20 raisons pour lesquelles être impératrice dans une dynastie chinoise était pénible

Les impératrices étaient plus souvent une nomination politique ou familiale qu’une union romantique. Le mariage pouvait sceller des pactes entre factions ou lignées à la cour. Si vous étiez de haute naissance, « non » n’était pas une réponse sûre pour votre famille.

En théorie, vous surpassiez toutes les concubines sous un même toit. En pratique, l’empereur avait le droit de s’amuser avec plusieurs d’entre elles. Si vous ne parveniez pas à conserver ses faveurs une nuit, votre maison pouvait s’effondrer au petit matin.

Les relations, les mots et même les expressions pouvaient prendre une signification politique, car les rumeurs se propageaient d’un serviteur à l’autre. Vos alliés pouvaient tout aussi bien disparaître. Personne n’était jamais complètement en sécurité, même pendant les vacances ou les périodes de deuil national.

Les concubines et autres épouses impériales n’étaient pas seulement des amantes potentielles. Leurs proches pouvaient conspirer pour faire avancer leurs fils dans la succession ou dans votre dos. Une fausse accusation ou une rumeur pouvait aboutir à l’exil, à la mort, ou aux deux.

Ne pas donner naissance à un héritier était l’un des moyens les plus rapides de perdre son rang. Une impératrice devait donner naissance à un fils. Si elle n’y parvenait pas, ou ne pouvait pas le faire pendant longtemps, d’autres membres de la famille ou des fonctionnaires prenaient rapidement sa place.

Les connaissances médicales et obstétricales étaient très limitées. L’accouchement était un moment dangereux pour la mère, même pour une impératrice. Vous pouviez mourir en accomplissant la seule chose que votre rang exigeait de vous.

Vos fils étaient les futurs empereurs, et certains fonctionnaires faisaient tout leur possible pour leur nuire ou les contrôler. Vous passiez votre vie à les protéger et à les mettre à l’abri des factions rivales du mieux que vous pouviez. Même si vous n’étiez pas d’accord avec la façon dont le monde fonctionnait, votre travail consistait à les protéger et à les élever pour qu’ils prennent la relève en tant que dirigeants.

La vie quotidienne était étroitement surveillée par les serviteurs, les eunuques et les bureaucrates. Vos allées et venues, vos actions et vos paroles, même vos fonctions corporelles suivaient un protocole officiel. Il était très rare d’avoir un moment sans personne autour de soi.

Une remarque désinvolte ou un affront involontaire pouvaient être utilisés contre vous. Les documents judiciaires et les ragots restaient gravés dans les mémoires et circulaient. Votre réputation était plus importante que vos intentions.

La cérémonie de la cour régissait tout, de la façon dont vous vous habilliez à l’ordre dans lequel vous marchiez dans une procession. Des rituels accompagnaient votre façon de parler, le moment et la manière dont vous pleuriez ceux qui étaient décédés, et même vos relations intimes. L’improvisation était dangereuse et perturbatrice.

Si vous déplaisiez à l’empereur, votre famille en subissait probablement les conséquences avec vous. Votre ascension ou votre chute pouvait affecter vos proches pendant des années. Vous étiez autant le centre de ce nom que n’importe qui d’autre.

Dans une culture axée sur la jeunesse, la beauté et l’âge comptaient beaucoup plus que l’âge et l’expérience. En vieillissant, vous risquiez fort d’être remplacée par une concubine plus jeune. La sagesse ne vous sauvait pas toujours de l’obsolescence.

Si votre fils était mineur, vous pouviez servir de régente pendant ses premières années. Ce pouvoir accru était une cible de choix pour ceux qui risquaient de perdre leur influence sous votre règne. L’assassinat a été le sort de nombreuses impératrices régentes dans l’histoire chinoise.

En tant qu’impératrice, vous étiez le modèle de grâce, de vertu et de bienséance pour tout le pays. La moindre trace de jalousie ou d’ambition pouvait être utilisée pour vous faire tomber. Les attentes envers vous en tant qu’être humain étaient très faibles.

La vie religieuse et spirituelle était une tâche importante pour une impératrice. Cependant, la plupart des fonctionnaires étaient également des bureaucrates d’État. Votre visite à un temple ou à un sanctuaire, même en privé, pouvait être étroitement surveillée.

Le poison était une crainte quasi universelle pour la plupart des femmes à la cour. Il était particulièrement difficile de se fier à la nourriture et aux médicaments, même s’ils étaient préparés sous vos ordres directs. Un seul faux ami pouvait mettre fin à votre vie.

Un empereur avait le droit de rétrograder, voire de destituer une impératrice. Une couronne sans faveur impériale n’avait que peu de valeur. Les empereurs s’élevaient plus rapidement que les impératrices.

Les anciennes impératrices étaient parfois bannies et isolées après avoir perdu les faveurs du souverain. Dans certains cas, elles étaient emprisonnées ou envoyées dans un couvent. La fin de votre règne ne garantissait en rien votre avenir.

La plupart des historiens masculins reprochaient à l’impératrice les revers ou les malheurs politiques. Une femme ambitieuse était corrompue. Une femme puissante manipulait dans l’ombre. La manière dont l’histoire se souviendrait de vous était tout aussi impitoyable que celle des vivants.

En fin de compte, vous étiez en théorie la femme la plus puissante du pays. Dans la pratique, votre vie était contrainte par la peur, les obligations et l’instinct de survie. Il était facile d’avoir l’air impressionnant en tant qu’impératrice, vêtue de soie et entourée de pierre. Mais c’était tout autre chose de vivre cette vie.