One & Done : 20 présidents américains qui n’ont exercé qu’un seul mandat

John Adams a été le premier président américain à résider à la Maison Blanche. Sa mort, le 4 juillet 1826, cinquante ans exactement après l’indépendance, a conféré à son héritage une place puissante et symbolique dans l’histoire américaine.

L’héritage du deuxième président des États-Unis, John Adams, s’est poursuivi lorsque son fils John Quincy Adams est devenu le sixième commandant en chef. Cependant, le jeune Adams a tracé sa propre voie, utilisant ses compétences linguistiques et siégeant pendant dix-sept ans à la Chambre des représentants après son passage à la Maison-Blanche.

Bien que Martin Van Buren ait grandi en parlant le néerlandais, il est devenu le huitième président des États-Unis. Premier président né citoyen américain et non sujet britannique, cet habile politicien a été surnommé « le petit magicien » en raison de ses manœuvres politiques et de ses qualités de dirigeant.

Dans une audacieuse démonstration de mémoire, Franklin Pierce est devenu le premier président à réciter de mémoire l’intégralité de son discours d’investiture. Mais son succès initial s’est estompé lorsqu’il a signé la loi Kansas-Nebraska, qui a aggravé les tensions nationales sur l’esclavage et lui a coûté le soutien de son parti pour un nouveau mandat.

Faisant partie de l’un des deux seuls duos présidentiels père-fils, George H. W. Bush a ouvert la voie à son fils, George W. Bush. Son parcours a commencé en tant que plus jeune aviateur naval de la Seconde Guerre mondiale et a atteint son apogée en tant que 41e président, menant la nation à travers la guerre du Golfe de 1991.

L’héritage présidentiel de la famille Harrison s’étend sur plusieurs générations, depuis la neuvième présidence de William Henry Harrison jusqu’à la 23e présidence de son petit-fils Benjamin. Alors que son grand-père dirigeait avant l’industrialisation, Benjamin a modernisé la Maison-Blanche en y installant l’électricité et a fait adopter des réformes par le biais de la loi antitrust Sherman.

William Howard Taft a accompli un exploit inégalé par tout autre Américain : être à la fois président et juge en chef de la Cour suprême. Taft a également instauré la tradition du premier lancer présidentiel de baseball avant de perdre sa réélection en 1912 face à Woodrow Wilson.

Le moment est mal choisi. Herbert Hoover a transformé son génie en fortune avant de devenir le 31e président des États-Unis en 1929, au moment même où la Grande Dépression frappait. La catastrophe a anéanti la prospérité qu’il représentait auparavant, faisant de son unique mandat l’une des plus célèbres mises en garde de l’histoire.

Du 39e président des États-Unis à l’humanitaire mondial, l’histoire de Jimmy Carter est extraordinaire. Après avoir négocié les accords de Camp David, il a continué à promouvoir la paix et a reçu le prix Nobel de la paix en 2002. Aujourd’hui, Jimmy Carter est le président qui a vécu le plus longtemps, et ses efforts humanitaires suscitent une profonde admiration.

Lorsque l’investiture de James K. Polk a été diffusée sur les fils télégraphiques, elle est entrée dans l’histoire de la présidence. Le 11e président des États-Unis a ensuite supervisé la plus grande expansion de la nation – l’ajout du Texas et de nouveaux territoires de l’Ouest après la guerre américano-mexicaine. Fidèle à sa parole, Polk a tenu sa promesse de ne faire qu’un seul mandat.

Né vers la fin du XVIIIe siècle, James Buchanan a fait le lien entre les racines coloniales et l’essor industriel de l’Amérique. Premier président de Pennsylvanie et seul célibataire à vie à la Maison Blanche, son mandat a marqué les dernières années de la nation avant que la guerre de Sécession ne déchire le pays.

Rutherford B. Hayes est entré dans l’histoire en étant le premier président à utiliser un téléphone, mais son héritage est plus profond. Le 19e président s’est imposé à l’issue d’une élection contestée, bien qu’il ait perdu le vote populaire. Il a ensuite retiré les troupes fédérales du Sud, mettant ainsi fin à la Reconstruction – un effort post-guerre civile visant à reconstruire le Sud et à garantir des droits aux personnes anciennement asservies.

Dans un tournant historique, John Tyler devient le premier vice-président à prendre ses fonctions après la mort d’un président, devenant ainsi le dixième dirigeant de l’Amérique. Bien que politiquement isolé et exclu de son parti, il a fait la une des journaux pour avoir eu quinze enfants, ce qui est remarquable.

D’apprenti tailleur analphabète à 17e président des États-Unis, Andrew Johnson a symbolisé le courage et la détermination. Pourtant, sa présidence a été entachée de conflits, qui ont culminé lorsqu’il est devenu le premier président américain à être mis en accusation par la Chambre des représentants.

Surnommé « Arthur l’élégant » pour son style soigné, le 21e président a prouvé qu’il était plus qu’une simple apparence. Au cours de son mandat, Chester A. Arthur a encouragé les réformes en signant le Pendleton Civil Service Act et a modernisé la Maison Blanche grâce à des innovations telles que des ascenseurs et un meilleur ameublement.

Millard Fillmore, le 13e président des États-Unis, avait une histoire personnelle peu commune : il avait épousé son ancienne enseignante, Abigail Powers. Pendant sa présidence, il a approuvé le Compromis de 1850, qui comprenait la loi sur les esclaves fugitifs (Fugitive Slave Act) et a ensuite contribué à la création de l’université de Buffalo, dont il est fier d’avoir été le chancelier.

Voici une ascension que personne n’avait prévue. Gerald Ford est devenu le 38e président des États-Unis sans jamais avoir été élu à la présidence. Ancienne star du football de l’université du Michigan, il a guidé le pays dans des moments difficiles et a même survécu à deux tentatives d’assassinat en 1975.

Bien qu’il n’ait jamais voté lors d’une élection présidentielle, Zachary Taylor est devenu le 12e président des États-Unis. Soldat de carrière et général de division respecté, son leadership a pris fin tragiquement seize mois seulement après le début de son mandat, lorsque la maladie l’a emporté, écourtant ce qui aurait pu être une présidence forte.

Premier sénateur en exercice à accéder à la présidence, Warren G. Harding s’est servi de ses antécédents dans le domaine de la presse pour gravir les échelons. Élu 29e président en 1921, ses premières promesses se sont évanouies lorsque des scandales de corruption tels que Teapot Dome ont terni à jamais la réputation de son administration.

James A. Garfield, l’un des plus brillants dirigeants américains, pouvait écrire en latin et en grec en même temps. Seul membre de la Chambre des représentants à avoir été élu président, son mandat s’est achevé six mois plus tard, lorsqu’une balle assassine a mis fin à son potentiel.