il a passé en tant que capitaine de la milice de l’Illinois reflétait à la fois le courage des pionniers et un leadership réfléchi, bien avant qu’il ne commence à exercer sa fonction de président.

La vie de James A. Garfield s’est déroulée entre bravoure et tragédie. En tant que général de division de l’Union, il a affronté des batailles intenses sans pour autant recevoir d’honneurs officiels pour son service. Des années plus tard, le vingtième président de la nation a survécu à la lutte brutale du pays avant d’être emporté par la balle d’un assassin.

La présidence de Benjamin Harrison a apporté des innovations, notamment l’éclairage électrique à la Maison Blanche. Son service antérieur en tant que général de brigade pendant la guerre de Sécession lui a valu le respect, mais pas de décorations. En tant que vingt-troisième président des États-Unis, il a perpétué le fier héritage de son grand-père, William Henry Harrison.

Chester A. Arthur, le 21e président des États-Unis, symbolise une contradiction fascinante. Dépourvu de médailles de combat ou de décorations, il a néanmoins attiré l’attention par son sens impeccable de la mode – il possédait plus de quatre-vingts paires de pantalons, une marque de l’époque stylée du « Gentleman Boss » qu’il représentait.