10 rois britanniques qui ont réussi et 10 qui ont échoué de manière spectaculaire

Guillaume Ier a pris le trône d’Angleterre en 1066 après la conquête normande, remodelant la classe dirigeante et le système foncier. Son principal exploit a été la création du Domesday Book en 1086, un inventaire extraordinaire des biens et des ressources. Son gouvernement a renforcé le contrôle royal, même si son règne a été marqué par des rébellions et des punitions sévères.

Henri Ier devint roi en 1100 et s’empressa de renforcer l’administration royale. Il promulgua la Charte des libertés, promettant une meilleure gouvernance et la limitation de certains abus. Sous son règne, l’Échiquier se transforma en un système plus organisé pour gérer les finances royales.

Après avoir pris le pouvoir en 1154, Henri II a étendu la portée de la loi royale à toute l’Angleterre. Les réformes juridiques, notamment le recours plus large aux tribunaux royaux et aux juges itinérants, ont contribué à façonner ce qui est devenu plus tard la tradition de la common law. Son règne a également été marqué par un grave conflit avec Thomas Becket, montrant que le renforcement du gouvernement s’accompagnait souvent de coûts politiques élevés.

Édouard Ier a régné de 1272 à 1307 et est resté dans les mémoires pour ses ambitieuses campagnes législatives et militaires. Il a conquis le Pays de Galles et renforcé son contrôle grâce à la construction de châteaux et à son pouvoir administratif. Son « Parlement modèle » de 1295 est souvent cité comme une étape importante dans le long développement du gouvernement représentatif.

Le règne d’Édouard III (1327-1377) a été marqué par des victoires majeures au début de la guerre de Cent Ans. Il a promu la culture chevaleresque et fondé l’Ordre de la Jarretière, qui existe encore aujourd’hui. Son règne est l’un des plus longs de l’histoire anglaise, et il a été témoin d’améliorations majeures au sein du Parlement anglais. 

Henry V (1413 – 1422) est surtout connu pour avoir mené les forces anglaises à la victoire à Azincourt en 1415. Il a ensuite obtenu le traité de Troyes en 1420, qui le reconnaissait comme héritier du trône de France. Bien qu’il soit mort jeune en 1422, ses prouesses en tant que chef militaire ont fait de l’Angleterre une puissance forte au XVe siècle. 

Henri VII remporta la couronne en 1485 après la bataille de Bosworth, mettant fin à la guerre des Deux-Roses et fondant la dynastie Tudor. Son règne fut marqué par l’amélioration des finances royales grâce à une gestion prudente, un contrôle plus strict des nobles et une attention particulière portée à la collecte des recettes. À sa mort en 1509, la monarchie était beaucoup plus solide financièrement que celle qu’il avait conquise.

Guillaume III monta sur le trône en 1689 après la Glorieuse Révolution, régnant conjointement avec Marie II jusqu’à la mort de celle-ci en 1694. La Déclaration des droits (1689) contribua à fixer des limites plus claires au pouvoir royal et renforça la position du Parlement. Guillaume dirigea également d’importantes alliances contre Louis XIV de France, maintenant l’Angleterre au centre de la politique européenne.

George V a régné de 1910 à 1936 et a contribué à maintenir la stabilité de la monarchie pendant une période de tensions politiques et sociales. Pendant la Première Guerre mondiale, il a soutenu l’unité nationale et a changé le nom de la maison royale en Windsor en 1917, dans un contexte de sentiment anti-allemand. Son règne a également été marqué par des changements constitutionnels et l’indépendance croissante des dominions au sein de l’empire.

George VI est devenu roi en 1936 lors d’une transition difficile après l’abdication d’Édouard VIII. Tout au long de la Seconde Guerre mondiale, il est resté à Londres pendant le Blitz et a travaillé en étroite collaboration avec les dirigeants nationaux, maintenant le moral de la population. Son règne a également été marqué par des changements majeurs dans le rôle mondial de la Grande-Bretagne, notamment l’indépendance de l’Inde et l’évolution continue du Commonwealth.

