20 choses que vous ne saviez pas sur Mary Shelley

Mary Shelley n’a jamais connu sa mère, Mary Wollstonecraft, décédée peu après son accouchement. Mais son héritage était considérable. En 1792, Wollstonecraft a publié son ouvrage fondateur, A Vindication of the Rights of Woman (Défense des droits de la femme), un livre révolutionnaire réclamant l’éducation et l’égalité pour les femmes, des idées qui ont façonné la vision du monde de Mary.

Après le décès de sa mère, elle a été élevée par son père, William Godwin, un philosophe radical connu pour ses idées progressistes. Leur maison est devenue un lieu de rencontre pour les écrivains et les penseurs, exposant Mary à des conversations audacieuses et à des croyances révolutionnaires dès son plus jeune âge.

Mary ne s’entendait pas avec sa belle-mère, Mary Jane Clairmont. Leur tension provenait de la jalousie, du contrôle et de leurs différences intellectuelles. Ce conflit a conduit Mary à passer du temps loin de chez elle et a joué un rôle dans sa décision de s’enfuir avec Percy Shelley.

Sa première œuvre publiée connue est apparue alors qu’elle n’avait que dix ans. Il s’agissait d’un court poème imprimé dans la publication de son père, The Juvenile Library. Même enfant, elle faisait déjà ses premiers pas dans le monde littéraire qui l’entourait !

À seulement 16 ans, Mary s’est enfuie avec Percy Bysshe Shelley, qui était déjà marié. Leur relation scandaleuse a choqué la société londonienne, mais malgré la controverse, les deux partageaient un lien intellectuel profond, écrivant, voyageant et défiant les normes ensemble au cours de leur partenariat passionné mais turbulent.

En 1816, Mary séjourna au lac Léman avec Percy et Lord Byron. Le temps froid et orageux dû à l’éruption du mont Tambora les obligea à rester à l’intérieur, alors Byron proposa un défi : écrire une histoire de fantômes. De cette réunion inquiétante naquirent Frankenstein et même les premières fictions sur les vampires.

Elle n’avait que 18 ans lorsqu’elle a imaginé Frankenstein. Elle a expliqué plus tard que l’idée lui était venue dans un rêve éveillé très réaliste, et même dans son introduction de 1831, elle a souligné que l’histoire n’était pas planifiée, mais qu’elle était simplement née de son imagination.

Lorsque Frankenstein est sorti en 1818, le nom de Mary Shelley ne figurait pas sur la couverture. Les lecteurs et les critiques ont supposé que c’était son mari, le poète Percy Shelley, qui l’avait écrit. Son nom n’est apparu que des années plus tard, après que le livre ait connu le succès et que les gens aient enfin su qui avait vraiment créé le monstre.

De nombreux critiques ont qualifié Frankenstein d’immoral et de dérangeant lors de sa sortie. Mais les choses ont changé lorsque des adaptations théâtrales ont commencé à apparaître dans les années 1820. Ces pièces ont permis à l’histoire de toucher un public plus large ; certaines personnes l’ont vue sur scène avant même d’avoir lu le livre.

Mary Shelley n’a pas seulement écrit sur les monstres et les fléaux. Au début des années 1820, elle a créé des contes pour enfants tels que Proserpine et Midas, qui racontent des mythes anciens de manière simple et captivante. Elle les a écrits alors qu’elle vivait en Italie avec Percy et leur jeune fils.

Elle a perdu son mari, Percy Bysshe Shelley, dans un tragique accident de noyade en 1822. Elle n’avait que 24 ans. Malgré son jeune âge, elle ne s’est jamais remariée. Au lieu de cela, elle a consacré une grande partie de sa vie à préserver et à promouvoir la poésie et l’héritage de Percy.

Après la crémation de Percy en Italie, quelque chose de choquant s’est produit : son cœur n’a pas brûlé. Elle a conservé les restes calcifiés enveloppés dans du papier pendant des années. Le cœur est resté avec elle longtemps après son décès et n’a été découvert parmi ses affaires qu’après sa mort.

Mary est devenue la gardienne littéraire de Percy après sa mort ; elle a édité ses recueils de poésie, ajouté des notes et rédigé des introductions. Son dévouement a permis à son œuvre d’atteindre les générations futures. Sans ses efforts, une grande partie de sa poésie aurait pu tomber dans l’oubli.

Après le décès de Percy, Mary ne s’est pas appuyée sur la fortune familiale. Elle a subvenu à ses besoins et à ceux de son fils en écrivant des biographies et des romans. Dans un monde littéraire dominé par les hommes, elle s’est construit une carrière grâce à son talent et à sa crédibilité intellectuelle.

Elle a donné naissance à quatre enfants, mais un seul a survécu jusqu’à l’âge adulte. Bien sûr, la mort de ses bébés et de ses jeunes enfants l’a dévastée, et ces tragédies personnelles l’ont hantée toute sa vie et ont façonné la profondeur émotionnelle que l’on retrouve dans une grande partie de ses écrits.

Sa vie ne s’est pas limitée à l’Angleterre. Elle a vécu en Italie, en Suisse et en France à différents moments, souvent avec Percy et leur cercle d’amis. Ces voyages l’ont exposée à des troubles politiques et à de nouvelles cultures qui ont profondément influencé sa vision du monde et ses écrits.

Elle n’a jamais cessé de défier l’autorité. Même après la mort de Percy, ses romans remettaient en question les inégalités et critiquaient les structures du pouvoir. Bien que son ton soit devenu plus modéré avec le temps, elle est restée attachée aux idéaux réformistes et a utilisé la fiction pour lutter contre l’injustice et l’oppression.

Bien avant que la fiction apocalyptique ne devienne populaire, Mary imaginait un avenir détruit par la maladie. Son roman de 1826, The Last Man, raconte l’histoire d’une épidémie mondiale qui anéantit l’humanité. Il est aujourd’hui considéré comme l’une des premières œuvres de science-fiction dystopique.

Le Frankenstein de Shelley ne s’appuyait pas sur les fantômes ou la magie, mais explorait les expériences scientifiques et les conséquences de l’ambition humaine. De nombreux chercheurs le considèrent comme le premier véritable roman de science-fiction. Mary elle-même l’avait qualifié de « romance scientifique », bien avant que le genre ne soit défini.

Depuis le début des années 1900, Frankenstein a été adapté à l’écran plus de cinquante fois. Les versions vont des films muets aux remakes modernes en plusieurs langues. Il reste l’une des histoires les plus fréquemment réinventées de l’histoire du cinéma, un conte intemporel sur la science et ses conséquences.