20 personnages historiques devenus martyrs pour leur cause

Le philosophe athénien aurait pu s’échapper. Ses amis avaient tout organisé en soudoyant les gardes, et ils avaient même prévu un bateau. Socrate a refusé. Sa mort est devenue l’histoire fondatrice de l’intégrité intellectuelle.

La guerre de Cent Ans faisait rage en France, et cette paysanne analphabète originaire de Domrémy affirmait que Dieu l’avait envoyée pour sauver le royaume. Elle réussit à convaincre le Dauphin et mena les troupes françaises à la victoire à Orléans. Les Anglais la capturèrent ensuite et la brûlèrent sur le bûcher sur la place du marché de Rouen le 30 mai 1431.

Le Lord Chancelier du roi Henri VIII a refusé de reconnaître la suprématie du roi sur l’Église d’Angleterre. Il a été décapité à Tower Hill le 6 juillet 1535. Ses derniers mots auraient été : « Je meurs en bon serviteur du roi, et d’abord de Dieu. »

Le frère dominicain a proposé que l’univers était infini et que la Terre n’était qu’une planète insignifiante parmi tant d’autres. L’Inquisition romaine a trouvé cela intolérable et l’a emprisonné pendant huit ans. Le 17 février 1600, ils l’ont brûlé vif sur le Campo de’ Fiori à Rome.

Tous les martyrs ne sont pas sympathiques. Charles croyait si fermement au droit divin des rois qu’il a préféré mener une guerre civile contre le Parlement plutôt que de faire des compromis. Il a perdu. Le 30 janvier 1649, il a été décapité devant la Banqueting House à Whitehall.

Ce capitaine de l’armée continentale âgé de 21 ans s’est porté volontaire pour espionner les troupes britanniques à New York pendant la Révolution américaine. Elles l’ont capturé presque immédiatement et l’ont pendu. Les derniers mots de Hale ont été : « Je regrette seulement de n’avoir qu’une seule vie à donner pour mon pays. »

Cet abolitionniste radical considérait l’esclavage comme un tel mal que la violence pour y mettre fin était moralement nécessaire. Il a mené le raid sur Harpers Ferry, en Virginie, dans le but de déclencher une rébellion d’esclaves en s’emparant de l’arsenal fédéral. Le raid a échoué de manière spectaculaire et il a été pendu le 2 décembre 1859.

Ce moine franciscain polonais a été emprisonné à Auschwitz pour avoir hébergé des Juifs et des réfugiés polonais pendant l’occupation nazie. Lorsqu’un prisonnier s’est échappé de son bloc, les SS ont sélectionné dix hommes pour les affamer à mort en représailles. Kolbe s’est porté volontaire pour prendre la place de l’un d’entre eux, et les nazis ont accepté.

Le premier Premier ministre démocratiquement élu de la République démocratique du Congo est resté environ deux mois en fonction. L’indépendance vis-à-vis de la Belgique a été proclamée le 30 juin 1960, et presque immédiatement, la CIA, les services secrets belges et des collaborateurs congolais ont comploté contre lui. Le 17 janvier 1961, il a été exécuté par un peloton d’exécution.

Le secrétaire régional de la NAACP du Mississippi s’est battu pour le droit de vote, la déségrégation scolaire et les droits civiques dans l’un des États les plus dangereux d’Amérique pour les militants noirs. Le suprémaciste blanc Byron De La Beckwith l’a abattu d’une balle dans le dos avec un fusil devant son domicile à Jackson le 12 juin 1963.

Né Malcolm Little, il est devenu Malcolm X, rejetant son « nom d’esclave ». Ses discours sur la fierté noire, l’autodéfense et l’hypocrisie de l’Amérique blanche ont terrifié l’establishment et inspiré des millions de personnes. Son martyre, le 21 février 1965, a consolidé son statut d’icône de la libération noire.

Le pasteur baptiste et leader des droits civiques a passé treize ans à mener une résistance non violente contre la ségrégation et l’injustice raciale. En 1968, il avait remporté le prix Nobel de la paix et contribué à l’adoption du Civil Rights Act et du Voting Rights Act. Le 4 avril 1968, James Earl Ray l’a abattu sur le balcon du Lorraine Motel à Memphis.

Le militant sud-africain anti-apartheid a fondé le Mouvement de conscience noire, qui mettait l’accent sur la libération psychologique et la fierté noire comme précurseurs de la liberté politique. Le 18 août 1977, la police l’a arrêté et l’a battu si violemment qu’il a subi des lésions cérébrales et est décédé peu après.

L’archevêque de San Salvador a vu le Salvador sombrer dans la guerre civile tout en dénonçant la pauvreté, l’injustice et les escadrons de la mort soutenus par le gouvernement. Le 23 mars 1980, il s’est adressé directement aux soldats salvadoriens : « Je vous supplie, je vous implore, je vous ordonne au nom de Dieu : arrêtez la répression. » Le lendemain, il a été abattu par un assassin.

Ce récolteur de caoutchouc et leader syndicaliste brésilien s’est battu pour préserver la forêt amazonienne et les moyens de subsistance des populations qui en dépendaient. Il a organisé les récolteurs de caoutchouc pour résister aux éleveurs de bétail qui détruisaient la forêt. Le 22 décembre 1988, l’éleveur Darly Alves da Silva et son fils ont abattu Mendes devant son domicile à Xapuri.

L’écrivain et militant écologiste nigérian a dirigé le Mouvement pour la survie du peuple ogoni, protestant contre la pollution dévastatrice du delta du Niger par la compagnie pétrolière Shell. Le 10 novembre 1995, le gouvernement nigérian l’a pendu avec huit autres militants ogonis.

La journaliste d’investigation russe a passé des années à documenter les violations des droits humains en Tchétchénie, la corruption du gouvernement et la consolidation autoritaire du pouvoir par Vladimir Poutine. Le 7 octobre 2006, jour de l’anniversaire de Poutine, quelqu’un lui a tiré quatre balles dans l’ascenseur de son immeuble à Moscou.

Le journaliste saoudien et chroniqueur du Washington Post critiquait les politiques du prince héritier Mohammed ben Salmane depuis son exil aux États-Unis. Le 2 octobre 2018, il est entré au consulat saoudien à Istanbul pour obtenir des documents en vue de son prochain mariage. Il n’en est jamais ressorti.

L’architecte du mouvement non violent pour l’indépendance de l’Inde croyait que la force morale était plus forte que n’importe quelle arme. Le 30 janvier 1948, un nationaliste hindou a assassiné Gandhi à New Delhi, estimant que son engagement en faveur du pluralisme religieux trahissait l’Inde.

Le critique littéraire et défenseur de la démocratie chinois a appelé à une réforme politique, à la liberté d’expression et au respect des droits de l’homme en Chine. Le gouvernement l’a condamné à 11 ans de prison et il est décédé d’un cancer du foie en détention le 13 juillet 2017, devenant ainsi le premier lauréat du prix Nobel à mourir en prison depuis Carl von Ossietzky.