Æthelred II (978 – 1013) a régné à une époque où la pression des Vikings était incessante, et son gouvernement a eu du mal à réagir efficacement. Il a versé d’importantes sommes d’argent au titre du Danegeld, ce qui a permis d’obtenir une paix temporaire, mais n’a pas empêché les attaques futures. En 1013, il a même perdu son trône au profit de Sweyn Forkbeard et n’est revenu qu’après la mort de ce dernier, laissant l’Angleterre dans une crise permanente.

Le règne de Jean (1199 – 1216) est souvent associé à la perte de la Normandie et d’autres territoires français au profit du roi Philippe II de France. Ses lourdes exigences financières et ses erreurs politiques ont contribué à déclencher la rébellion des barons. En 1215, il a été contraint d’accepter la Magna Carta, et le royaume a rapidement sombré dans la guerre civile.

Stephen s’empara du trône en 1135 et régna jusqu’à sa mort en 1154. Sa revendication fut contestée par sa cousine, l’impératrice Mathilde, ce qui conduisit à une longue guerre civile connue sous le nom d’Anarchie. L’autorité royale s’affaiblit à mesure que de puissants nobles constituaient des armées privées et fortifiaient leurs bastions.

Édouard II (1307 – 1327) a dû faire face à une opposition intense de la part des nobles, alimentée par le ressentiment à l’égard de ses favoris et de sa gestion de la politique de la cour. Son règne a également été marqué par un échec militaire majeur, le plus célèbre étant la défaite anglaise à Bannockburn en 1314.

Le règne de Richard II (1377 – 1399) est devenu de plus en plus conflictuel, en particulier lorsqu’il a puni ses rivaux et tenté de gouverner d’une manière plus personnelle et autoritaire. Ses conflits avec de puissants nobles ont érodé le soutien à la couronne. En 1399, Henry Bolingbroke l’a destitué, et Richard est mort en captivité peu après.

Henri VI est devenu roi à l’âge de 8 mois seulement, et sa longue minorité a laissé la couronne à la merci de factions rivales. Pendant son règne, l’Angleterre a perdu la plupart de ses territoires restants en France, mettant ainsi fin aux ambitions anglaises de l’autre côté de la frontière. Il a été destitué en 1461, ce qui a conduit au couronnement d’Édouard IV. 

Richard III n’a régné que de 1483 à 1485, et son règne a été éclipsé par une crise de légitimité. Au cours de son bref règne, il a été témoin de deux rébellions majeures avant de mourir à la bataille de Bosworth Field. Sa mort a marqué la fin du Moyen Âge anglais et le début de l’ère Tudor.

Charles Ier (1625 – 1649) s’est heurté à plusieurs reprises au Parlement au sujet de la fiscalité, de la religion et des limites du pouvoir royal. Il a tenté pendant des années d’exercer un « pouvoir personnel » sans le Parlement, ce qui n’a fait qu’accroître la méfiance entre lui et son peuple. Son désir d’une monarchie absolue l’a conduit à la mort après avoir été condamné pour trahison. 

Le catholicisme affiché de Jacques II (1685-1688) et ses efforts pour étendre l’autorité royale ont alarmé de nombreux dirigeants politiques et religieux. Lorsqu’un héritier catholique est né en 1688, ses opposants ont rapidement agi pour le remplacer plutôt que d’accepter une nouvelle dynastie. La Glorieuse Révolution a contraint Jacques à l’exil et a définitivement transféré le pouvoir politique au Parlement anglais. 

Le règne d’Édouard VIII a duré moins d’un an, de janvier à décembre 1936. Il a choisi d’abdiquer pour épouser une Américaine divorcée, ce qui était considéré comme inconvenant pour le chef de l’Église d’Angleterre.