Perdus en mer : les 20 naufrages les plus célèbres de l’histoire

Commençons par la plus évidente. Le Titanic était « insubmersible », disait-on, jusqu’à ce qu’il rencontre un iceberg dans l’Atlantique Nord et donne une précieuse leçon sur l’orgueil démesuré. Plus de 1 500 personnes ont péri, les canots de sauvetage à moitié vides flottant sur les eaux glaciales. En regardant les photos de l’épave à travers les profondeurs troubles, on a l’impression de jeter un coup d’œil dans la tombe de quelqu’un.

Ce paquebot de luxe a été l’une des premières victimes de la Première Guerre mondiale lorsqu’il a été torpillé par un sous-marin allemand au large des côtes irlandaises. Près de 1 200 personnes périrent en seulement dix-huit minutes. Ce n’est pas seulement une tragédie, c’est aussi l’étincelle qui a poussé les États-Unis à s’engager dans la guerre.

Il ne s’agit pas d’une épave au sens traditionnel du terme. Ce navire a été retrouvé à la dérive, les voiles hissées, avec de la nourriture sur la table – l’équipage a disparu sans laisser de traces. Les théories vont de la mutinerie aux monstres marins en passant par les enlèvements par des extraterrestres. Quelle que soit la vérité, ce bateau fantôme hante toujours l’imagination des marins.

Ils sont entrés en collision avec un autre paquebot dans un brouillard épais au large de Nantucket et sont restés à la traîne pendant des heures avant de basculer, à moitié submergés. L’épave est devenue une obsession pour les plongeurs, bien que beaucoup de ceux qui sont descendus pour l’explorer n’aient jamais refait surface.

Le lac Supérieur peut être un océan aussi cruel qu’une tempête. Vingt-neuf hommes ont sombré avec ce transporteur de minerai de fer lors d’une tempête de novembre si violente que le navire s’est scindé en deux. La chanson de Gordon Lightfoot l’a immortalisé en chantonnant « le lac, dit-on, n’abandonne jamais ses morts » Et jusqu’à aujourd’hui, il ne l’a pas fait.

Ce navire jumeau du Titanic a été reconverti en navire-hôpital pendant la Première Guerre mondiale. Une mine ou une torpille l’a éventré près de la Grèce et il a coulé encore plus vite que son célèbre frère. La différence essentielle, cependant, c’est que la plupart des personnes à bord ont survécu.

Ce navire de guerre suédois a à peine réussi à sortir du port. Il était surbâti et extrêmement lourd, et quelques minutes après sa mise à l’eau, il était sous les vagues, sous les yeux de foules enthousiastes et de membres de la famille royale horrifiés. Lorsqu’il a été renfloué 300 ans plus tard, il avait l’air presque neuf.

Chargé d’un trésor provenant de la ruée vers l’or en Californie, ce navire a sombré lorsqu’un ouragan s’est abattu sur les Carolines. En sombrant, il a emporté la fortune et la vie des hommes qui se trouvaient à bord. L’or a été en grande partie récupéré.

Commandé par le tristement célèbre « Black Sam » Bellamy, ce bateau pirate a coulé au large de Cape Cod lors d’une tempête, rempli du butin de plus de 50 navires pillés. L’épave a été retrouvée dans les années 1980 avec le butin volé.

Ce navire a livré des pièces essentielles pour la bombe atomique qui a mis fin à la guerre, mais il a été torpillé lors de son voyage de retour. Quelque 900 personnes ont survécu à l’explosion initiale, mais sont restées bloquées pendant des jours, entourées de requins. Il a fallu attendre près de cinq jours pour que les secours arrivent, et seuls 316 d’entre eux sont sortis vivants de l’eau.

Ce navire de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales a fait naufrage au large des côtes australiennes et les survivants ont réussi à rejoindre une petite île voisine. Au cours des semaines qui suivirent, les choses devinrent rapidement agitées, des mutineries et des meurtres éclatant parmi les survivants. Certains historiens considèrent toujours qu’il s’agit de l’un des récits de survie les plus sombres jamais racontés.

Avant le Titanic, il y a eu la catastrophe de la White Star Line. Elle s’est échouée de nuit au large de la Nouvelle-Écosse, faisant plus de 500 victimes. À l’époque, il n’y avait pas de radios sans fil et il n’a donc pas été possible de lancer un appel de détresse. Sur environ 952 personnes, seules 430 ont survécu.

Cette épave nous rappelle aujourd’hui que la technologie n’annule pas l’erreur humaine. Le capitaine s’est approché trop près de la côte pour saluer des amis et a heurté un rocher, provoquant le chavirement du navire au large des côtes italiennes. Les images de cet énorme navire, renversé comme une baleine échouée, sont immédiatement devenues tristement célèbres.

Ce ferry philippin est entré en collision avec un pétrolier, faisant plus de 4 000 morts. Bien que ce naufrage ne soit pas très connu en dehors de l’Asie, il s’agit néanmoins de la catastrophe maritime la plus meurtrière de l’histoire en temps de paix.

Presque personne ne s’en souvient, mais cet événement a tué plus d’Américains que le Titanic. Un bateau à vapeur rempli de soldats de l’Union rentrait chez lui après la guerre lorsque ses chaudières ont explosé près de Memphis, projetant des flammes sur le Mississippi.

Cette bête de guerre faisait la fierté de l’Allemagne nazie. Les Britanniques l’ont poursuivi à travers l’Atlantique après qu’il ait coulé le HMS Hood. Quelques jours plus tard, ils ont réussi à le rattraper et lui ont rendu la pareille. Le naufrage du Bismarck a marqué la fin d’une ère pour la guerre navale.

Il s’agissait d’une catastrophe fluviale plutôt que d’un naufrage en mer, mais elle était tout de même obsédante. Il était amarré à Chicago et surchargé de passagers lors d’une sortie d’entreprise. Avant de pouvoir quitter le port, il s’est renversé sur le côté, tuant 844 personnes, alors qu’il se trouvait à quelques mètres du rivage.

Ces deux navires faisaient partie de l’expédition de Sir John Franklin visant à trouver le passage du Nord-Ouest, mais ils se sont évanouis dans l’Arctique pour toujours. Pendant plus d’un siècle, personne n’a su où ils étaient allés. Lorsqu’ils ont été retrouvés au fond de la mer, les deux navires étaient étrangement préservés. Les hommes n’ont pas survécu, ils ont succombé à la faim et aux éléments.

Un cyclone s’est abattu sur ce navire de passagers au large du Queensland, entraînant la mort des 122 passagers. L’épave n’a pas été découverte pendant des décennies, mais c’est aujourd’hui l’un des meilleurs sites de plongée au monde, couvert de coraux et de couleurs, comme si la nature elle-même avait décidé de repeindre la tragédie.

Cette tragédie a été éclipsée par le Titanic, dont l’histoire est pourtant presque aussi sinistre. Il est entré en collision avec un autre navire dans le brouillard près du fleuve Saint-Laurent, au Canada, et a coulé en quatorze minutes seulement, causant la mort de 1 000 passagers. Les journaux n’y prêtent guère attention, car ils sont pris par la guerre qui se prépare en Europe.