20 batailles qui ont été gagnées par pure chance

Le message de Thémistocle a incité les commandants perses à s’engager dans des eaux étroites où leur flotte, plus importante, ne pouvait manœuvrer correctement. Une fois la ligne perse comprimée, les collisions et les retraites bloquées se sont multipliées plus rapidement que n’importe quel amiral ne pouvait y remédier. La victoire n’a peut-être pas été entièrement due à la chance, mais le fait que les Perses aient mordu à l’hameçon était un pari risqué qui a permis aux Grecs, largement inférieurs en nombre, de sortir victorieux.

Au cours des combats, le commandant omeyyade Abd al-Rahman a été tué, et cette seule perte a brisé la coordination. Privée soudainement de son commandement, l’armée s’est retirée pendant la nuit plutôt que de risquer une poursuite confuse. La victoire a dépendu d’une perte au combat qu’aucun plan ne peut garantir, en particulier dans une mêlée.

Les Anglais devaient traverser un pont étroit, et les Écossais ont attendu qu’une grande partie d’entre eux aient traversé avant de passer à l’attaque. Ce timing a piégé les troupes avancées, qui disposaient d’un espace limité pour se déployer et encore moins pour battre en retraite. La chance a voulu que l’ennemi s’engage dans un goulet d’étranglement à un moment opportun.

De fortes pluies ont transformé le champ de bataille en une boue profonde, ralentissant les troupes blindées françaises, les épuisant et les regroupant étroitement. Les archers anglais n’ont pas créé le temps, mais ils en ont profité, car les attaques françaises se sont effondrées sous leur propre poids. Le temps a permis aux Anglais de neutraliser les Français, pourtant supérieurs en nombre.

Richard III comptait sur le soutien des Stanley, mais ceux-ci se sont abstenus jusqu’au moment où leur choix allait décider de l’issue de la bataille. Lorsqu’ils se sont finalement engagés aux côtés d’Henri Tudor, la position de Richard s’est effondrée en quelques minutes. Ce revirement était essentiellement un coup de poker politique qui a tourné au pire moment possible pour le roi.

Au début de la bataille, les conditions de vent changeantes ont aidé les galères de la Sainte Ligue à manœuvrer et à maintenir leur cohésion. Les formations ottomanes, qui reposaient fortement sur la vitesse et la coordination, ont souffert lorsque les conditions sont devenues moins favorables. Le facteur chance n’était pas seulement le vent, mais le moment où il a tourné, car le timing a transformé la météo en avantage.

Les brûlots anglais ont dispersé la formation de l’Armada espagnole, la contraignant à se déplacer précipitamment et à rompre son mouillage. Puis, des tempêtes ont éloigné l’Armada des routes sûres et l’ont entraînée vers des mers agitées alors qu’elle tentait de rentrer chez elle. C’est la nature qui a achevé le travail.

Le siège ottoman avait poussé Vienne au bord du gouffre, et un retard de quelques jours aurait pu rendre la capitulation plus probable. Les forces de secours alliées sous le commandement de Jean III Sobieski sont arrivées juste à temps pour forcer une bataille rangée au lieu d’un effondrement final. Sans ce timing parfait, Vienne aurait certainement été intégrée à l’Empire ottoman, et la carte du monde serait peut-être différente aujourd’hui.

Les troupes britanniques ont escaladé les falaises d’Anse-au-Foulon pendant la nuit, en empruntant un itinéraire qui aurait dû être trop risqué pour réussir discrètement. Une sentinelle française aurait répondu à leur défi d’une manière qui a évité une alerte immédiate, leur faisant gagner des minutes précieuses. La bataille décisive a été remportée en 30 minutes, ce qui signifie que la stratégie britannique a fonctionné, non pas parce qu’elle était brillante, mais parce qu’ils ont eu beaucoup de chance.

La traversée et la marche de Washington ont eu lieu dans des conditions hivernales difficiles qui ont découragé les attentes de l’ennemi quant à une attaque et ont permis aux Américains de se mettre à couvert. La garnison hessoise a été prise au dépourvu par un assaut à l’aube dans ces conditions. 

