Les 20 femmes écrivains les plus influentes de l’histoire

Publiant anonymement de son vivant, Jane Austen a dissimulé son identité derrière un voile de mystère qui n’a fait qu’accroître l’intérêt pour son œuvre. Parmi ses œuvres majeures, on peut citer Orgueil et préjugés et Raison et sentiments, des romans qui dissèquent le marché du mariage avec une précision chirurgicale.

Ce qui a commencé comme la réponse d’une adolescente à un défi lancé aux écrivains d’écrire une histoire de fantômes est devenu le fondement de tout un genre littéraire. Mary Shelley a écrit Frankenstein, publié pour la première fois en 1818, à une époque où la plupart des jeunes femmes de son âge se concentraient sur la recherche d’un mariage avantageux.

Le pseudonyme Currer Bell est apparu sur la page de titre, un déguisement masculin qui a permis à Charlotte Brontë de contourner les préjugés des gardiens littéraires victoriens. Jane Eyre a connu un succès commercial immédiat, captivant les lecteurs avec son héroïne passionnée et moralement complexe.

Wuthering Heights est unique, au sens propre comme au figuré, car c’est le seul roman de Brontë, mais il n’en fallait pas plus pour assurer son immortalité littéraire. Les landes sauvages du Yorkshire respirent à chaque page, aussi essentielles à l’histoire que les personnages qui les habitent. 

La littérature moderniste a trouvé sa voix la plus innovante dans cette autrice qui a brisé les structures narratives traditionnelles comme du verre et réassemblé les fragments en quelque chose de lumineux. Elle a cofondé la Hogarth Press avec son mari, s’assurant ainsi que ses expériences radicales sur la forme ne seraient pas édulcorées par les éditeurs conventionnels. 

Le roman policier a trouvé sa reine en Agatha Christie, dont les intrigues complexes et les fausses pistes ont diverti des millions de personnes tout en rendant le meurtre presque agréable. Elle est l’une des autrices les plus lues de l’histoire, ses livres ayant été traduits dans pratiquement toutes les langues écrites sur Terre.

Les sœurs March semblaient réelles car elles s’inspiraient librement de la vie familiale de Louisa May Alcott, transformée en quelque chose d’universel à travers la fiction. Elle a subvenu à ses besoins grâce à l’écriture dès son plus jeune âge, transformant une nécessité économique en une carrière littéraire florissante.

L’injustice raciale dans le sud des États-Unis a finalement trouvé son traitement littéraire le plus accessible lorsque Harper Lee a écrit To Kill a Mockingbird en 1960. Le roman aborde la discrimination à travers les yeux d’un enfant, rendant compréhensibles des questions morales difficiles sans les simplifier de manière malhonnête. 

Paris est devenu le foyer de Gertrude Stein pendant une grande partie de sa vie adulte, où elle a réuni les esprits artistiques les plus importants du XXe siècle dans son salon légendaire. Elle a inventé l’expression « génération perdue », donnant ainsi une identité à de nombreux écrivains et artistes.

Cette femme a refusé de se limiter à un seul rôle ou moyen d’expression. Elle a écrit Je sais pourquoi chante l’oiseau en cage, un ouvrage autobiographique qui dévoile avec honnêteté les réalités du racisme, du traumatisme et de la survie. L’accueil réservé à ce livre a révélé les contradictions de l’Amérique.

Ses conférences TED ont contribué à populariser le discours féministe moderne, touchant des millions de personnes qui n’auraient peut-être jamais lu de roman littéraire, mais qui avaient besoin d’entendre son message sur le danger d’une histoire unique. Chimamanda Ngozi Adichie est une romancière et essayiste nigériane bien connue.

Près de 1 800 poèmes étaient cachés dans un tiroir de chambre à coucher, découverts seulement après la mort d’Emily Dickinson — un trésor que le monde a failli ne jamais recevoir. Ses poèmes explorent souvent la mort et la nature, trouvant des mystères profonds dans les plus petites observations.

La série Harry Potter a commencé avec Harry Potter et la pierre philosophale, un manuscrit rejeté par plusieurs éditeurs qui ne voyaient pas le phénomène qui se cachait dans ces pages. Les livres ont inspiré des films, des parcs à thème et des pièces de théâtre, créant ainsi un empire multimédia.

Les sciences naturelles et la littérature jeunesse se croisent rarement, mais Beatrix Potter a navigué entre ces deux mondes avec la même passion et la même précision. Elle était également une scientifique, étudiant les champignons avec une telle rigueur que ses illustrations mycologiques restent aujourd’hui encore scientifiquement précieuses.

Nightingale of India était le titre que lui avait valu sa poésie. Sarojini Naidu a su capturer les rythmes et les couleurs de la vie indienne dans des vers anglais qui chantaient avec une sensibilité native. Elle est devenue la première femme gouverneur d’un État indien.

Walker a écrit La Couleur pourpre, un roman épistolaire qui a donné la parole à des personnages que la société préférait réduire au silence. Elle est également essayiste et militante, mettant ses talents littéraires au service de la défense de la justice sociale et des droits humains. Le roman aborde les questions de race et de genre.

La poésie polonaise a trouvé sa voix philosophique la plus accessible en Szymborska, une personne qui donnait l’impression que ses observations profondes étaient des conversations informelles avec un ami sage. Elle était connue pour son humour pince-sans-rire, qui dégonflait la pomposité et la prétention d’un simple haussement de sourcil.

La poésie confessionnelle a trouvé ici même sa praticienne la plus intense. Cette femme a transformé son angoisse personnelle en un art brûlant d’une fureur maîtrisée. Sa poésie aborde souvent l’identité et la santé mentale avec une crudité qui a choqué les lecteurs habitués à des expressions plus voilées du tumulte intérieur. 

Toni Morrison a écrit Beloved, une histoire de fantômes qui était en réalité une réflexion sur le traumatisme durable de l’esclavage. Elle a été la première femme noire à remporter le prix Nobel de littérature, une reconnaissance qui a salué son génie individuel.

La littérature canadienne et la fiction spéculative ont fusionné entre les mains d’Atwood. Ses romans sont fréquemment adaptés pour la télévision, The Handmaid’s Tale (La Servante écarlate) devenant particulièrement prémonitoire alors que la politique contemporaine semblait se rapprocher de sa vision dystopique. L’œuvre d’Atwood mêle souvent fiction spéculative et réalisme.