Les 20 voitures les plus importantes de l’histoire américaine

La Tesla Model S a brisé les préjugés sur les véhicules électriques en offrant une grande autonomie, une technologie de pointe et des performances exceptionnelles. Elle a démontré que les voitures électriques pouvaient rivaliser avec (et battre) les marques de luxe traditionnelles. La Model S a poussé l’industrie automobile mondiale à accélérer sa transition vers l’électrification.

La Mustang a changé la donne et les attentes des consommateurs en matière de voitures bon marché en faisant du style la priorité absolue. Construite sur des bases modestes, elle a démontré que l’image et l’émotion pouvaient faire bouger beaucoup de métal. La Mustang a créé le segment des pony cars, et elle est aujourd’hui une icône automobile américaine qui perdure.

La Benz Patent Motorwagen est considérée comme la première véritable automobile au monde, équipée d’un moteur à combustion interne comme source d’énergie. La création de Benz a jeté les bases de toutes les voitures qui ont été construites depuis, démontrant que le transport personnel automoteur était possible. Bien que seules quelques-unes aient été vendues, sa conception fondamentale a inspiré une industrie qui allait transformer la vie et les affaires américaines à l’échelle mondiale.

La Toyota Corolla a changé les priorités des acheteurs américains de voitures. D’abord pendant, puis longtemps après les crises pétrolières des années 1970, sa fiabilité, son efficacité et son faible coût ont remis en question la suprématie de Detroit et modifié les attentes des consommateurs. Elle a contribué à l’émergence progressive des constructeurs automobiles japonais en tant qu’acteurs majeurs sur le marché américain.

La Duesenberg Model J était le summum du luxe, de la puissance et de l’ingénierie américains entre les deux guerres. C’était une voiture sans compromis, dont les performances et la fabrication étaient inégalées. Sa présence a montré au monde entier que les constructeurs automobiles américains pouvaient rivaliser avec les meilleures marques européennes et les surpasser.

La Corvette C5 marque le moment où la voiture de sport américaine est enfin devenue une supercar de classe mondiale. Grâce à une ingénierie contemporaine, un équilibre superbe et l’introduction du désormais légendaire moteur LS, elle a apporté les performances d’une supercar à un prix bien inférieur. La C5 a redéfini la Corvette comme un concurrent mondial une fois de plus.

La Ford Model T a rendu l’automobile abordable et pratique pour l’Américain moyen. La production de la Model T a utilisé la chaîne de montage mobile pour réduire considérablement les coûts et augmenter la production. La popularité de la Model T a eu un impact sur les villes américaines, les habitudes de travail et la mobilité, et la possession d’une voiture est devenue un élément majeur de la vie au XXe siècle.

La mini-fourgonnette de Chrysler a inventé un tout nouveau segment du marché automobile, répondant directement aux besoins des familles américaines. Alliant le confort d’une voiture à l’utilité d’une fourgonnette, elle a supplanté la voiture familiale en quelques années seulement. La mini-fourgonnette a réinventé le transport familial et est devenue une icône de la banlieue.

La Jeep Willys a été utilisée comme véhicule utilitaire militaire pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle s’est imposée comme l’un des véhicules militaires les plus essentiels des États-Unis. Elle reste dans les mémoires comme une icône incarnant ce que doit être un véhicule utilitaire : robuste et simple dans sa conception, mais capable d’aller presque partout. Elle a donné naissance à des générations de véhicules tout-terrain, de SUV et de 4×4.

Européenne, mais très en avance sur son temps, la Citroën Traction-Avant a apporté de nombreuses technologies automobiles qui sont devenues la norme dans les voitures américaines. La traction avant, la carrosserie monocoque et la suspension indépendante ont défini le style de l’automobile moderne. L’influence sur l’ingénierie des voitures américaines allait perdurer longtemps après le lancement de la voiture elle-même.

La Ford Explorer a marqué le début de l’engouement des Américains pour les SUV. Son style robuste, ses sièges surélevés et son habitacle familial alliaient fonctionnalité et confort au quotidien. Son énorme succès a orienté l’industrie automobile américaine vers les SUV, une évolution qui est encore visible aujourd’hui sur les routes américaines.