Nelson repéra la flotte française en fin de journée et, au lieu d’attendre, attaqua immédiatement, forçant le combat à se poursuivre au crépuscule et dans l’obscurité. Les Français, qui pensaient être en sécurité à l’ancre, y compris dans les brèches de leur position défensive, furent soudainement punis à grande vitesse. L’élément chanceux n’était pas seulement la découverte, mais le fait de les découvrir à un moment où une réponse efficace était presque impossible.

Les plans d’assaut britanniques reposaient sur des troupes transportant des échelles et des fascines pour franchir les obstacles, mais en raison du brouillard, des équipements et des unités essentiels sont arrivés en retard ou ont été perdus. Alors que les attaquants étaient bloqués devant les positions américaines préparées, ils ont essuyé des tirs catastrophiques sans disposer des outils nécessaires pour exécuter leur plan. L’attaque a échoué en grande partie parce que l’équipement essentiel n’était pas là où il devait être au moment où il devait être là.

Les forces de l’Union se sont retrouvées concentrées sur Cemetery Hill et le long de Cemetery Ridge, en grande partie à cause du déroulement de la retraite du premier jour. Cette position en « hameçon » leur a donné un terrain défensif solide au moment même où la bataille s’intensifiait. La chance a voulu que le point de rassemblement improvisé de l’armée se révèle être exactement le type de terrain idéal lorsque l’ennemi passe à l’attaque.

La route empruntée par la flotte russe l’a conduite vers le détroit de Tsushima, rendant son approche plus prévisible que ne l’aurait souhaité un commandant. Les forces japonaises ont pu se positionner pour l’intercepter et concentrer leurs tirs dès le début. Les facteurs environnementaux ont poussé les Russes vers le combat que le Japon souhaitait, leur donnant l’avantage avant même que les premiers coups de feu ne soient tirés.

Les forces russes ont transmis des messages clés sans cryptage adéquat, et les Allemands les ont interceptés. Les Allemands ont pris une décision audacieuse et imprudente en se fiant aux renseignements et en transférant la majeure partie de leurs forces pour encercler les Russes, mais cela a finalement porté ses fruits.

Les armées allemandes ont avancé en élargissant l’écart entre elles, ce qui a créé un flanc exposé. La reconnaissance alliée a repéré cette ouverture et une contre-attaque rapide en a profité avant qu’elle ne puisse être comblée. Quelques jours de marche dans un ordre différent auraient pu masquer cette brèche. 

Un rapport de reconnaissance japonais tardif et des décisions changeantes ont laissé les porte-avions japonais avec des avions ravitaillés en carburant et des munitions sur le pont au moment où les bombardiers en piqué américains sont arrivés. Les attaques américaines à la torpille, bien que coûteuses, ont contribué à faire descendre les patrouilles aériennes de combat japonaises et à les faire sortir de leur position. La frappe a eu lieu pendant une période de vulnérabilité du cycle du pont qui n’aurait pas pu être programmée intentionnellement.

Au début du siège, le mauvais temps a limité le soutien aérien des Alliés, ce qui a contribué à accroître la pression allemande. Lorsque le ciel s’est dégagé, les largages et les frappes aériennes ont repris, modifiant rapidement l’équation en matière d’approvisionnement et sur le champ de bataille. Le fait que le temps se soit dégagé à ce moment précis de désespoir a été considéré par beaucoup comme un « miracle de Noël ».

Un petit groupe de porte-avions d’escorte américain a rencontré une force japonaise beaucoup plus puissante, et le commandant japonais a mal interprété la situation dans laquelle il se trouvait, entre la fumée, une défense agressive et des rapports confus. Cette incertitude, combinée à des attaques de torpilles américaines étonnamment féroces et au harcèlement aérien, a contribué au retrait japonais, même si le Japon disposait d’une flotte beaucoup plus puissante.

Face à une situation désespérée, les forces de l’ONU ont planifié un débarquement audacieux à Inchon, une ville portuaire coréenne considérée comme tactiquement difficile mais stratégiquement vitale. Le site de débarquement était soumis à des marées extrêmes et à des approches délicates, ce qui signifiait que le nombre d’heures pendant lesquelles le débarquement était possible était limité. Le succès dépendait de la capacité à profiter de cette fenêtre de marée tout en conservant l’effet de surprise et l’élan, car un retard aurait pu bloquer les forces dans les vasières sous le feu ennemi.