20 pirates légendaires qui ont régné sur les mers

Edward Teach cultivait la peur aussi délibérément qu’il naviguait sur son navire. Il tressait des mèches à combustion lente dans sa barbe pendant les combats afin que la fumée s’enroule autour de son visage, transformant ainsi le combat en spectacle. Les archives coloniales des Carolines montrent à quel point l’intimidation seule pouvait être efficace.

Anne Bonny a défié presque toutes les attentes placées dans les femmes au début du XVIIIe siècle. Elle a combattu ouvertement aux côtés des pirates masculins et s’est forgé une réputation de férocité à bord de l’équipage de Calico Jack. Les transcriptions judiciaires de la Jamaïque la décrivent comme plus dangereuse que la plupart des hommes.

Connu sous le nom de Black Bart, Roberts a capturé ou détruit des centaines de navires en quelques années seulement. Il a imposé un code écrit à bord de sa flotte, prévoyant notamment une indemnisation en cas de blessure. Sa discipline a fait de lui l’un des pirates les plus prospères de l’âge d’or.

William Kidd a commencé comme corsaire sanctionné par la couronne anglaise. Lorsque la politique a changé, sa couverture légale a disparu et il est devenu le pirate le plus célèbre de l’histoire britannique. Son exécution en 1701 a servi d’avertissement à tous ceux qui naviguaient dans la zone grise.

Morgan opérait avec le soutien du gouvernement tout en se comportant comme un pirate dans la pratique. Ses raids sur les ports espagnols des Caraïbes ont été d’une efficacité dévastatrice. L’Angleterre l’a finalement fait chevalier, prouvant que la piraterie dépendait souvent du point de vue.

L’héritage de Jack Rackham repose davantage sur son style et ses associés que sur son succès. Ses vêtements colorés lui ont valu son surnom, tandis que son équipage comprenait Anne Bonny et Mary Read. L’histoire se souvient surtout de lui en raison de ceux qui ont navigué à ses côtés.

Mary Read a vécu une grande partie de sa vie déguisée en homme, d’abord comme soldat, puis comme pirate. Elle s’est battue avec acharnement et a gagné le respect par ses actions plutôt que par son identité. Des récits contemporains suggèrent qu’elle ne révélait son sexe que lorsque cela avait de l’importance.

Bonnet était un riche propriétaire terrien qui a simplement décidé de devenir pirate. Son manque de compétences en matière de navigation le rendait dépendant des autres, notamment de Barbe Noire. Son histoire se lit comme un récit édifiant sur l’argent sans expérience.

Vane a rejeté les grâces royales et a refusé de s’adapter lorsque la piraterie est devenue moins tolérée. Son obstination lui a coûté ses alliés et, finalement, sa liberté. Les comptes rendus du procès le décrivent comme un homme rebelle jusqu’au bout.

Low était connu, même parmi les pirates, pour sa cruauté. Il privilégiait la torture et l’imprévisibilité comme outils de contrôle. Les récits des marchands de l’Atlantique décrivent les rencontres avec Low comme particulièrement traumatisantes.

Ching Shih commandait une confédération pirate de dizaines de milliers de personnes en mer de Chine méridionale. Elle appliquait des lois strictes et déjouait les manœuvres des marines chinoise et européenne. Sa retraite négociée reste l’une des sorties les plus réussies de l’histoire de la piraterie.

Zheng Yi a jeté les bases de la flotte du Drapeau rouge avant sa mort. Son leadership a permis d’unifier les groupes de pirates en un puissant réseau. Sa veuve l’a ensuite développé au-delà de tout ce qu’il avait accompli.

Drake a brouillé les frontières entre piraterie et patriotisme sous le règne de la reine Elizabeth I. Ses raids sur les navires espagnols ont financé la marine anglaise et enrichi la couronne. Les archives espagnoles le qualifiaient de criminel, tandis que l’Angleterre le célébrait comme un héros.

Lafitte opérait dans le golfe du Mexique, se livrant à la fois à la contrebande et à la piraterie. Il aida plus tard Andrew Jackson pendant la bataille de La Nouvelle-Orléans. L’histoire américaine l’a considéré comme une figure populaire plutôt que comme un criminel.

Bellamy, connu sous le nom de Black Sam, prônait des équipages pirates plus égalitaires. Il critiquait dans des discours enregistrés les inégalités de richesse créées par les empires européens. Son naufrage au large de Cape Cod mit fin à une carrière brève mais idéaliste.

Tew a contribué à lancer la piraterie sur les routes commerciales de l’océan Indien. Ses premiers succès ont inspiré d’autres à suivre vers l’est. Il est mort violemment lors d’une tentative d’abordage, une fin courante pour les innovateurs audacieux.

Fly s’est fait connaître pour s’être rebellé contre des capitaines de navires abusifs. Son exécution à Boston a été largement médiatisée à des fins dissuasives. Des pamphlets de l’époque révèlent la sympathie du public pour ses griefs.

Levasseur, surnommé La Buse, opérait dans l’océan Indien et a laissé derrière lui des légendes de trésors cachés. Un cryptogramme qui lui est attribué alimente encore aujourd’hui les spéculations. Les archives coloniales françaises confirment son exécution spectaculaire.

Davis s’appuyait davantage sur son charme et la tromperie que sur la force brute. Il se faisait souvent passer pour un marchand légitime ou un officier de marine. Sa carrière fut courte, mais influente parmi les pirates qui lui succédèrent.

Roche Braziliano a terrorisé les Caraïbes par sa violence imprévisible. Son comportement effrayait même ses compagnons pirates. Les rapports espagnols et néerlandais décrivent systématiquement ses campagnes comme exceptionnellement destructrices.