La Shelby Cobra a prouvé que la construction légère et la puissance du V8 américain recelaient un énorme potentiel inexploité. La machine de Carroll Shelby était la plus rapide sur la piste. Elle est devenue l’expression ultime de l’ingéniosité et du hot rodding américains. La Cobra a prouvé que la force brute et l’intelligence étaient les seuls atouts nécessaires pour rivaliser avec les meilleurs dans le monde des voitures de sport.

La Volkswagen Beetle est rapidement devenue l’une des voitures les plus emblématiques d’Amérique. Alors qu’elle envahissait les routes américaines pendant le boom de l’après-guerre, son design simple et durable et son prix abordable en ont fait la favorite de millions d’Américains à la recherche d’un moyen de transport fiable. L’influence culturelle de la Beetle a été considérable, devenant un symbole d’individualité, de contre-culture et de design automobile mondial.

La Lexus RX300 peut être considérée comme le premier crossover de luxe moderne. Elle alliait le style d’un SUV au confort et à la maniabilité sur route d’une plateforme basée sur une voiture. Elle a été conçue pour être un véhicule plus confortable, plus raffiné et plus pratique qu’un SUV traditionnel à châssis séparé, sacrifiant certaines capacités tout-terrain au profit de la qualité de conduite, du raffinement et de l’utilisation quotidienne. Elle était également explicitement destinée aux Américains des banlieues, et son succès a conduit les crossovers à devenir le segment le plus populaire aux États-Unis.

Le F-150 est le cheval de bataille de la mobilité et du travail américains. Depuis des générations, il offre une meilleure combinaison de durabilité, de polyvalence et de confort quotidien que tout autre véhicule. Le succès commercial du F-150 est sans égal, car les pick-up sont un élément incontournable de la culture américaine.

La Mini a redéfini l’ingénierie des petites voitures. Les ceintures de sécurité arrière et l’utilisation optimale de l’espace intérieur grâce à un ensemble extérieur astucieux en ont fait une véritable révolution. La conception à traction avant et le moteur transversal sont ensuite devenus la norme pour les petites voitures dans le monde entier (y compris celles vendues aux États-Unis). Pratiquement toutes les voitures économiques modernes vendues aujourd’hui aux États-Unis ont la configuration technique de base de la Mini.

La Prius de deuxième génération a popularisé la technologie hybride aux États-Unis. Elle a démontré que le rendement énergétique et les faibles émissions pouvaient aller de pair avec la praticité, la fiabilité et l’accessibilité financière dans le monde réel. La Prius a changé la perception du public à l’égard de l’électrification et a contraint presque tous les grands constructeurs automobiles à prendre au sérieux la technologie hybride.

Les technologies d’aide à la conduite et de conduite autonome devraient constituer le prochain grand changement dans l’expérience automobile américaine. Le régulateur de vitesse adaptatif, le maintien de la trajectoire et le freinage automatique modifient déjà la sécurité et les habitudes de conduite. Les voitures autonomes ne sont peut-être pas encore prêtes, mais elles redéfiniront probablement la relation des Américains avec les voitures.

L’importance de la Corvair dans l’histoire n’est pas due à son succès, mais à la tempête de controverses qu’elle a déclenchée. L’attaque de Ralph Nader contre la Corvair a mis en évidence une myriade de problèmes de sécurité qui étaient typiques des voitures américaines de l’époque. Le tollé général a ensuite conduit à l’adoption de normes de sécurité fédérales qui ont changé à jamais la conception automobile aux États-Unis.

La Chevrolet Volt occupait une place intermédiaire entre les voitures à essence et les véhicules électriques purs. Son groupe motopropulseur électrique à autonomie prolongée permettait aux conducteurs d’utiliser l’électricité pour la plupart de leurs trajets quotidiens, tout en conservant un moteur à essence pour les longs trajets. La Volt a prouvé que l’électrification était possible pour le grand public américain, normalisant ainsi le concept de recharge d’une voiture.